宋朝是一个非常令人费解的朝代。
这个由职业军人赵匡胤建立的王朝，偏偏是一个对外作战疲软，文化上却极其灿烂的朝代。
钱钟书曾说：在中国文化史上有几个时代一向是相提并论的，文学就说“唐宋”，绘画就说“宋元”，学术思想就说“汉宋”，唯宋不可或缺。
可见宋朝在文化上的成就之高。
可是，宋之“积弱”，也是有目共睹的。它是中国历代大一统的中原王朝中疆域最小、对外赔款最多的一个。
对于宋朝之弱，历来最为人诟病的是以文制武的军事制度，认为正是文官领军，才导致了宋军的战力低下。
事实是否果真如此呢？
实际上，宋朝的文官领军制度，在中国历史上并非孤例，大明王朝也同样如此。在明朝末年的对内对外战争中，大凡叫得上号的猛人，比如袁崇焕、孙传庭、孙承宗等等，都是文人出身。
所以说文官治军，并不代表军事力量一定比较薄弱。
说到底，两军对垒不是一对一的单挑，军事首长并不需要亲自上阵砍人，是不是行伍出身，实际上关系不大。比如大家耳熟能详的三国，著名的军事统帅诸葛亮、司马懿、陆逊等等，也都是文化人。
实际上宋朝的军事力量并不弱。
宋金之战，早期由于徽宗、钦宗两位艺术家的不作为，确实败得没多少颜面，但是后期宋军的表现还是可圈可点的。不单岳飞、刘琦等名将对金战绩不俗，一介书生虞允文，也曾在采石矶大破金军。
即便到了王朝末期，一代战神孟珙在灭金的战斗中也先于蒙军攻破金国首都，最后在抗蒙的战争中也取得了骄人的战绩。
宋朝的最后一个对手蒙古汗国，在征服世界的过程中碰到的最强对手，也是被普遍认为比较文弱的南宋。
蒙古人在欧亚大陆一路摧枯拉朽、所向披靡。但是打南宋，却遭到了最顽强的抵抗。
从窝阔台到元世祖忽必烈，从南宋端平元年至祥兴二年(公元1234—1279年)，蒙元军队攻灭南宋，用了整整46年的时间。
为了拿下南宋，蒙古人付出了巨大的代价，比如，正是在攻打南宋期间，窝阔台的继任者蒙哥大汗战死在了钓鱼城下(今重庆合川钓鱼城)。
这是一个改变世界格局和历史的事件。
蒙哥死后，欧亚战场上的蒙军各路诸侯纷纷返回漠北，为争夺汗位大打出手，大一统的蒙古汗国就此分崩离析。此后蒙古骑兵再也无力西顾，欧洲文明躲过了致命的一劫。
这就是西方的史学家，将南宋的钓鱼城称着东方之圣城麦加的原因了。
宋朝外战“疲软”，最重要的原因是它的运气太差，对手一个比一个强，一个比一个野心大。
早期的游牧民族，比如汉之匈奴、唐之突厥，军事行动的目的仅止于打秋风，对中原王朝没有致命性的威胁，所以战略的主动权一直在汉唐之手。打不打、什么时候打，可以根据自身情况而定。
比如汉朝初期，从汉高祖到文景二帝，实力不足时可以选择休养生息，不必担心匈奴进攻长安（当然也付出了和亲的代价）。
但是宋代的情况就很不一样了。不管是金人还是蒙古人，念兹在兹，都是要消灭宋朝、占据汉人的花花世界，所以它们对宋朝的威胁一直都在。
一个王朝不可能始终处于巅峰，虎视眈眈的对手随时都可能“趁你病、拿你命”。有这样的对手存在，实在是防不胜防，稍微打个盹就要付出代价，靖康之变即是一例。
更加悲催的是，到最后，在宋朝存续了近三百年之后，上天又给它送来了一个无解的大BUG。
十三、十四世纪的蒙古汗国，是一台完美的战争机器，在当时的世界无人能敌。试想一下，在汉民族建立的王朝之中，有哪一个在后期还可以抗衡这样的对手?
答案是没有，一个都没有，哪怕是强大的汉唐，立国300年后面对蒙古铁骑照样无计可施。
有人说汉唐的雄主不会给敌人成长的机会。但是西夏、大辽、金朝、蒙古人并不是在同一时间段崛起的，靠一两位君主将他们全部扼杀在摇篮中，实在是太过一厢情愿了。
所以，如果异地相处，汉唐的结局应该不会比宋朝更好。
这或许只能用宿命来解释，因为说到底，野蛮战胜文明，才是冷兵器时代的常态。
原因很简单，在冷兵器时代，科技文化的先进性，并不能让一个民族在战场上占到多大的便宜。比如宋朝在装备上的那点优势，在游牧民族骑兵的机动性面前，基本可以忽略。
如果说军事上宋朝还有槽点的话，在军事之外，两宋都是神级的存在。或者可以说，宋朝是中国历史上经济、文化、科技最为繁荣的时期，是中国封建社会的巅峰。
宋朝的繁荣，与它宽松的政治环境是分不开的。
两宋实行皇帝与士大夫共同治理国家，大是大非的问题，是需要“公议”的。
所谓公议，简单来讲就是群臣聚集在一起，对有分歧的重大国是进行公开讨论，并形成最终决议。重要的是，这个决议，皇帝是需要执行的。
公议制度是对权臣和皇帝的约束，所以皇权在宋代明显弱于历朝历代，文臣的地位则相反。
关于这一点，想发言的人有不少。
比如那个拖着宋真宗上城楼督战的寇老西；比如那个把唾沫溅到宋仁宗脸上的包黑炭......
事实上，宋朝的皇帝不仅对朝臣宽容，对在野的文艺老中青，也是很能忍的。
比如李清照姐姐，写下“至今思项羽，不肯过江东”这样的诗句打脸逃跑皇帝赵构，照样安然无恙。
除了富裕程度超过汉唐外，宋朝人的自由度也非其他朝代可比。它是一个没有宵禁的朝代，在汴京和临安这样的大城市，市民的夜生活是很丰富的，这是中国历史上的唯一。
这样一个朝代，多少值得一点掌声。