这可以称得上是新中国考古史上最惨痛的失败了。1955年，郭沫若等人选择一意孤行，不顾国内很多人的反对，向中央请求对明代皇帝十三陵进行挖掘工作，但由于在挖掘过程中，他们很多不专业的行为，让许多挖掘出来的文物没有得到保护，造成的损害非常严重。当时以郭沫若为首的团队为什么要坚持挖掘这座明皇陵？他们又具体采用了哪些措施对皇陵进行挖掘？我国的损失有多大？而挖掘皇陵之后的一系列诡异事件，郭沫若的妻子跳楼自杀，几个儿子离奇死亡，包括周边村民的一些离奇死亡的情况，又与挖掘皇陵有何联系？
明朝十三陵坐落在北京昌平区天寿山内，总面积有40平方公里，在这里埋葬了明朝的13位皇帝，因此这里叫明十三陵。其实明朝总共有16位皇帝，但是明太祖朱元璋是被葬在南京的明孝陵，因为明朝刚开始定都是南京，而朱元璋的继承者朱允文是他的孙子，他在著名的靖难之役中下落不明，也就没了皇陵。而明朝的第六个皇帝明英宗在御驾亲征时，遭到了瓦剌军队的俘虏。当时时局混乱，朱祁钰被大臣和太后立为皇帝，结果英宗朱祁镇又被瓦剌释放，回朝后在其亲信的簇拥下搞了个“夺门之变”的政变，英宗复辟。他并不承认朱祁钰的帝位，于是就派人捣毁了朱祁钰的帝王陵墓。因此，这里只有明朝的13个皇帝，称为明十三陵。
明十三陵整体保存情况是良好的，只有崇祯皇帝的陵墓遭到过破坏和盗墓，其他陵墓都没有受到历史战乱等原因的影响，一直保存到了近代。而明定陵则是万历皇帝的陵墓，在新中国建立后，它被人提出要求对其进行发掘。当时这个陵墓出土了3000多件文物，但是由于人们的保护意识非常薄弱，加上技术很不成熟，导致了这场挖掘事故成为了我国考古史上最惨痛的失败经历。而主持挖掘的吴晗、郭沫若两人则难辞其咎。
郭沫若出生于1892年四川乐山。他拥有多个头衔，是中国的历史学家、现代文学家等，其在文学史上地位还是很高的。并且他还热衷于研究中国历史，曾出版过《中国史稿》、《甲骨文文学研究》等著作。不得不承认，郭沫若在文学界还是很有作为的，可以称他为一代文豪。
但他的文学成绩之外，他还有一个喜欢打着考古名义去挖掘古代皇帝陵墓的癖好。因为大家都知道，很多古代皇陵里都有许多的奇珍异宝，而对于郭沫若来说，他更是喜欢古代的文物。可是考古和其他的爱好是不一样，这些在地下已经埋藏了几千年的文物是十分脆弱的，可能一点的移动就可以让其彻底毁掉。开采文物的时候要非常的小心，才能够保证文物的周全。但是一代文豪郭沫若在挖掘时却问题重重，这种行为连郭沫若的亲生儿子都说他是历史上的罪人。
其实，郭沫若很早就想挖掘唐高宗和武则天合葬的乾陵，还有秦始皇的陵墓，但是都没有得到国家的批准，这让他的愿望落空。后来，他又将自己的目光转到了明十三陵上。
新中国成立后，郭沫若与几个学者一起上书周总理，说要去“考查”明十三陵，周总理批准了他们的行动。但周总理当时不知道的是，郭沫若他们的这种“考察”，却给明十三陵带来了不可估量的损失。在郭沫若等人才开挖陵墓的时候，许多的考古学家就对其行为进行了反对。他们认为郭沫若并没有这方面的能力，而且就算是他们将这些文物全部开采出来，当时的我国也没有成熟的技术去保存这些文物，但是郭沫若对这些置之不理，他们选择的是明十三陵中明定陵的挖掘。
一开始的时候，他们并未选择明定陵，而是在十三陵中间的明长陵。因为明长陵比起其他的陵墓来说非常的长，又难以挖掘，整个考古团队挖了一年还是毫无所获，甚至连地宫的入口都没有找到。正当他们要放弃的时候，却发现长陵西南方的定陵出现了塌方的情况。这个地宫的入口很快就被郭沫若等人看到了，他们觉得这是一个千载难逢的机会，于是立刻就改变了挖掘明长陵的计划，去挖掘明定陵。他们在明定陵之中挖到了许多宝物，但是郭沫若等人的考古却是暴力又让人无语的，他们直接用裸手来取文物。除此之外，由于事先未做好考虑，他们在明定陵周围埋好炸药将土方炸掉，等到炸药炸开的瞬间，很多文物就因为接触到了外部的空气而化为灰烬了，而万历皇帝的龙袍也因此一瞬间就发黑了，这让人不得不痛心。而明定陵里面还有许多的金银珠宝，皇后的凤冠、皇帝祭祀用的礼冠、金丝翼、善冠等等，这些都被他们挖掘了出来。但由于他们都是没有采用什么保护措施，导致了陵墓里有一大半的宝物都被毁。
后来的考古学家采用现代的技术实施补救，也只是修复了一部分，并不能全部修复。由于对陵墓的保护不够周全，一些暴露在外的文物还遭到了周围村民的围抢和破坏，一些丝绸被村民拿去绑篱笆，出土的经书甚至被人拿去点火等，许多的文物被拿到黑市上去贩卖。万历皇帝和他两位皇后的尸骨还不知道被人放到了哪里去了。
考古中其实还有一个非常重要的资料整理工作，但郭沫若团队并没有随着陵墓的挖掘而进行跟进，只是在半年之后才开始这项工作。所以资料的整理变得非常的困难，只能由一些现场人员的记忆进行拼凑、回忆而成。编写资料还需要这些人去回忆和脑补，这大大降低了资料的严谨性和科学性。
郭沫若因为这次的考古事件被钉上了历史的耻辱柱上，成为了历史罪人，考古界对郭沫若是很有意见的。
在考古活动中，时常流传着一些传说，说是挖掘陵墓的人会遭到报应，而郭沫若领导的这一次考古也不例外。虽然说这些事情听起来是很玄幻，但是在这之后的郭沫若确实遭到了不测，让人不知道具体是怎么回事。
郭沫若的妻子自缢在了自己家里，而郭沫若的几个儿子也相继自杀。曾经参加这场考古的专家都遭到了厄运，相继死亡，甚至连那些接触文物的村民都是残的残，死的死。比如万历皇帝的棺木被人带出地宫扔掉后，有一对老夫妻捡到了就用这个棺木为自己也打造一副棺材。但令人奇怪的是，刚做好棺材，这两位老人就去世了。还有一对年轻的夫妻，同样也是捡到了棺材的一部分，他们拿回家给自己的小孩做一个小床，但是这对年轻夫妻的几个孩子，也都死在了那张做好的床上，这件事在当时引起了很大的轰动。
当然，这些事件并非是因为封建迷信而引起，相信这些事件能够得到科学的解释，但这些诡异的事件，也确实让人觉得蹊跷。这些人的死因成谜，让不少人感觉到这一事件确实很离奇。
经过了郭沫若这场考古挖掘行动后，我国鉴于受到的损失，便宣布了一个对帝王陵墓的考古政策：若非抢救性挖掘，我们不会再主动去挖掘帝王的陵墓。我们总结了这次失败的经验，不会让这种悲剧再次上演。同时也希望考古的技术能够快速的发展，等具备了挖掘帝王陵墓的能力后，我们再对我国境内的陵墓进行挖掘，相信到时候我国的文物能够得到妥善的挖掘和保存，也能为我们揭开更多隐藏在历史中的秘密。