今天我们继续来讨论中美之间的贸易问题。
2017年，中国对美国的贸易顺差达到了惊人的2758亿美元。中国作为一个发展中国家，与世界第一强国美国进行贸易，为何会有这么大的顺差？中国有什么优势呢？
绝对优势
1776年，英国古典经济学鼻祖亚当.斯密完成了巨著《国富论》。
在这本书中，亚当斯密系统的阐述了自己的经济学观点：自由主义。他主张国家不应该干预经济行为，市场上有一只看不见的手，它会自动调节资源在各种产品之间的分配。在国内，社会分工会促进生产力的提高，经过商业行为可以提升社会福利。同样，国家之间进行自由贸易，会使贸易双方的福利都得到提升。
亚当.斯密认为：国家之间进行贸易的基础是每个国家具有自己的绝对优势。例如，有A和B两个国家，它们都生产茶叶和纺织品两种产品。因为每个国家的资源条件、人口素质、生产技术水平不一样，两个国家在生产茶叶和纺织品时，成本是不同的。成本低的一方就叫做具有绝对优势。
我们把成本简化成下面的表格：
这个表格的含义是：每生产1单位茶叶，A国家需要消耗2份资源，这些资源可能是劳动力、土地或者黄金储备等。同样生产1单位茶叶，B国家需要消耗10份资源。所以，与B国家相比，A国家生产茶叶成本更低，具有绝对优势。
再来看纺织品，每生产1单位纺织品，A国家需要消耗20份资源，而B国家只消耗5份资源，因此在纺织品上，B国家成本更低，具有绝对优势。
这样一来，两个国家具有绝对优势的产品不同，就可以贸易了：每个国家都可以出口自己的优势产品，进口其他国家的优势产品，这就是亚当斯密的绝对优势理论。
交易的具体过程是：A国家的茶叶成本为2，B国家的茶叶成本为10，所以A向B出口茶叶，价格在2~10之间，两个国家都是获益的。B国家纺织品的成本为5，A国家的纺织品成本为20，所以B向A出口纺织品，价格在5~20之间，两个国家也都会获益。至于具体价格如何确定，则是贸易双方博弈的结果。
亚当斯密认为：国家贸易的基础是绝对优势，绝对优势的产生原因依然是社会分工。比如一个农业国家，它具有优越的自然条件和大量有经验的农民，那么这个国家就会在农产品上具有绝对优势。而一个工业国，具有先进的生产设备和大量熟练工人，就在工业品上具有绝对优势。两国再进行贸易，就能最大化社会福利。
鸦片战争
绝对优势理论可以解释中国和西方列强的第一次战争——鸦片战争的经济背景。
1840年前，英国完成了工业革命，社会生产力极大提高。它在全世界建立殖民地，并把殖民地作为自己的原料提供地和产品倾销地。英国的工业品在世界上具有绝对优势。
中国作为一个小农经济国家，整体社会生产率不高，但是在某些产品上也具有绝对优势，例如茶叶、丝绸和瓷器。 按照亚当斯密的观点，中英之间进行贸易符合中英两国人民的利益，于是英国的商船源源不断的开进中国的港口。
然而，随着贸易的进行，英国人渐渐发现了一些问题：中国由于是自给自足的小农经济，英国运输过来的工业品很难卖出去。相反，中国的茶叶、丝绸和瓷器，在欧洲却很受欢迎。这样一来，中英之间的贸易就出现了巨大的不平衡，每年大约有300万两白银从英国流入中国。对中国而言，称为贸易顺差，对英国则称为贸易逆差。
有什么办法能够扭转这种局面呢？英国人想到了一个办法：向中国输入鸦片。
英国在印度和孟加拉等地区大量种植鸦片，再将鸦片输入中国，这样就完成了白银的回流。中国的皇帝和官员都发现鸦片的危害，在林则徐禁言之后，中英之间就爆发了鸦片战争。
比较优势
如果一个国家的生产力水平非常高，在任何产品中都具有绝对优势，那么它是不是就不需要和其他国家进行贸易了呢？
十九世纪初，英国逐渐成为日不落帝国，在欧洲鹤立鸡群。于是有人提出：因为英国地大物博，什么产品都可以自己生产，所以不需要和其他国家进行贸易。
由于工业化的原因，英国的工业品成本很低，工业品出口使英国的社会财富迅速积累。相比来讲，英国的农业品成本还是比较高，其他国家的农产品进口会对本国的农场主产生冲击。于是，1815年，在大农场主的怂恿下，英国出台《谷物法》，限制农产品进口。
可是《谷物法》刚刚实行，就引发了一系列的社会矛盾。由于限制了农产品进口，造成英国的粮食价格上涨，工业企业需要支付更多的工资给工人，工业企业的成本上升。同时，谷物法也引发了一些国家对英国工业品的抵制。所以，工业资本家普遍抵制《谷物法》。
在这样的背景下，英国古典经济学的第二位灵魂人物大卫.李嘉图出现了。
1817年，大卫李嘉图完成了著作《赋税原理》。在这本书中，李嘉图阐述了比较优势理论：即便一个国家在各项产品的生产中全面占优，它依然有同其他国家贸易的需求。
我们依然以A、B两个国家为例。假如A和B都生产两种产品：玩具和计算机。它们的成本如下表：
我们看：每生产1单位玩具，A国家消耗的成本为20，B国家消耗的成本是10，B国家占有绝对优势；每生产1单位计算机，A国家消耗成本为100，B国家消耗成本是20，B国家依然占有绝对优势。B国家是一个全面领先的国家。
尽管如此，A和B依然存在贸易的可能，这是因为二者的比较优势不同。
我们可以将两种产品的成本做对比
在A国家，这个比例为1/5，说明A国家的玩具成本是计算机成本的1/5；在B国家，这个比例是1/2，说明B国家的玩具成本是计算机的1/2。很容易发现：两个国家，玩具都比计算机便宜，但是便宜的程度不同，A国家的玩具更便宜，A国家在玩具上具有比较优势。
反过来说，两个国家计算机都比玩具贵，但是贵的程度不同，A国家的计算机成本是玩具的5倍，B国家的计算机成本是玩具的2倍，所以A国家的计算机更贵，B国家在计算机上具有比较优势。
可见：绝对优势是从绝对生产成本角度比较两个国家的情况，而比较优势则是从相对成本的角度比较成本的高低。即便是生产力全面落后的国家，依然有具有比较优势的产品。通过出口比较优势产品，发达国家和发展中国家依然可以进行贸易。
例如：不发达国家A国家可以出口玩具，并从发达国家B国家进口计算机。二者的价格之比在1：2到1：5之间，双方就都会获益。
具体来讲，假设B国家有100份资源，它能够生产10个玩具或者5个计算机，或者一部分玩具和一部分计算机，生产曲线如下：
如果B国家用资源生产5台计算机，出口给A国家，并从A国家进口玩具。假如双方商定的玩具和计算机的价格比为1：4，那么5台计算机可以换到20个玩具。所以经过贸易，B国家的生产可能会变为如下情况：
同样，如果A国家有100份资源，它原本可以生产5个玩具或者1个计算机。如果通过1：4的价格与B国家进行贸易，那么它最多可以获得1.25个计算机。
所以，无论是发达国家还是不发达国家，都需要贸易，贸易对双方都是有益的。比较优势理论出台后，受到英国资产阶级的热捧。1845年爱尔兰马铃薯危机之后，《谷物法》被英国政府废止。
中美贸易问题
当今的美国是世界第一强国，生产力全面超越中国，在各种产品上美国都具有绝对优势。但是，从比较优势角度讲，美国的农产品、高科技产品具有比较优势，而中国的玩具、制造服务等产品具有比较优势，于是中美之间依然存在贸易空间。
不过，中美之间的贸易由于种种原因，再次出现了贸易不平衡。2017年，中美之间的贸易总额是5837亿美元，但是中国的顺差就有2758亿美元，顺差比例47%。
对中国来讲的贸易顺差，对美国就是逆差，每年有巨额美元流入中国，可能是美国政府不愿意看到的。美国不愿意开放高科技产品对中国的限售，要求中国多进口农产品，或者通过关税的方法限制中国产品进入美国，这是否也是为了平衡贸易逆差呢？
敬请期待《换一个角度看贸易战（三）》