西天取经结束后，孙悟空被如来佛祖封为斗战胜佛。其实，孙悟空斗战圣佛是不需要如来册封的，因为他生来就是为了这个目标而生。而西天取经之后，无非是一个正常的交接手续进行过渡而已。
孙悟空之所以被称之为浪漫主义英雄，正是因为大闹天宫这场对体制的对抗。他如同年少时的我们一样，总认为自己无所不能，认为自己有登天本事，并且谁也不服气。可是最终结果，现实将他的棱角全部磨平。孙悟空那一刻才知道，自己的微不足道之处。
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在压在五指山下的五百年，他思考了许多问题，这个过程足以让一个孩童发生翻天覆地的变化。观音菩萨察觉到了这位孩童的成长，于是开始拿捏着将他收进了取经队伍。在自由面前，悟空选择了妥协。
这一切都是一个局，如来设定这个局，正是要让悟空成为免费劳动力为己所用，并且以体制内名额为由头，完成自己西方佛教到东土大唐的传播。随着阅历成长，悟空似乎也品出了味道。
算起来，孙悟空在斜月三星洞待了十年，其实只有三年学到了真本事，剩下的七年无非是在做着杂役的工作。但是三年时光，便让悟空完成了华丽转身。在禁不住自己内心炫耀的情况下，表演七十二变，紧接着被菩提老祖赶下了山。
其实，这是菩提祖师思虑多回的结论，悟空从出生，再到前往南赡部洲和西牛贺洲的时间，已经消耗了太多的时间，生死簿上写着，孙悟空只有342岁，猴哥只留下几年的光景，若是菩提祖师执意留下徒弟，世间可能再无齐天大圣，更不会有斗战胜佛。
孙悟空在取经路上，开始的表现就是大杀四方，甚至于将黄袍怪的两个孩子也不放过。但是到了后期，却表现出了明显的不同，那就是对有的妖怪能放一马就放一马。
这是一个成长的过程。后期的孙悟空无论遇到哪个妖怪，都要先问出妖怪的出处，很多有背景的妖怪，都被他网开一面。这种选择，正是他在经历过无数次的修行之后， 一次质的提升。金箍棒再厉害，妖怪也是杀不完的，唯有靠感化。这就像大明太祖皇帝朱元璋杀贪官一样，到了自己临老时候，也是一句感慨万分。
这可以说，是悟空成为佛的关键一步，那就是大彻大悟，学会思考。如来封孙悟空为斗战胜佛，并取掉了他的紧箍咒，实际是表扬他已经战胜了自己，可以成佛了。