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“我姐姐美若天仙，名动京城，自是不假。多少官宦纨绔一掷千金，文人墨客挥笔题诗，也只为博我姐姐一笑。”
“不过，她那张脸，原是我的。”
“听闻你爱慕我姐姐许久，茶饭不思。不知，是不是也是为那副好皮囊着迷？”
“没关系，我脸皮厚。姐姐不愿出面的场合我去，姐姐不愿出面的事我做。”
1
琵琶乐起，珠落玉碎，清亮珑璁。
乐声在巨大高耸的环形栖霞阁里回荡，自成混响。
隔着精致的珠帘与轻薄半透的丝绸帘布，抱着琵琶的女人身姿窈窕，娉婷绰约，若隐若现。
眼波流转，情谊绵绵，隔着丝绸珠帘，扣人心弦。
那时我姐姐苏和伶，平康坊乐官头筹。
色艺双绝，名动京城，琴棋书画样样精通。一曲琵琶更是如仙人雅乐，千金难买。
堂下众人敛息竖耳，为乐声所迷，不敢惊扰分毫。今日他们有幸听赏，还是沾了世子爷的光。
世子是个爱好乐理之人，他赏识我姐姐的才华，不惜斥重金为我姐姐造台设宴。这座栖霞阁便是他为我姐姐专门建的演奏场地。
本是极为惬意的午后，听曲喝茶赏春光。没成想外面却来了个不速之客。
丫鬟在我耳边低声通报:“傅公子来了。”
我微微皱眉，端起茶杯的手停在半空中。
又来了。
这个傅与良隔三差五地就爱来骚扰我姐姐。若只是来同我姐姐吃茶赏乐的也就罢了，我姐姐是平康坊的乐官，这原是她的工作。
可这小子偏生总爱做出一副清风霁月的淡然模样。来了后，他也不像寻常恩客那般缠着姐姐说话，就闷头喝茶，远远看着，实在无聊得紧。
呵，若真是作风干净洁身自好之人，又岂会来平康坊？
道貌岸然，实在虚伪，看得人心里发恨。
我没忍住翻了个白眼。
抬眼望着台上醉心弹奏的姐姐，我提起裙角静悄悄地离去。
“姜小姐。”出去后，丫鬟绿衣在我耳边轻声道。
“无妨。”我示意她回去陪着姐姐。
我看了她一眼，知道她是提醒我姐姐留意这人。
我当然知晓姐姐对这个与众不同的傅公子另眼相待。她是我姐姐，她的想法我自然明了。
我更明白姐姐为何入的平康坊，又和虔婆签了怎样苛刻的卖身契。
这位傅公子一穷二白，自命清高，绝非良人。
自当由我替姐姐堵回去。
2
傅公子并不是第一个被我赶的人。实际上，类似的事几乎天天都有。
譬如此刻。
“姜小姐。”
“嗯？”我漫不经心地喝着茶。
“既然你和苏乐官为亲姐妹，为何姓氏不用？”
这不是我第一次被问这个问题。
“我随母姓。”我答道。
眼前这位公子我没什么印象。他太过平凡，家世平平，才华平平，样貌平平……实在不符合我姐姐的要求。
老规矩，这种癞蛤蟆想吃天鹅肉的追求者就由我堵回去。
绿衣俯身附在我耳畔，悄悄告诉我这位公子为了我姐姐是多么的“深情”。
我一笑，已然明了。
我望着那位公子，刻意提高音量道:“我姐姐美若天仙，名动京城，自是不假。多少官宦纨绔一掷千金，文人墨客挥笔题诗，也只为博我姐姐一笑。”
隔着纱帘，公子闻声的坐立不安尽入我眼中。
“不过，她那张脸，原是我的。”
“听闻你爱慕我姐姐许久，茶饭不思。不知，是不是也是为那副好皮囊着迷？”
我刻意压低了声音询问。
纱帘外的公子身形一僵，显然是以为我在说笑。
没办法，总要动点儿真格才行。
我笑着，以最为柔婉妩媚的口吻说道:“她本是我这副模样。”
默念咒语，灵力浮动。我顶着完全融掉只剩血肉模糊的“脸”走了出去。
公子一见我，顿时脸色惨白，哑然失声，连惊叫也发不出。
随后，他两腿一蹬，倒地晕了。
胆子真小。
我白了他一眼，吩咐道:“绿衣，送客。”
绿衣点点头，熟练地叫人将他从后门抬出去，避人耳目。
当然，送走他之前，我会清洗掉他这段记忆。他什么都不会记得，包括他对我姐姐的“爱慕”。
3
十年前，雪夜，父亲去世。
我明白的，他的生命已到尽头。
二十六年前的雪夜，更加寒冷。父亲为狼所伤，我阿娘发现了他，并以生死肉骨之禁术救他一命。
以命续命。
此后，他们二人的身体一直都很虚弱。能撑十五年，已属神迹。
大伯母却觉得是阿娘不祥 ，克死了父亲，将我们赶出家门。
她说的当然是假话。
阿娘是巫祝，被鬼神选中的代理人，怎么可能不祥。
可真与假并不重要。
阿娘说，我诞生于七月十五凌晨，出生时月白如昼，明比日光。天赋异禀，比她更适合成为巫祝。
于是我随阿娘姓，名为姜昱妃。
九年前的雪夜，阿娘也走了，就剩我们姐妹二人。
那时我才十一岁，纵然早慧，面对寒凉的世态也只有迷茫无奈。
我饿急了，望着姐姐哭。
姐姐摸了摸我的头，拼尽全力扯出一丝微笑，“别哭了，我们……剩点力气。”
好有道理。
我确实不哭了，抱着姐姐取暖，一动不动。
两个小姑娘，手不能提肩不能扛，却偏偏还有惹人注目的美貌。
美貌这东西说来可笑，它与家世才华任意一样搭配都是点睛之笔。可若是单有美貌，不仅用处不大，甚至还会招致灾祸。
我姐姐自幼精通乐理，是个十足的天才。从小，我一直为姐姐的天赋引以为豪，直到在生活的逼迫下姐姐不得不街头卖艺，我忽然憎恶起了这个天赋。
更憎恶我自己。
阿娘说，这座城里不需要巫祝。
所以我全无用处。
4
我姐姐一直都明白，情与真心，于我们而言是奢侈的东西。
每次卖艺的时候，都会有一个打扮张扬的美艳妇人站在不远处静静听着。她从不走近，也从不离开。
只有一曲终了时，她才会走过来，蹲下身，将一锭银子轻轻放在我面前。
我那时还以为是遇见贵人了，每次都特别活泼地大笑道谢。
她走后，我的余光瞥见姐姐微微蹙起的眉头，还未收起的笑容凝滞在脸上。
后来我才知道，那个妇人是平康坊的虔婆。
她看中了我姐姐的才艺。为了养活我，姐姐不得已与她签了卖身契。
我姐姐的音乐才能即使在乐官中也是数一数二都 年仅十四岁，我姐姐便已拔得头筹。
可惜，那里是平康坊。
来平康坊的人，大多不全是冲着音乐去的。
姐姐总是坐在纱帘后面，静默地奏乐，不发一言。
台下的听众们有的屏息欣赏，但更多的……
是与其他的乐官伶人言语调笑。
像是个背景板。
也有惜才之人赏识我姐姐的人，不多。
每每演奏回来，姐姐总是闷闷不乐。
为了保持纤细苗条的身材，她对饮食很克制。晚饭时间只有我在吃，她温柔地笑着、看着。
她从不跟我多说些什么，尤其是平康坊里的事情。
直到有一天，晚饭间，她用葱白一般水嫩的指节轻轻敲打着桌面，发出有规律的清脆声响。
她的指节也是特意养护的。不能长太厚的茧子，那样不好看。
“如果……其实脸也可以换饭吃。一张足够好看的脸。”
她的声音很低，可我听得一清二楚。
我想起从小便有人夸我生得好。每每得到夸赞，我都厚着脸皮信以为真，坦然接受。
或许，我也并非全无用处。
至少，我可以帮着姐姐一点。
“那姐姐，我……”
她却瞪了我一眼，生生将我还未脱口的话堵回去。
“不许动这个念头！”
在那之前，我从未见过她如此疾言厉色的模样。
我吓懵了，跑回床上用被子蒙着头。
这里是最坚实的堡垒。
迷迷糊糊中，我想起了阿娘教给我的巫术。
有一道换脸秘术。
七日后，那天正巧姐姐休息，不用去演出。我抱着阿娘留给我的法器去了姐姐的房间。
一进门，我深吸一口气，大喊道:“那，那我把我的脸给你。”
一顿，我又鼓起勇气补充，“既然你不许我去。”
5
自上回将傅公子堵回去后，他已许久没来了。
那次我只是言语激了他一番，都还没有施法。我说什么来着，人不可信。
不过，这样也好，倒省了我一番功夫。
日子过得很悠闲，仿佛回到了爹娘尚在的时候。
直到有一天绿衣通报，外面来了一个模样严肃的大官。
大理寺少卿文启章。
我听过那个人的名字，据说，这位大人走哪儿哪儿死人。
我和姐姐对视一眼，正想出门迎接。没想到文启章直接带人冲了进来，乌压压一帮人霎时填满了房间。
来者不善。
姐姐将我护在身后，妩媚一笑，询问他前来的原因。
文启章还算讲理，说了事情的来龙去脉。
倒霉考生傅与良失踪了。就是那个之前没事就来纠缠我姐姐的傅公子。
文启章奉命查案，来找我姐姐问话。
有些意外，居然是他亲自来抓人。这些官大人不是从来都只派手下行事吗？
大理寺少卿……大理寺，听说公堂和牢房都很吓人。
还会有刑罚。
若我姐姐真的去了，就算能平安归来，这平康坊的生计又该如何做？
姐姐不能去。
我一咬牙，挡在姐姐身前，字正腔圆道:“我跟你走。不是要找人问话吗？我姐姐除了弹琴奏乐什么都不懂，不如问我。”
姐姐用力拽了一把我的袖子，我没回头。
文启章的目光在我身上停留片刻，随后，他面无表情地点点头。
我正欲离开，姐姐死死拽住我的衣袖，不肯松手。
“姜昱妃！”她气得叫我全名。
我冲她一笑，将这十数年来我一直想说的话一股脑儿全倒给她。
“没关系，我脸皮厚。姐姐不愿出面的场合我去，姐姐不愿出面的事我做。”
你前进路上的绊脚石，你的敌人，你的一切阻碍……
我来解决。
见她神色不忍，我继续道:“姐姐，我是你妹妹。”
说完，我拂开她的手，跟文启章走了。
6
有点意外，我本以为他会带我去大理寺。可他带着我上了轿子，一言不发，没说去哪儿。
轿子从一条不起眼的小道拐进一座陌生的府邸。
风格朴素，绿化不错。
我大概猜到了，这里是他家。
在家审问查案，这就是瘟神的作风吗？
他引着我走进室内坐下，又吩咐下人倒茶，非常自然。
与先前气势汹汹的模样不同，此刻他竟是一副请人做客的架势。
“别紧张，姜姑娘。”他安慰道，声音平缓。
反差过大，我竟觉得有点好笑。
不过这个场合似乎不太适合笑出来。
“你带着一帮子人闯进我家，毫无证据就拿人。此刻居然叫我不紧张？”我学着他绷着脸的样子，面无表情地反驳。
他一怔，“抱歉，姜姑娘。事态紧急，只好采取非常手段。”
啊，听起来好有道理。
可你看我像是会好好讲道理的人吗？
“是吗？”我故意挑眉反问。
文启章这人似乎脾气不错。虽然外表看起来冷冰冰的，加之做事风格……雷厉风行，看着不太好惹。
我忽然有了点儿莫名其妙的底气。
“我知道你是巫祝。放心，我不会伤你。近段时日城内多有失踪案发生，离奇古怪。我斗胆猜测，或与鬼神有关。”
“……所以呢？”我嗅到了生意的气息，眼里一亮。
“我需要你的协助。”他神情认真，目光真挚。
如他所言，那我姐姐应该是没事了。
我悄悄松了一口气。
接下来该讨论生意内容了。
我偷偷打量着他，暗自忖度:这人生得五官端正，一身正气，看起来倒还算可信。
可我并非是个仅靠外貌就亲信他人之人。
我无论如何也不会做亏本的买卖，这是我的基本原则之一。而他这一出，分明就是强买强卖。
想到这里，顿时我心里就起了火。
唉我这暴脾气。
我冷笑一声，“你怎知那些人不是被你给克死的？文大人到哪儿哪儿死人，瘟神之名早已远扬。”
他张着嘴愣了半天，才干巴巴挤出一句“姜姑娘还真是……伶牙俐齿。”
“过奖。”我笑道。
我本以为他要说牙尖嘴利言语刻薄之类的话，没想到，他的评价居然还算中性。
7
我还是答应了，因为他承诺给我一笔丰厚的报酬。
我是个俗人，很需要钱。
攒钱替姐姐赎身，然后和她一起好好过清闲日子。
第二天一早，文启章就带我去了案发现场。
傅与良是在一条小巷道里失踪的。那里的结构本就错综复杂。是以不少人在一开始以为他只是迷了路，从而错过最佳搜查时间。
文启章的猜测没错，我刚一走进那条巷子，就感受到一股淡淡的灵力飘动的气息。
准确地说，应该是“魔力”——连接恶鬼妖魔的不祥力量。
有些淡了。
如果能早几日来，我的感应应该会更加强烈。
我在文启章期待的目光注视下点点头。他配合地屏退闲杂人等，询问我石头需要什么道具法器。
“你很熟悉？”
他摇摇头，“谈不上。四个月前我遇上一个棘手的案子，幸得有一位巫主相助。”
“别的地方还有巫祝吗？”我有些意外。
“有，不多。”他答道，“姜姑娘可需要些什么吗？比如……黑狗血，黄符之类的，我提前命人准备了一些。”
闻言，手下将他提前准备好的道具一一呈上来。我看得咋舌，推辞道:“不必了，我不需要这些。让人别打扰我施法就好。”
说完，我将左手手掌按在墙壁上。湿冷的气息从墙壁传到我的掌心，顺着手臂一路直达心底，同时传来的还有残余魔力的痕迹。
这可不是我跟他客气。
只是个小小的追踪术罢了，我确实不需要那些花里胡哨的东西。
确定施法之人的位置并不是什么难事。追踪术的技术难度很低，就是非常耗费时间和体力，是个苦力活。
暖白色的细密光点在空气中聚集，被我吸引而来，缓缓将我包裹。这些光是我灵力的实体化。
阿娘说，我出生时光芒明如白昼，灵力纯粹。
这是我与生俱来的天赋，却在过去的二十年生命里屡屡为我惹来麻烦。
我不想太引人注目，刻意压制了光芒的强度。毕竟，今时不同往日。如今巫祝的风评可不太好。
等我得到精准定位时，已是月华初上。
施法者在离城不远处的小树林里，离一口泉眼很近。
水源，生命之源。
细细拆解施法者的魔力气息，我已然猜到他想施展的巫术。
这个巫术二十六年前我的阿娘也用过，是禁术。
生死肉骨。
只是施展方法不太对，阵法出了偏差，多半会……不，一定会失败。
那个人……他想复活谁？
我偏过头，意外发现文启章就站在一旁安安静静地等我，脊背挺直，大概都没有靠在墙壁上休息片刻。
奇了怪了，这人是铁打的吗？都不带放松一下。
我刚想开口说话，我的肚子抢先一步开口，发出诚实的咕噜声。
文启章一愣，抬头对上我的眼。我觉得怪尴尬的，伸手绞着垂在肩头的一缕发丝。
空气一时陷入沉默。
本着再苦不能苦孩子，再饿不能饿肚子的基本原则，我大声提出诉求:“文启章，我饿了。”
不知是不是我的样子太过理直气壮，还是他站了一整天脑子发懵，他居然愣了好一会儿。
有点无语。
怎么，我的要求很奇怪呢？
工作一整天肚子饿很正常吧？你们大理寺不管饭的吗？
半晌，他终于结结巴巴地开口:“好，这……姜姑娘，我们这就回去。”
我按下疑惑，跟着他离开。
这人傻了！
8
文启章的动作相当快。得到地址后他就连夜带人风风火火去了地方。
也确实该迅速一些，万一晚了，那些失踪的人大概就没命了。
罪魁祸首被他羁押回来，是个面容疲惫的中年女性。
她的袖口衣领沾着没洗干净的污渍，鬓发也很松散，一看就没什么心思收拾自己。
我向文启章申请单独和她谈谈。他没犹豫，一口答应。
有点意外，我本来还以为他不会让我单独接触犯人。
那个女人原本很警惕，而且精神状态不太好，都没看出来我也是个巫祝。
等我挑明身份后，她就和抓住了救命稻草一般，将一切对我和盘托出。
她是个半吊子巫祝，妄图以活人血肉为祭品，发动禁术挽救自己的亡夫。
不出所料，她失败了。
“为什么不行？以命换命，究竟哪里不对？怎么会失败？”
绝望的情绪占满了她的眼瞳，她看起来快疯了。
“到底为什么？你知不知道到底为什么？”她步伐颤抖地向我冲过来，手脚上的镣铐哗啦啦地响。
外面的狱卒听见动静，立刻进来将她与我隔开。
我懒得回答她。
巫祝是连接凡人与鬼神的使者，神秘而虔诚。
一不可违背神谕，二不可蓄意谋害人命。
这个案子破得过于轻松，我拿到文启章答应我的巨款后开开心心地打算回去。
心情愉悦，我走路时的步伐变得格外欢快，时不时小跳几步。
离开时已是日暮，文启章住的地方偏僻冷清，一个人返程着实不太安全。是以，文启章提出送我回家。
我本以为他会派手下安排轿子之类的，或是给我配一匹马，没想到他是亲自来送我。
以步代车。
这个人……想法奇特，我就没猜中过。
路上一直很安静，只有鸟雀展翅飞过的声音。
许是觉得这样的沉默太尴尬，他忽然开了口。
神情却不像是闲聊的样子。
“你有想过……我是说，发挥你的才能吗？”
我一愣，随即答道:“啊？哦，我娘说过，这座城里不需要巫祝。”
结局一:
忽然想起了什么，我低头浅浅一笑，望着他道:“可我的姐姐需要妹妹。”
姐姐，还需要我去保护。
结局二:
他一愣，声音有些抖:“或、或许吧，姜姑娘。”
他忽然而来的紧张引得我侧目而视。
看得出来，他在尽力保持平静:面颊绷着，紧咬下唇。即便如此他依然呼吸紊乱，眼神闪躲。
不敢直视我。
我们二人停在原地。
过了好久，他像是下定了什么决心似的，深吸一口气。
“可是，我需要。”
他望着我，面色微红，好像是天边的晚霞顺着苍穹一路往下，蔓延到了他的脸上。
他深吸一口气，继续道:“所以，姜姑娘，你愿意同我一起吗？”