毛主席不是一个客套的人，尤其是在迎来送往方面，只亲自去机场迎接过赫鲁晓夫、苏加诺、胡志明等元首级人物，但是在上个世纪60年代，他却三次亲临机场，迎接周总理回国，这是为什么？点个关注，马上开讲！
新中国建国以来，美国为了遏制新中国的发展，对中国实施了“孤立”政策，既不承认中华人民共和国中央人民政府的合法性，也不愿将联合国中的合法席位还给中华人民共和国。这使得新中国在国际上处于孤立无援的境地，在这个情况下，毛主席选择了“一边倒”政策，与苏联交好。除此之外，能让中国与其他国家达成友好关系，也离不开周总理在外交上做得努力。
1961年10月15日，周总理率领中共代表团前往莫斯科，参加了苏联共产党第22次代表大会，在会议中，赫鲁晓夫严肃批评了阿尔巴尼亚劳动党，借以影射中国共产党。中共代表团强烈反对了赫鲁晓夫的观点。
对此，19日，周总理发表公开讲话：“兄弟党、兄弟国家之间如果不幸发生了争执和分歧，应当本着无产阶级国际主义的精神，平等和协商一致的原则，耐心地加以解决，把兄弟党、兄弟国家之间的争执，公开暴露在敌人面前，不能认为是马克思列宁主义的郑重的态度。这种态度只能使亲者痛、仇者快。”
22日，周总理与赫鲁晓夫进行了9个小时的谈话，阐明了中方的看法，试图以这种方式解决双方的矛盾，但苏方并没有接受他的意见。既然没有谈拢，周总理便不再多留，23日当晚，苏共会议还未结束之时，周总理便离开了莫斯科，提前回到国内。24日中午，周总理抵达北京机场，毛主席亲自到机场接机，主席这个举动，明确表达了他对周总理访苏期间一系列行为的支持。
1963年12月13日至次年3月1日，周总理在陈毅副总理陪同下，访问了亚非欧14个国家，这场历时72天的外交行动，具有极其重大的意义。周总理第一个访问的是埃及，20日，周总理在开罗共和国宫举行了记者招待会，他明确表示：“中国政府代表团是首次访问非洲，访问的目的有两个：第一是向非洲人民学习，第二是寻求友谊。”
随后，美国一名记者提出了一个刁钻的问题：“中国为什么反对东西方和平协商？”面对这样莫须有的、有明确针对性的问题，周总理从容不迫地回答道：“中国政府什么时候说过这样的话？我这个总理怎么不知道？”这名记者顿时语塞，一时不知该如何回答，过了好一会儿，他才说：“因为中国政府反对部分核禁试条约，人们设想，中国反对缓和东西方关系，反对一步一步地解决问题。”
只见周总理笑了笑，气定神闲地说：“这是两回事，绝不能认为，由于中国反对部分对核禁试条约就说中国政府反对东西方谈判和缓局势。如果中国政府反对东西方和缓局势，为什么中国大使在华沙同美国大使进行了八年多的会谈呢？”言罢，周总理不等记者回答，话锋一转，坚定地说：“中国人民愿意同美国人民友好，但是美国政府对中国的侵略政策和战争政策，我们是要反对到底的，必须要把这两件事区别清楚。”
周总理铿锵有力的发言，和气定神闲的气场，征服了在场的每一个记者，充分展示了新中国的大国风范。
1964年1月2日，在加纳发生了一起性质恶劣的刺杀总统事件，好在总统恩克鲁玛没有受到生命危险。在这样的局势下，负责保卫工作的孔原建议周总理暂缓访问加纳的计划，但周总理十分坚持，他不以为然地说：“我们不能因为人家遇到暂时困难就取消访问，这是对人家不尊重，不支持。越是困难的时候，越要去支持，患难见真诚嘛！”
果然，周总理到了加纳后，恩克鲁玛十分感动，他没想到周总理会不顾个人安危，兑现之前的承诺。1月11日至16日期间，周总理提出了《对外援助的八项原则》，处处为受援国考虑，得到了加纳全体人民的支持和尊重。同时，这八项原则也为中非人民结成深厚友谊产生了深远影响。
在访问期间，周总理和中共代表团的其他成员都遇到了饮食上的问题，非洲国家大多只吃牛羊肉，但中方人员大多吃不惯，周总理吃了羊肉之后，更是多次上火到流鼻血的程度，但是他坚持入乡随俗，还劝谏身边的工作人员：“这是我们在别人家里做客，不是在自己家里，不愿吃的不吃，愿意吃的就多吃，这样就太失态了。”这件事看似小事，却充分表达了周总理严于律己、礼貌谦逊的高尚品格。
这场为期72天的亚非欧之行取得了巨大的成功，代表团所到之处，都是热情似火的欢迎队伍。3月15日，周总理一行人回到国内，毛主席再次亲临机场迎接，还紧紧握住总理的手表示慰问。一名摄影师拍下了这珍贵的一幕。
1964年10月，赫鲁晓夫下台后，周总理再次出访苏联，不卑不亢地表示：“为了使我们两党协商的门开着，为了能够创造良好的气氛，寻求新的途径，建立共同团结对敌的愿望，我希望不要在创造新的气氛中又来一个障碍”。11月14日，周总理回到国内，毛主席第三次亲自接机，兴致勃勃地接回了风尘仆仆的周总理。