我们认识肉桂多在美食领域，比如炖各种肉、火锅、卤味等都是不可或缺的一味香料，其实肉桂还是一味非常重要的中药，性甘大热，归心经、脾经、肾经，专治上热下寒。
有这样一类人，“上面火烧眉毛，下面冰冻三尺”，主要表现就是一吃生冷寒凉食物就拉肚子，一年四季手脚冰凉，即便是在大夏天，也不怎么敢碰冷水吹空调，但是却又极容易上火，牙龈肿痛、喉咙疼痛、口腔溃疡、长痘，到了晚上又容易心悸失眠。
这就是上热下寒的表现，心于上焦属火，肾于下焦属水，正常人体内是水火平衡之态，但是若肾阳不足，肾水就不能往上滋润心火，心火旺肾上炎，就不能由心往肾走去温暖肾水。
这类人即使吃清热下火药，短暂缓解几天又会上火，想吃点温里药改善手脚冰凉的情况，火气也容易冒出来，所以治疗最好的方式就是把上焦的火引到下焦，让其在内部消化，而肉桂就具有引火归元的效果。
简单的说就是肉桂能引虚浮于上的心火往下走，这样一来上焦的火回归它该在的位置，上焦上火的症状就能缓解，但是这火是属于虚火，想要简单的依靠虚火使下焦的寒凉，比如脾胃虚寒、手脚冰凉等症完全改善，还远远不够。
肉桂除了引火归元，还是一味性甘大热的温里药，为治命门火衰之要药，具有补火助阳、温暖脾肾、散寒止痛、温经通脉的功效，可以强壮命门之火，让下焦一直有火徐徐燃烧，阳气又能使肾水蒸腾至心，不仅将阴寒之邪驱散，缓解下寒的症状，还进一步平衡了心火，这样一来一回，上热下寒的症状就能得以缓解。
不过肉桂总体是属温热的，想要单靠一味肉桂就完全解决上寒下热之症还是有弊端的，虽能引火归元，但单纯用它还是有可能会使上火情况加重，所以常常配伍黄连一起用，黄连苦寒，能够清心泻火，这样一热一寒，上寒下热可除。
而且肉桂能温经通脉，对于寒凝血滞、冲任虚寒导致的痛经、闭经现象也有很好的效果，通常会配伍川芎、当归、小茴香等，能共奏活血止痛、温经散寒的效果，比如经典名方少腹逐瘀汤。
除此以外，久病不愈、体质虚弱、气血不足的人，在其补气益血的方子中适量的加入一点肉桂，能起到鼓舞气血生长、温运阳气的效果，如现在常用的气血双补良方人参养荣汤、十全大补汤里加入肉桂，就是基于此义。