▲各种型号的李-恩菲尔德步枪
时间进入20世纪，加拿大军队使用的步枪依然全部从英国采购，1901年他们准备购买15000支李-恩菲尔德弹匣式步枪，却被英国意外拒绝。
英国人正身陷第二次布尔战争，对枪支的需求很大，当然要首先升级和更换自己军队的步枪，加拿大小老弟只好靠边站。
这一决定激怒了加拿大人，当时正值加拿大国内民族主义情绪高涨，许多人主张减少与母国的联系，在更多领域实现自给自足。
英国拒绝步枪订单还暴露了一个重要问题：假如在未来的战争中大西洋供应线被切断，加拿大要如何获得步枪和其他依赖英国供给的军事装备？
对执政的加拿大自由党及其总理威尔弗里德·劳里埃爵士而言，这是一个争取民心的契机，对步枪的实际需求和政治愿望交织在一起，其结果就是加拿大政府决定自己造枪。
步枪设计送上门
▲罗斯步枪的设计者查尔斯·罗斯爵士
现在轮到查尔斯·罗斯爵士粉墨登场，他在正确的时间出现在正确的地点，造出一款极度不正确的步枪。
第九代巴尔纳戈万从男爵罗斯是苏格兰人，毕业于伊顿公学，他曾作为神枪手为英军中的高地义勇兵团“洛瓦特侦察兵”效力，也在美国卖过轻型运动步枪。
1897年罗斯来到加拿大，1901年初他向国防部长弗雷德里克·博登爵士呈交了一款直拉栓动式.303英寸口径步枪的设计。
博登对这款步枪相当满意，而且罗斯在魁北克市开有一座兵工厂，可以实现步枪的国产化，这更是一大加分项。
当然，博登自己满意还不够，他组织了一个五人委员会对罗斯的设计进行评估，决定是否值得量产并采购。
委员会成员之一是萨姆·休斯，他在第一次世界大战爆发时当上了加拿大国防部长，这个人在罗斯步枪的故事中扮演着重要角色。
罗斯步枪缺陷多
▲加拿大国防部长博登是罗斯步枪的支持者
五人委员会以李-恩菲尔德步枪为参照，对罗斯步枪的样枪进行了测评，后者在某些方面表现不错，但是在一些关键测试中令人失望。
就拿耐力射击测试来说，两支步枪都发射1000发子弹的情况下，李-恩菲尔德步枪没有故障，罗斯步枪却多次卡壳，而且开了300枪后用普通焊料焊接的准星就受热掉落了。
罗斯的解释是，此前他做的测试是用美国和奥地利制造的子弹进行的，与英制.303英寸子弹的制造精度和材料质量有很大不同，因此在某些测评项目中表现不佳情有可原。
由于博登毫不掩饰地表达过他对罗斯步枪的欣赏，五人委员会善体上意，居然接受了罗斯牵强的解释，如此没有原则的委员会自然无法做出公正准确的评估。
五名委员中休斯对罗斯步枪的偏袒尤为明显，有时候已经到了狡辩的程度，他坚持认为这款步枪比李-恩菲尔德步枪更好，哪怕后来无数加拿大士兵在战场上扔掉罗斯步枪，他也没有改变口风。
撇开武器本身的缺陷不说，加拿大政府的采购合同也问题多多，合同规定罗斯将在1903年交付12000支步枪，此后每年交付10000支，合同期内的订单先预付75%，但合同期有多长却并没有限定。
罗斯步枪的成本比李-恩菲尔德步枪只低不高，每支定价25美元，而后者的采购单价只有18.27美元。
合同还规定，罗斯为造枪进口的一切材料和设备都免征进口税，利用这个漏洞，他生产非军用步枪的所有物料都可以逃税，而且合同条款中并没有战争状态下增加产量的限定，也没有要求为每支步枪配上刺刀。
其实19世纪90年代初罗斯就向美国政府推销过他的步枪设计，美国陆军军械长在1892年的一份报告中指出了罗斯步枪的卡壳和操作不便等问题。
罗斯步枪和李-恩菲尔德步枪的弹药可以通用，部件却不能通用，英国殖民地大臣约瑟夫·张伯伦曾警告说，使用罗斯步枪将“破坏英国陆军与殖民地军队并肩作战时的绝对协同性”。
1902年5月，英国陆军也对罗斯步枪进行过测评，得出的结论是它与李-恩菲尔德步枪相比“劣势相当明显”，这一结果由殖民地部转达加拿大政府，建议不要采用这款步枪。
西北骑警当白鼠
▲西北骑警是皇家加拿大骑警的前身
加拿大政府得到英国殖民地部的警告时，跟罗斯的合同已经签订，再说不管有没有这份警告，他们都不会改主意。
这份合同是罗斯得到的唯一一份政府订单，他向英国、澳大利亚、新西兰和土耳其推销罗斯步枪的尝试全都失败。
在国防部长博登的大力推动下，加拿大西北骑警（NWMP）在1902年成为罗斯步枪的首批使用者，由于这款枪的缺陷实在太多，五年后他们又改用李-恩菲尔德步枪。
到1907年，加拿大国会中的保守党议员开始抨击自由党政府对罗斯步枪的偏袒，他们引用了大量报告，证明这种步枪在使用中会炸膛伤人，使用过的士兵怨声载道。
罗斯步枪的交付也慢到了令人发指的地步，1903年本该交付12000支，实际只交付了1861支供西北骑警和海军使用，加拿大政府已经预付了60万美元，相当于每支枪的售价超过322美元。
休斯也是保守党议员，但是在罗斯步枪的问题上他始终站在博登一边，不顾党内同志的反对，继续宣称这款步枪是“世界上最完美、最完备的步枪”。
加拿大设立常设轻武器委员会后，休斯担任主席，为罗斯步枪站台更是成为他的日常工作。
平心而论，罗斯步枪的精确度堪比竞赛步枪，直拉式枪机使它的射速比采用旋转后拉式枪机的李-恩菲尔德步枪更快，并且更轻更短。
在英国国家步枪协会举行的比赛中，罗斯步枪成绩不俗，射击运动员对它也赞不绝口，然而跟真实的战场相比，射击赛场的环境实在是过于理想了。
给我换一根棍子
▲一排等待维修的罗斯步枪
1914年一战开始时，罗斯步枪经过多次升级已经发展到第三型，比李-恩菲尔德步枪长20厘米、重0.5公斤。
在魁北克举行的一次演习中，一位观察员指出，罗斯步枪“卡壳的频率太高，难以有效压制德国人的冲锋”，而且“带刺刀射击时，刺刀很容易被震得松脱”。
这位观察员表示，罗斯步枪作为一款战斗步枪，最接地气的评价是一位多次中止射击重新安装刺刀的士兵作出的：“让这把枪见鬼去吧，给我换一根棍子！”
此时的加拿大总理是保守党领袖罗伯特·博登，前国防部长博登是他的堂兄，但两人分属不同党派，他任命休斯接替堂兄出任国防部长。
作为罗斯步枪的死硬支持者，休斯表示赴欧洲参战的加拿大部队已经“纯熟地掌握了罗斯步枪的使用方法”，与他的表态相矛盾的是如雪片般飞来的投诉。
加拿大第1师的先遣部队在英国南部的索尔兹伯里平原训练了四个月，对罗斯步枪的抱怨与日俱增，1915年该师在法国新沙佩勒参战时，投诉数量达到了新的高峰。
在堆满腐尸的泥泞战场上，在潮湿肮脏的逼仄堑壕里，罗斯步枪的缺陷被进一步放大。
几乎每个加拿大士兵都遇上过卡壳，这种时候他们只能用工兵铲或军靴跟狠砸枪栓，有一定的概率能排除故障，问题的根源是英制.303英寸子弹比加拿大制造的子弹稍微大一点，很容易造成枪膛变形。
除了容易卡壳，又长又重的罗斯步枪在堑壕里使用起来也不方便，一段时间以后有些加拿大士兵想办法把自己的枪换成了李-恩菲尔德弹匣式短步枪。
第1师师长埃德温·奥尔德森中将曾下过一道命令，禁止士兵换用李-恩菲尔德步枪，但深知罗斯步枪弊端的他也没有认真去执行自己的命令。
手拿武器作战的毕竟不是那些坐在办公室里发号施令的官僚，而是前线的士兵，他们的选择比任何评估委员会都来得可靠。
1915年4月，血腥残酷的第二次伊珀尔战役在比利时打响，人类有史以来第一次在战场上使用化学武器，参战的加拿大士兵中有1452人扔掉了罗斯步枪，捡起伤亡英军的李-恩菲尔德步枪作战。
鉴于加拿大士兵对罗斯步枪已经严重丧失信心，英国远征军总司令约翰·弗伦奇爵士不得不下令让加拿大第1师全体换用李-恩菲尔德弹匣式短步枪。
并不是所有罗斯步枪的战场反馈都是负面的，就像加拿大王牌狙击手威廉·凯里中士发现的那样，罗斯步枪的精确度和快速装弹能力使它成为一支优秀的狙击步枪。
一天早上在圣伊洛里附近，凯里和一个德国狙击手同时发现了对方，两人射出的第一枪都打偏了，但凯里的装弹速度更快，他抢在德国人之前开了第二枪，赢得了这场对狙。
步枪背后的政治
▲加拿大军团司令奥尔德森中将因不支持罗斯步枪葬送了前程
1915年9月部署到法国的加拿大第2师使用的罗斯步枪进行了一些改进，比如调整了枪膛大小以适应英制子弹，不过10月该师第一次与德国人交手后，士兵们对罗斯步枪给出的依然是差评。
休斯的儿子加尼特·休斯中校都不得不承认，罗斯步枪“不是一款完美的步枪”，加拿大第3师师长马尔科姆·默瑟准将则警告国防部：“继续强迫我师官兵使用罗斯步枪形同犯罪。”
尽管亲儿子都不站在休斯这边，他依然顽固地认为罗斯步枪是“当今世界上最完美的军用步枪”，任何批评这款步枪的人都会招来他的强烈谴责。
休斯宣称罗斯步枪没问题，有问题的是弹药，他表示：“给我找一支不会卡壳的李-恩菲尔德步枪来，我可以当着你的面把它吃下去。”
这种罔顾事实的信心岂止是颠倒黑白，简直到了痴人说梦的地步，休斯在国会发言时绘声绘色地编造说，罗斯步枪在前线很受欢迎，加拿大士兵睡觉时都要把枪压在身下，否则就有可能被英国人偷走。
前面说过加拿大第1师师长奥尔德森曾下令禁止士兵换枪，那也是休斯施压的结果，第二次伊珀尔战役后这道禁令被公开废止。
作出废止决定的人正是奥尔德森，他在给加拿大远征军参谋长威洛比·格沃特金少将的报告中写道：“罗斯步枪在实战中的卡壳现象如此严重，我不得不废除那道禁令。”
得知这一消息后，休斯气得差点原地爆炸，他照例把奥尔德森谴责了一顿，说他对罗斯步枪的担心“简直荒谬可笑”。
奥尔德森最终当上了加拿大军团司令，休斯并没有忘记他在罗斯步枪问题上的“背叛”，一直在搞小动作整垮这位中将。
1916年春，休斯终于如愿以偿地将奥尔德森解职，明面上的理由是“无法把加拿大各师团结在一起”，但所有人都知道真正的原因是他不愿支持罗斯步枪。
狂人部长终倒台
▲休斯对罗斯步枪的偏袒变成了一桩大丑闻
休斯虽然赶走了奥尔德森，但他和他支持的罗斯步枪也时日无多了，1916年7月，新任英国远征军总司令道格拉斯·黑格爵士在英国和加拿大政府的默许下，命令所有加拿大部队改用恩菲尔德P14步枪。
黑格在给英国陆军部的一封信中写道：“在对整个加拿大军团进行广泛的调查后，我认为罗斯步枪作为一款军用步枪不如李-恩菲尔德步枪可靠，绝大部分使用它的士兵都对自己的武器缺乏信心。”
4个月后，加拿大总理博登终于厌烦了休斯的顽固自大，解除了他的国防部长职务，当时身在伦敦的休斯闻讯大怒，召集新闻记者公开指责博登是个骗子。
此后的几年时间里，休斯时而宣布要组党竞选总理，时而抖出点加拿大政府的“独家丑闻”，着实给博登政府添了不少恶心。
1921年夏天休斯死于恶性贫血时，在病榻上依然不改狂妄本色，他告诉前来给他做临终祈祷的牧师：“别担心，很快我就会坐在上帝右边的座位上了。”
休斯强推罗斯步枪是加拿大军事史上的一桩大丑闻，为政治利益也好，为经济利益也罢，鼓唇弄舌的政客最不关心的恰恰是国家的利益。
战场上使用的任何装备，最有发言权的应该是使用它们的士兵，因为那是他们生命的保障，忽视他们的意见必将付出惨痛的代价。