前言
石油作为一个国家的重要战略物资，在新中国成立之后，石油匮乏一度成为我们国家的重大问题，第一个五年计划中，各个工业部门绝大多数都超额完成计划，只有石油工业部到“一五”计划的最后一年，只完成了70%左右，当即引起毛主席和中央领导的高度重视......
“嫩点不要紧，锻炼嘛”
“恩来，请你和彭德怀同志商量一下，从高级将领中选一位同志，接替李聚奎同志出任石油工业部长。”1958年1月的一天，毛主席对周总理说道。为了扭转石油工业部的被动局面，毛主席决定对石油工业部做一下人事变动。
周总理很快向彭德怀传达了毛主席的意见，并提出了三个条件：年轻、能吃苦、能打开局面。彭德怀一边听周总理的谈话，一边在心中考虑人选，不大一会儿彭德怀抬起头来对周总理说：
“我看总后勤部政治委员余秋里行，他是高级将领中比较年轻的，有思想，有能力，有办法。”
“这个确实是比较合适的人选。”周总理赞同地点了点头。随后周总理将人选意见汇报给毛主席，毛主席当即表示同意，并嘱咐周总理先和余秋里谈一谈，让他有个思想准备，过几天自己再同他谈话。
几天之后周总理在中南海怀仁堂主持会议，散会之后周总理叫住了正要离开的余秋里，并将他拉到自己身边坐下：
“把你留下来，主要是想和你谈谈你的工作调动问题，中央考虑你出任石油部长，今天先和你打个招呼。”
毫无思想准备的余秋里思考了片刻，说自己承受不了这个任务。周总理听完没有多说，说自己就是先和他打个招呼，过几天毛主席还要亲自和他谈话。2月初的一天，余秋里接到通知，当天下午去中南海颐年堂开会，还特地嘱咐他早一些到，毛主席要和他谈话。
当天下午余秋里按照要求来到颐年堂，刚刚坐定毛主席就走了进来，余秋里赶忙起身向毛主席行军礼，毛主席招呼他坐在旁边的沙发上，询问了几句他最近工作的情况，随即话锋一转说道：
“总理他们提议你到石油部当部长，我们都赞成，总理和你谈过了吧？”
余秋里说总理和自己说过了，但他考虑自己从未搞过工业，怕自己承担不了这个任务，是不是另选其他人，在军队中比自己强的人还有很多。毛主席没有直接回答余秋里的问题，而是问了他一个问题：
“你今年多大年纪了？”
“43岁。”余秋里回答说。毛主席哈哈一笑说：“43岁，儿童团嘛！”听到毛主席幽默的话语，余秋里也放下拘谨，忍不住笑了起来。紧接着毛主席严肃地对他说，我们熟悉的东西有些快要闲起来了，不熟悉的东西正在强迫我们去做，必须学会自己不懂的东西：
“知识是从实践中来的，打仗、搞经济建设都是如此。”
余秋里在一旁默默地听着毛主席的谈话，毛主席看到余秋里穿着笔挺的军装，开玩笑地问他是不是不愿脱军装，余秋里赶忙说不是。毛主席笑着对他说：
“部长以上干部调动，是中央决定，不是转业，你如果转业，要发一笔财呢！”
在谈话的最后，毛主席说李聚奎同志是个好同志，但年纪大了，余秋里还年轻，他们两个换一换。这时参加会议的同志们陆续到达，余秋里向毛主席说自己服从中央的决定，努力把工作做好。毛主席再次嘱咐道：
“好！你如果缺干部，可以指名要，军以上干部，你愿意选谁就选谁。”
几天之后毛主席主持召开中央政治局会议，讨论任免国务院若干组成人员的议案，在说到对余秋里的任命时，毛主席问其中一位参会的同志：“余秋里这个人怎么样？我想让他当石油部长，你看行不行？”那位同志回答说恐怕嫩了点，毛主席接着说：
“嫩点不要紧，锻炼嘛！提起来吧！”
新官上任三把火
3月1日余秋里正式来到石油工业部上班，李聚奎对于余秋里的到来十分欢迎，热情地介绍了石油部的详细情况，在说到工作交接时，余秋里说想请李聚奎多留下几天，帮助自己熟悉一下情况，李聚奎爽快地答应了下来。
当时办公厅的同志要为余秋里准备办公室，余秋里拒绝了这一要求，让工作人员在李聚奎的办公桌对面放了一把椅子，两个人就这样一张办公桌相向而坐，交流起来十分方便，有些会议继续由李聚奎主持，余秋里就坐在一旁听。
每天晚上余秋里还让秘书将会议上发言的同志请到家里来，请教一些自己在会上没有听懂的问题，尤其在一些专业问题上，余秋里总是反复询问，一直到弄懂为止。这件事在石油工业部传开之后，不少人对余秋里这个新到任的石油部长表示敬佩，但也有一些人不以为然：
“老革命打仗行，搞经济建设不行，连基本的专业名词都不懂，还能当石油部长？”
在熟悉了十多天之后，李聚奎说想召开一次干部大会，让余秋里和大家见个面，这样自己就可以离开了。会上李聚奎首先讲话，说自己完全拥护中央的决定，欢迎余秋里的到来，并希望大家全力支持余秋里的工作。
就在李聚奎讲话的时候，余秋里仔细观察了一下会场，发现大家并没有在认真听李聚奎讲话，各自都在忙各自的事情，有些女同志甚至还在打毛线。看到如此情景，余秋里不禁皱起了眉头，这样的作风怎么能行，必须得好好整顿一下。
但余秋里也知道当天不是自己说这些事情的时候，因此在他讲话的时候，他和颜悦色地说了一番话，肯定了李聚奎在石油部的工作成绩，并表明自己虚心学习的态度，希望大家团结在一起，尽全力将石油工作做好。
李聚奎和余秋里讲话之后，大家纷纷鼓掌，但掌声既不零落也不热烈，当时不少人都是抱着好奇的心态想要看看新来部长的风采，结果他们看到余秋里既不高大威武，讲话也不激动人心，心中不免有些失望，怀疑余秋里能否带领大家将我国的石油工业搞上去。
又过了半个月左右，余秋里再次召开机关干部大会，当副部长周文龙宣布大会开始，请余秋里部长讲话时，余秋里起身向台下扫视了一圈，和前一次一样，台下依旧有看书、交头接耳甚至打毛线的，他压下心中的怒火，开始在台上“侃侃而谈”。
余秋里说了很多关于老部长李聚奎的事情，说他如何能打仗，革命的资格如何老，结果却让台下的干部们觉得余秋里是心虚，是觉得自己比不上老部长。台下的窃窃私语逐渐变成了大声嬉笑。余秋里自顾自地说了两个小时之后，突然宣布：
“休息十五分钟！”
15分钟过后，干部职工们返回会场，当他们望向台上的时候，却发现之前那个满脸笑容、身陷在椅子上的矮短的新部长不见了，变成了高高站着的、怒发冲冠的将军部长了。只见余秋里举起自己的右拳重重砸在桌子上，随着麦克风扩音，让整个会场都充满了“嗡嗡”的回响：
“......我知道你们有人瞧不起李聚奎，更瞧不起我余秋里，有人说老革命打仗行，搞石油不行，连最基本的知识都不懂，我是不懂，李聚奎同志也不怎么懂，可李聚奎同志懂的你们懂不懂......骄傲，不是个好东西......唯我独尊，那是要栽大跟头的！”
说到这里余秋里停顿了片刻，再次扫视了会场的每一个角落，台下一片寂静，大家都在认真地听余秋里讲话。余秋里接着说自己本来想讲讲石油生产的问题，但今天不讲了，然后向大家强调了两点要求，让每个人都要记住：
“第一，天然油和人造油两条腿走路的方针，必须按照中央和邓小平同志的意见，坚持以天然油为主、人造油为辅的方针。第二，在勘探布局上要从实际出发，选准一个地方，坚决打开新局面！”
此时余秋里慷慨激昂的讲话，让台下的干部职工们都看呆了，原本那个满面笑容，看似不太强势的新部长，如今已经变成了一头可以气吞山河的“雄狮”！紧接着余秋里用右手举起了一个印有“石油工业部”落款的大信封：
“现在我讲讲机关作风问题，这是我们石油工业部的大信封，是发往外交部的公函，你们看看上面是怎么写的！”
说完余秋里将信封拿到桌前左右晃动，台下顿时一阵骚动，后面看不见的同志干脆站起来，甚至涌到前排去看。余秋里拿起信封接着说：“这是我们教育司发往外交部的公函，居然把外交部的‘交’写成了郊区的‘郊’，教育司长来了吗？”
“司长请假了！”台下有人卑微地说道。余秋里又问副司长来了没有，站起来。只见第二排一位老同志低着头站了起来，“顾德勤！”余秋里一字一顿地说出了这个名字，他知道这是一位老红军，和自己还是江西老乡。
随后余秋里在台上严厉地批评了顾德勤，批评他作为领导，对干部管理教育不严，随后余秋里再次强调为了把石油工业搞上去，要坚决克服不良作风：
“今后凡是机关干部出问题，首先拿各级领导是问。”
余秋里的讲话，在石油机关中引起了强烈的反响，后来在一部书中曾有人这样评价余秋里：“1958年余秋里同志到石油部任部长，石油工业开始进入大发展时期。”这一次的讲话便成为石油工业大发展的起点。
“你下了这个决心，就好办了”
1958年3月中旬，四川传来找到油矿的消息，余秋里和几位副部长都十分高兴，并紧急派遣队伍进入四川，没想到半年之后的结果，令余秋里他们大为失望，当时挖下的油井只喷了几天就停止了，有的甚至白白钻了几千米。
一年之后余秋里前往上海参加八届七中全会，会上毛主席询问余秋里，四川油井的情况怎么样，余秋里惭愧地回答说情况不好，打了很多油井才发现那里油层薄，产量低，没有找到大的油田。没想到毛主席听完之后微笑地点了点头：
“那就到别处去找，东方不亮西方亮，中国这么大的地方，总会找到油的。”
带着毛主席的嘱托，余秋里在回到北京之后，来到李四光的家中请教。当时我国石油工业部署了两条战线，稳定西部油气区的产量，逐步开辟东部战场。当年日军侵占东北的时候，就为了找到石油到处钻井，结果多年来一无所获，很多人对东部能否找到油田信心不足。
李四光从书柜中拿出一张图纸，向余秋里展示刚刚送来的萨尔图地震构造图，李四光从勘测的数据推测，杏树岗、萨尔图和喇嘛甸子下面可能有大油区。听完李四光的解释，余秋里原本紧皱的眉头突然舒展开来，甚至点起了一根香烟，惬意地吸了几口。
李四光见此情景，询问余秋里是不是准备将勘探重点放到松辽平原，余秋里点了点头，说如果这里找不到大油区，情况就糟糕了。李四光顿时露出了欣喜的目光，自言自语地说道：
“你下了这个决心，就好办了。”
三天之后余秋里在部委会上宣布，将勘探重点放在松辽平原，部委会审议并通过了他的提议，将行动方案上报中央直至毛主席，征得了中央的同意。在余秋里的组织下，石油部成立了松辽石油勘探局，只用了一个月的时间就将人员全部配齐，开始在萨尔图一带进行勘探。
7月末余秋里接到副部长康世恩的电话，说在萨尔图附近的油井中发现了石油，经过勘测前景喜人，同志们提议该井提前完井试油，但几名苏联专家不同意这样的做法，他们要求钻完计划的深度之后再进行测试。
余秋里意识到这一决策事关重大，虽然苏联专家经验丰富，但我们的同志也是经验丰富的实干家，他们的想法貌似和科学原理相违背，但也可能是一种大胆的创新。余秋里一时间难以决定，经过一整晚的思考之后，他下定决心通知康世恩：
“我同意按你们的方案提前完井试油！”
9月26日，随着油井中喷出棕褐色的原油，周围数千人发出了狂热的欢呼，大庆油田就此横空出世。余秋里的果断决定，对大庆油田的发现有着至关重要的作用，后来专家们分析，如果当时按照苏联专家的做法，不但会污染到油层，还可能将油层压死，大大推迟油田发现的时间。
大庆油田的发现让余秋里激动不已，他不顾严寒来到萨尔图，亲自看望了刚刚刨出的原油。元旦过后，余秋里赶往上海参加政治局会议，并向毛主席报告了这个好消息，并估计半年时间就能得知是不是大油田。毛主席满意地对余秋里说：
“好啊，半年后听你的好消息！”
“洋油”时代一去不复返
自从萨尔图发现原油，余秋里就无时无刻不在牵挂着萨尔图油田，每天都要和康世恩通电话，了解油田的最新情况。1960年2月1日，石油工业部集中讨论松辽石油大会战的事情，余秋里多次慷慨陈词，下定决心要拿下大庆油田。
所谓的大会战，最主要的还是人，当时全国的石油工人不过才三万余人，为了筹到更多的人，余秋里想到了退伍军人，并立即飞往广州，向正在那里开会的中央领导当面请示，没过几天中央军委批示，同意将三万退伍官兵划归到石油部，当天余秋里就返回了北京。
3月初，余秋里带着三万名退伍官兵，八千多名石油工人，四千多位技术专家来到了冰天雪地的萨尔图，开始了气势磅礴的松辽石油大会战。四万多人的庞大队伍同时进驻萨尔图，甚至连基本的生活都难以保障，但余秋里充分发挥出自己思想工作上的优势，掀起了一场轰轰烈烈的学习“两论”活动。
通过学习毛主席的《实践论》和《矛盾论》，几万名石油会战人员学会了用辩证的方法看待眼下的困难，极大地提高了精神力量，大家思想统一之后，队伍更加稳定，生产的干劲也更加充足。
在这样艰苦的环境下，余秋里身体力行，积极发挥带头作用，极大地鼓舞了会战人员。当时余秋里住的房子十分破旧，尤其在下雨天漏得更是厉害，工作人员只能将能够装水的器具全部拿来接雨水，将床挪到不漏雨的地方，在上面盖上雨布勉强遮挡雨水。
有一次余秋里半夜回来，累到连衣服都来不及脱就躺到了床上，结果刚睡着雨布就倾斜下来，将余秋雨浇得浑身湿透。后来指挥部搬迁，余秋里还是住在一间奶牛场的牛房，虽然条件艰苦，但余秋里总是乐呵呵地说：
“这比长征路上不知道好多少倍！”
三年自然灾害让大会战受到了粮食困难的冲击，余秋里一手抓生产，一手抓生活，将吃饭的问题放在第一位。他经常到食堂检查伙食情况，还挨家挨户察看工人们的生活，发现特别困难的家庭，余秋当即指示负责人尽快解决。
余秋里深知在工作中推广典型，能够有效地调动群众的积极性。在一次汇报会上，余秋里听说了王进喜的事迹后大为感动，在指挥部提出表彰“铁人”王进喜，并发起了一场学习“铁人”的运动。
4月15日，萨尔图广场上举行了学铁人誓师大会，王进喜披红戴花骑在马上绕场一周，余秋里拿着话筒带领工人们一次次地高呼“向铁人学习！人人争做铁人！”。誓师大会结束之后，油田上下掀起了声势浩大的比学赶帮运动。
随着萨尔图的油田相继投入开发，1000多个日夜的石油大会战终于以胜利结束。在三年多的时间中，大庆油田生产出1400万吨原油，截止到1964年，开发油田面积达240平方公里，采油井700多口，年生产能力达到800万吨。
自此新中国摘去了“贫油国”的帽子，迅速成为位居世界第五的石油强国。1963年12月，周总理在政府工作报告中，自豪地向全国人民，全世界人民宣告，新中国建设和人民生活所需要的石油，完全实现自给自足：
“中国人民使用‘洋油’的时代，将一去不复返了！”