我们今天要来谈第二次世界大战，大家大概都听说过二战，有电影、书籍、旁人的口述等。今天我不是要叙述战争经过，而是要说史上最具摧毁力的一场战争为何爆发还有如何影响今日世界。历史课一般喜欢探讨战争因为战争容易出考题，开始有宣战日，停止有休战日，社会、政治、经济种种战因更易出选择题。但事实并没那么简单，比如说二战何时开始，一般会认为是一九三九年九月德国入侵波兰。但我并不认同，我认为二战开始是一九三一年日本入侵满州，或最迟是一九三七年日军侵华。也有人说是一九三三希特勒夺权或是一九四一美国参战，这的确非常很复杂。战况在中国尤其残暴血腥，由南京大屠杀可见，有三十万人之多被杀，这至今影响我国与日本的关系。
在西方由电影电视对二战的认知大致来自欧洲战场，希特勒开启的战争。希特勒是极少数名副其实的大恶魔，要不是他，二战爆发的机会很渺小。但他确实在一九三三年靠其令祖国再次伟大的承诺，外加排外、反犹太情节上位。德国迅速重新武装，后来无法避免战争的爆发。战争初期，德军研发新战略，利用新科技打仗（坦克车、飞机尤其是货车）。这被称为闪击战，即利用快速运输、坦克、空军来援助步兵，战初策略效率极高。德军一九三九年秋至四零年夏仅九个月内溃击波兰、挪威、丹麦、荷兰、法国全部。征服中欧后的德国目标投往英国但没有直接登陆，反而选择大规模空袭。英伦空战是皇家空军与纳粹德国空军交锋，英方虽防止德方全面控制英国领空，德军仍得以持续袭击英国，也就是伦敦轰炸，同时欧洲列强也在北非对战。北非战役发生于一九四零至四二年，英国蒙哥马利将军打败德国「沙漠之狐」隆美尔将军，北非战场也是美军首次与德军交手之处。
一九四一年是二战转折点。首先纳粹进攻苏俄，诋毁一九三九年《德苏互不侵犯条约》。这使战争急速升温而且令资本列强与苏联同盟。而后纳粹德国攻俄开启所谓东方战线，不过对俄国人而言是西方战线，也导致数百万人死亡。偷袭珍珠港也在一九四一年，日军希望如此高调行为能使美国却步，保持中立。一九四一年日本入侵东南亚大部份，此举令澳洲与新西兰忧虑无比。澳新作为大英帝国联邦成员当然已经参战，但如今可以在后院就攻打日本。美澳参战伐日时，战火已经延至全世界，有时意味着打仗、挨饿、受炮击，其他时候意味着生产，二战大国不会想到阿根廷，阿根廷却是英国肉类四成来源地，对盟国贡献甚大。美国参战确实改变一切，固然德军无论如何都无法征服俄国。冬季没人可以征服俄国，除了蒙古人（上一篇有提到）。不必多说一九四二年主要战役，像是断送日本胜战中途岛之役。但要说到斯大林格勒战役，德军攻城致战争史上死伤最惨重的战役之一，造成二百万人死亡。德军先是投放一千吨的炸弹，俄军对策则是尽可能靠近德军让德军发动空袭时两方的士兵都会杀到。这招有奏到一点效果，但德军仍成功拿下城市大半。此时苏军反攻重重包围德军第六军团，第六军团渐逝于严寒、饥饿才投降，斯大林格勒扭转了欧洲战场局面。
一九四四年美国在太平洋采取跳岛战术逼近日本本岛，美国加拿大军六月解放罗马，英美加军在诺曼底成功抢滩，写下纳粹终结篇的第一页。一九四四年底，盟军由西挺进，而苏军由东迈入，德军最后挣扎以失败收场。墨索里尼一九四五年四月遭处决，四月底希特勒自杀，同年五月八日德国无条件投降，盟军宣布在欧洲胜战。三个月后美国投放战争史上唯二枚原子武器导致日本投降，二战告终。战争当然有起因，是德国、日本（意大利不是很重要）军事化不受控制。要说是由希特勒疯狂或恶毒很容易，但仍不能解释纳粹为何要入侵苏俄，更无法解释日本为何偷袭珍珠港。恶毒以外还有许多原由，对我而言最有趣的是粮食。希特勒想拓展版图的理由许多，他常提到为德国人民夺取生存空间。德国农业因为农场面积小，效率低迷，德国要自给自足则需要很多土地。原计划是波兰、乌克兰及俄罗斯东部而将许多德国农民移上此土地来供给德国人民。这叫做饥饿计划，因为计划要两千万人饿死，细思极恐和灭霸差不多。大部分为当地波兰、乌克兰、俄罗斯人，其余则是劳动致死的犹太人。纳粹政权屠杀六百万名犹太人，许多饿死，许多死于专门为了系统性屠杀的灭绝营中。灭绝营有别于集中营或是劳工营因为主要功用是屠杀犹太人、罗姆人、身心障碍者及其他纳粹党不认同的族群。
同样地，战争前夕日本粮食供给也紧张，因为国内农业难以负担人口增长。日本也想拓展农业，例如将日本农民迁往韩国。英属印度逾一百万人死于饥荒，全因为英国不愿分配粮食，而这令许多印度人改观认为英国自称优越根本是谎言，越南饥荒也使逾一百万人死亡。二战在历史中是个分水岭，其后全世界，包括西方都要重新思考西方主导世界能否，甚至应否视为进步。