那年，张艺谋花2.5万买下《活着》的版权，邀请葛优出演“富贵”，葛优却拒绝了，葛优母亲骂他：“张艺谋的电影，就是不给钱你也要演！”
于是葛优对张艺谋说：“除非你给我60万片酬。”
谁知，张艺谋满口答应，并笑嘻嘻地说了句话，葛优当场肠子都悔青了。
葛优的父亲是知名演员葛存壮，母亲是北京电影制片厂的文学编辑施文心。
葛优虽然是个“星二代”，但是却从来没有享受过所谓“星二代”的待遇，因为葛老爷子打心里觉得葛优不是当演员的料。
葛优长的不怎么帅，而且性格内向，不擅交友，见人就躲，对表演这一方面也不感兴趣，所以葛优的父亲不看好他进入演艺圈。
19岁时，他到北京插队，因为身材瘦小干不了力气活，于是主要工作就是喂猪，虽然辛苦，但他是发自内心的喜欢养猪，就是养一辈子也乐意。
但是他父亲并不乐意，葛优的父亲觉得，养猪那实在不是长久之计，与其养猪，还不如演戏，于是就鼓励葛优去报考文工团。
在父亲的帮助下，葛优以一个自导自演的小品《养猪》被全国总工会文工团录取，成了一名话剧演员。
在葛优30岁那年，经人介绍，认识了身为老师的贺聪，两人日久生情，走到了一起，哪怕遭到反对，两人还是踏入了婚姻的殿堂。
1988年，上天突然给葛优掉下一个大馅饼，这一年，米家山导演准备开拍王朔的《顽主》。
机缘巧合下，导演米家山相中了葛优，并给了他一个重要角色。
葛优在《顽主》饰演一个男三号，凭借这部电影，让31岁的葛优拿到了百花奖最佳男配角奖。
那时，他已经跑了近10年的龙套了，当葛优第一次拿到800元片酬时，说的第一句话竟是：“我这辈子第一次见过这么多的钱啊！”
1992年，张艺谋通过朋友找到作家余华，本来是想让余华把另一部小说改成电影，结果两人交谈中，张艺谋对余华正在写的一部新小说《活着》产生了浓厚的兴趣。
于是，张艺谋从余华手里，花2.5万买下了《活着》的电影版权。
张艺谋说：《活着》写的不是故事，是灵魂，我一定要把它拍成电影，让这种顽强生存的精神，去打动更多人。
女主角自然是张艺谋当时的女朋友巩俐，而男主角，他邀请了葛优。
葛优当时觉得这是部文艺片，片酬肯定不高，不愿意参演，于是拒绝了张艺谋。
回到家他把这件事告诉了母亲，母亲痛斥他：“你怎么那么傻啊，张艺谋是谁啊，著名导演，拍一部火一部，你就算不要钱也要演。”
葛优觉得也有道理，当张艺谋再次邀请他的时候，葛优就对张艺谋说：“让我演可以，但是我要60万片酬。”
葛优那时已经是成名演员，但片酬从来没有超过10万。
张艺谋一下子就同意了，等签完合同后，张艺谋便笑嘻嘻地说：“其实，投资方准备好了300w给你的，你自己少要了几百万。”
葛优听完后，肠子都悔青了，但也只能硬着头皮拍下去。
不过，《活着》成就葛优的不仅仅是片酬，还让他成为了首个戛纳华人影帝，张艺谋也凭借这部电影，赚得盆满钵满。
在戛纳电影节颁奖时，他坐在巩俐旁边，听主持人用法语念了两遍获奖者的名字，却没人上台。
葛优幸灾乐祸的对旁边的巩俐说：“没人要，给我得了！”
这时，主持人用英语又念了一次，巩俐猛的一拍葛优：“葛优，他念的是你的名字，就是你呀！”
葛优一阵懵，根本没想到自己能得奖。
回到国内后，朋友都说要给他庆祝庆祝，葛优却说：“就是给我一张纸，也没给钱……”
朋友无奈地说：“你傻呀，多大的荣誉啊！”
后来，在接受媒体采访时，记者问他：“获得影帝后，有什么不一样的感觉吗？”
葛优幽默地说：“最大的感受就是回来之后，我的片酬涨了！”说完后现场笑声一片……
此时，出版社也看到了机遇，便联系余华，出版《活着》这本小说。
果然，小说一出来，同样也受欢迎。不过可惜的是，《活着》虽然拿奖拿到手软，却因为张艺谋私自带着它出国参展，而被国内禁映了。
连带着余华的小说，也受到牵连而禁止销售，《活着》一共出版了3万本，之前卖了2万本，还剩一万本只能彻底成了废纸。
张艺谋听到消息后，十分惭愧地打了个电话给余华道歉。
不过，几年之后，《活着》又慢慢出现在大家视线中，并且还被30多个国家的学者翻译，可以说是风靡全球。
到如今，《活着》已经突破两千万册的销售，也给小说的作者带来了一千多万的收入。
如今，葛优的片酬在3000万到3500万之间，比起流量小生，这个片酬并不算高，入行这么多年，他始终保持一颗平常心，不争不抢。
他曾说：“越是把自己当回事儿，越是成了大气候，越是太把自己当回事儿，越是什么都落不着。
最初我们来到这个世界，是因为不得不来。
最终我们离开这个世界，是因为不得不走。——《活着》。