梅州足球，中国足球之乡
梅州足球作为南派足球的代表，民间流传一句，“北有大连足球城，南有梅州足球乡”。梅州作为足球之乡并非是自吹自擂，而是经过官方认证的，1956 年获得国家体委授予的“足球之乡”称号。
足球之乡的美誉是来自于1956年，当年，国家体委根据梅县地区足球运动的悠久历史和发展现状，授予梅县地区“足球之乡”称号。20世纪50年代末，周恩来总理在一次对外工作会议上说：“梅县是‘足球之乡’，请外国友人去那里参观。”1964年，国家体委确定梅县地区为全国开展足球运动的10个重点地区之一。1979年，国务院批准在全国设立16个足球重点地区，梅县地区榜上有名。
足球之乡
梅州足球发展
- 1.萌芽发展
梅州足球的历史要从清末民初开始，正直中国内忧外患危难之时，随着外国传教士来到中国沿海进行传教，现代足球也随之而来，进入中国，进入梅州。
1866 年，传教士毕安、边德志在梅州的元坑村建起了学校，并修建了运动操场和跑道，很快教会元坑村的孩子足球运动的基本要领，这些孩子也成为旧中国内地的最早一批足球运动员。
1914 年，曾是德国国家队球员的传教士万保全在梅县乐育中学建立了梅州地区早期的足球队 。
- 2.走向正规化足球道路
1917 年，在万保全的发起和组织组织下，举办了梅县第一届中学生足球比赛，并以“中学足球联合会”的名义，形成了固定的冬季足球循环赛，梅州足球开始走向了规律化的足球道路。
- 3.以“足球”唤起民族精神
“世界球王”李惠堂雕像
1976 年德国足球杂志《环球足球》评选活动中，李惠堂与贝利(巴西)、马修斯(英格兰)、斯蒂法诺(西班牙)、普斯卡什(匈牙利)一起被评为“世界球王”
就在旧中国民不聊生，受尽外辱的时候，唤醒民族独立和民族解放的爱国情怀深深扎根于国人的心里。足球作为一项竞技体育运动，对抗性自然让其带上振奋人心的属性。
特别是，梅州足球在1926 年在上海万国足球锦标赛上，中华足球队战胜葡萄牙、苏格兰2支欧洲足球强队，创造了华人足球队连续击败外国足球队的纪录。
1934 年，在菲律宾举行的第十届远东运动会，中国足球队以 4:3 战胜日本队再夺冠军，球员李惠堂荣获“亚洲球王”称号，在国内引起强烈反响。极大激发国人奋发自强的精神。
1929 年，梅县县城的张作晋、林立起、侯景超等中产阶层自发组建梅县强民足球队。
- 4.新中国梅州足球的起落
自1984 年，梅州足球队在全国比赛中获得冠军以后，梅州足球逐渐开始走下坡路，其原因可以看成中国足球没落的一个缩影：足球文化建设的脱节，导致竞技能力的下降，进而出现足球人才梯队的断层。
梅州两支足球的截然不同的境地，给中国足球的的启示。
梅州，虽然作为一个地级市，曾经在中甲联赛中有两支球队，一支是梅州铁汉生态队，一支是梅州客家队。
梅州铁汉生态队，在2018年1月16日，梅州铁汉生态队俱乐部官方宣布，前亚冠金靴穆里奇，前中超金靴阿洛伊西奥加盟俱乐部，引起了广泛关注，可以说，梅州铁汉生态队走的是“金元足球”，过于计较眼前自身利益，忽视俱乐部在长远规划以及俱乐部文化积淀，这是中国足球功利化的缩影，最后在2020年，该俱乐部宣布解散，退出中国足坛。
反观梅州客家队，一路稳扎稳打，终于在2021年最后一轮冲超成功，也许能从中体会到点什么。
叶家烈 . 梅县足球史话(广东文史资料第十七辑). 广州:广东人民出版社，1964． 145 －164
饶东英 . 梅州形成“足球之乡”的历史人文背景研究.嘉应学院学报，2011(2):93 －96
卢志成，杜光宁 . 民国时期梅州足球之乡形成的社会动因. 体育文化导刊，2014(3):173 －176