战国时期，偌大的晋国分崩离析，被手下的上卿们一分为三，变成了韩赵魏三国，中国进入到了“战国七雄”的时代。
说是七雄，实际上当时的诸侯国还有十几家，只不过那些小国无非是方圆百十里的蕞尔小邦，无论如何，在“天下”这个舞台上，都翻不起什么风浪来了。
晋国在的时候，天下间的第一强国非它莫属。后来即便分崩离析，但是余威尚在，最大的受益者应该是魏国——不仅得地最佳，而且继承了晋国的大笔政治遗产——从出土的器物上看，在相当一段时间内，魏国的外交文书都用的是晋国的名号。
除此之外，魏国文侯、武侯两代国君励精图治，广纳贤才，又是变法、又是练军，把魏国治理的十分兴旺。著名的大军事家吴起，就是在魏国大放异彩的。他为魏国训练出来的精锐士兵“魏武卒”，是可以和齐国的“技击士”、秦国的“锐士”并称的精英部队。
从文侯开始，两代人的不懈努力，使得魏国变得极其强大，到了魏惠王的时候，拥有足以和其他国家争锋抗衡一较短长的实力：周边国家，韩、赵两国实力都不如自己；西面的秦国，五十万大军被魏国的五万武卒击溃，至今心里胆寒；南面的楚国，距离太远，而且内乱不止不值一战；剩下的，就是位居东方，赶上了一代雄主齐威王统治的齐国。
打仗之前，总得先要搞一搞外交。公元前355年，魏惠王，齐威王两个人“田于郊”，在郊野打猎，闲的没事二人攀谈。魏惠王呵呵笑道：“齐亦有宝乎？”齐国也有宝贝吧？
这句话就非常讨人厌了，齐国立国数百年，后来虽有“田氏代齐”，但好歹也是大国之位，怎么可能没有宝贝？
魏惠王此语，乃是明知故问，属于挑衅性的试探。
面对此问，齐威王淡然一笑，“无有”。
魏惠王听完，有些不乐意，回道：
“寡人国虽小，尚有径寸之珠，照车前后各十二乘者十枚。岂以齐大国而无宝乎？”
别看我们魏国没那么大，但是大号的、光芒足以照遍周围十二辆战车的夜明珠还是有那么十颗的，难道你齐国堂堂大国，会没有宝贝？
见此情形，齐威王笑着回道：
“寡人之所以为宝者与王异。”
我理解的“宝贝”，跟您理解的不一样。
“吾臣有檀子者，使守南城，则楚人不敢为寇，泗上十二诸侯皆来朝；吾臣有盼子者，使守高唐，则赵人不敢东渔于河；吾吏有黔夫者，使守徐州，燕人祭北门，赵人祭西门，徙而从者七千余家；吾臣有种首者，使备盗贼，则道不拾遗。”
齐威王一下子列举了檀子、盼子、黔夫、种首四位大臣，这四个人或是镇守边关，或是领兵御敌，或是治理百姓，每个人都声名远扬，在任上大放异彩。
最后，齐威王说道：
“此四臣者，将照千里，岂特十二乘哉！”
这四个“宝贝”，他们的光芒照遍千里，哪里是十二辆战车的范围能容得下？
故事的最后，“惠王有惭色”。大概面子上有些过不去，但到底是因为什么过不去，就不得而知了。
第二年，齐、魏两军在桂陵大战，魏军大败。
又过了十几年，两军在马陵大战，魏将庞涓战死。
可能到最后，魏惠王也没明白，对于国家而言，真正的宝贝，是父祖两代人留下来的政治遗产、充足的人才储备、以及富足的仓廪，他要是真明白了，又何必会去向孟子请教呢？
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