头枕伏牛，足蹬江汉，东依桐柏，西扼秦岭。南阳独特的地理位置让这里有“天然药库”之称。从南阳市区驱车向东南方面行驶80公里就来到了桐柏县境内，道路两旁艾草垛也逐渐多了起来。得益于桐柏山的天然野生艾草出绒率高、含油量大、叶片肥厚等特性，全国各地的客商在追寻艾材时都会首选南阳，在业内流传有“天下艾草看南阳”之说。
艾草预防瘟疫已有几千年的历史，中草药可以就地取材，且现代医学的药理研究表明艾草是一种广谱抗菌抗病毒的药物，它对好多病毒和细菌都有抑制和杀伤作用，对呼吸系统疾病有一定的防治作用。艾草烟薰防疫法是一种简便易行的防疫法，在抗击新冠疫情中更是大放异彩。
艾草，是菊科、蒿属植物，多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。主根明显，略粗长，直径达1.5厘米，侧根多。茎单生或少数，高80-150（-250）厘米。叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点。头状花序椭圆形，直径2.5-3（-3.5）毫米，无梗或近无梗。瘦果长卵形或长圆形。花果期7-10月。分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯（远东地区）和中国；分布广，在中国除极干旱与高寒地区外，几乎遍及中国。日本有栽培。生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也见于森林草原及草原地区，局部地区为植物群落的优势种。
俗话说：道地艾材在南阳。缘何“道地”？优越的气候、土壤、水质等自然禀赋赋予了南阳丰富的艾草资源。勤劳淳朴的南阳人，将老天爷赏饭吃的资源禀赋在艾草上发挥到极致。截至2020年底，南阳艾草种植面积超30万亩，年产优质野生艾叶50万吨，产值约120亿元，全市艾草相关企业超过3000家，培养出了像仙草药业、药益宝、绿莹艾草、昊翔药业、灸龙艾草等这样的产值破亿元或业内知名的生产企业。
好水好土养出南阳艾。独特的自然地理条件，让南阳成为道地艾草的天然基因库。目前，南阳艾草产业拥有1项省级地方标准、2项市级地方标准、4项团体标准、2318项企业标准。
随着艾草产业崛起的，还有装备制造和物流产业。南阳不仅仅是全国艾草的交易集散地，全国八成左右的艾草出自南阳，全国艾草收割、生产、加工等农机几乎也全部出自南阳。在南阳，规模较大的艾草自动化生产线设备生产企业不低于20家。
日前，《南阳市打造“全球中医圣地、全国中医高地、全国中医药名都”行动方案》出台，方案要求，要充分发挥南阳历史文化、中医药资源和自然生态优势，以仲景文化为引领，以促进中医药传承创新发展为核心，以培育具有国际影响力的仲景品牌为目标，将南阳打造为国际、国内中医药文化、事业、产业的新高地，推动医圣故里中医药高质量发展，为南阳建设河南省副中心城市、推进中医药振兴发展、建设健康中国贡献力量。
方案提出，实施“1366”行动计划，力争“两地一都”（全球中医圣地、全国中医高地、全国中医药名都）建设3年强基础，5年上台阶，10年见成效。
“1”即建好“一区”:南阳“国家中医药综合改革试验区”。以试验区为平台,推进中医药文化事业产业高质量协同创新发展。
“3”即中医药文化“三大工程”:仲景文化地标建设工程、仲景文化传播工程、仲景品牌提升工程。
第一个“6”即中医药事业“六个一项目”:建设一所“双一流”中医药大学、打造一个国家中医区域医疗中心、培育一批名院名科名医、培养一批高素质人才队伍、搭建一批科研创新平台、构建一个智慧中医系统。
第二个“6”即:中医药产业“六名塑造行动”:种“名药”打造全国优质道地中药材种植基地、塑“名企”打造全国仲景经方现代中药生产基地、建“名园”打造全国极具吸聚能力的现代中药产业高地、育“名艾” 打造世界艾乡、办“名展”打造全国中医药会展基地、创“名城”打造全国健康养生之都。
到2025年,南阳将建成30个中药材规范化种植基地,培育4家以上产值超50亿的中药企业,15家超亿元艾草企业,3-5个艾草强镇, 全市艾产业年产值达到300亿元，全市中医药产业年产值达到600亿;到2030年达到千亿规模，成为名副其实的世界中医药文明地标。