波斯阿契美尼德王朝于公元前539年由居鲁士大帝建立，居鲁士带他的游牧战士征服了多部分的两河流域，包括巴比伦。结束了犹太历史上巴比伦流亡的悲伤时期，从而保证居鲁士在圣经中被大书特书。但他儿子大流士一世更伟大：他把波斯帝国往东扩张伸向印度河流域，西到埃及，北至安纳托利亚，当地希腊裔的爱奥尼亚人随之登场。通常来说波斯人统治不是很严厉：被征服的王国只要宣誓效忠波斯王和缴税金就可以保存原有王位和精英，且波斯人重视宗教自由。
他们信奉的拜火教可能是世界上首个一神教，拜火教最先提出善良/邪恶的二元论。而且波斯人不太坚持要把人民变成信徒这件事，此外，祆教（琐罗亚斯德教，是在基督教诞生之前在中东最有影响的宗教）禁止奴役，所以奴隶制在波斯帝国几乎闻所未闻。公元前490至480波斯向希腊宣战。这场战争包括温泉关之役，期间希罗多德称斯巴达三百勇士对抗五百万波斯大军，离雅典26.2英里的马拉松之役，战争起因是雅典支持希腊裔爱奥尼亚人起义反抗波斯。波斯帝王薛西斯一连两次出兵讨伐雅典，而雅典寻求希腊其他城邦协助。战争胜利后，雅典后来事实上成了希腊首都。随后经历历史学家捏造的「黄金时期」。此时有许多成就，例如建设帕德嫩神庙，也出现在伯利克里（古代最著名的政治家之一）。
历史总是那么地耐人寻味，人们通常会被表面所迷惑，从而看不到背后的真相。波斯统治期间其实相对不差，而雅典人统治下的生活并不那么美好（尤其是女人和奴隶），雅典政府更是出了名的腐败。雅典政治权力的终极来源更不是人民，而是强权即公理的帝国主义哲学。雅典出了苏格拉底没错，但要记得雅典也将他处决。希腊之后还与波斯爆发一系列血腥战争等怪事，希腊甚至两千年间将不再见民主踪影，他们倘若战败这一切就不必发生。这不禁让人感到费解，口口声声的民主难道也是希腊政局收买人心的工具吗？