九四，或跃在渊，无咎。
这是《易经》乾卦第四爻，即九四爻的爻辞。它的意思是龙或者飞跃上天，或者仍在深渊之中，都没有灾害。可见「或跃在渊」应理解为「或跃，或在渊」，有两种选择。
如果把乾卦六个爻看作人生历经的六个阶段，九四正处于中间位置，就相当于人到中年，不上不下的阶段。这个阶段是比较难熬的，家中不仅上有老下有小，在事业上也陷入了瓶颈期，既不甘心一辈子碌碌无为，又没有足够的底气往前冲，日子相当艰难。
不过凡事都有两面，既然现状如此，我们不妨从另一个角度去看待，就能看到不一样的世界。比如你可以认为当前没有一飞冲天的机会或实力，就暂时维持现状，把手上的工作做好，把已有的客户照顾好，在不切实际的机会面前沉得住气，也是不错的选择。
虽然整个乾卦都在教人积极上进，但是以退为进，或者像当年学士朱升给朱元璋的平定天下战略方针说的「高筑墙，广积粮，缓称王」，都是对当下权衡利弊之后的抉择，无所谓对错。
就算你一辈子没有大富大贵的机会，维持当前小富即安的生活也未尝不可，毕竟有一部分人就适合过这样的生活——其实我们都是默默无闻的大多数。比如你就适合做小老板，守着一个门面过一辈子，一家人也过得开开心心，就没必要为难自己把分店开到全世界，做到上市，成为世界500强。
当然，不是说你不能有这份心气，而是10000个人想当世界500强公司的大老板，肯定有9500个人当不成，因为数量就那么多，你失败的概率极大。这时明智的选择是「在渊」，守着当前的果实，就不会有什么灾祸。
当你开一个门店有一段时间了，手上有不少资金，在小城里有良好的口碑，城东的客户都不嫌麻烦，甚至肯冒雨到你城西的店里消费，那么你在城东再开一家店便水到渠成。「再开一家店」，便是你「跃」的选择，这时你往前迈一步同样没有什么害处。
因此，不管你仍守在原地等待时机，还是时机成熟了向前迈进，都得看客观条件，只要你遵循了客观规律去做事，一般不会有什么过失。这对于拖家带口艰难前行的中年一族来说，前进也好，维持现状也罢，都有退路。
孔子在解读这句爻辞时说：「上下无常，非为邪也。进退无恒，非离群也。君子进德修业，欲及时也。」上下、进退都是变化无常的，有时退隐，有时奋进，只是应时变化，不要太在意，而是多做准备，一旦有机会就抓住。
可见孔子的态度倾向于积极的一面，这也跟九四爻的位置有关，既然已经到了人生这个阶段了，再努力一把就有可能冲破当前的天花板，也有了实现自己人生价值的舞台。正如一个中年人，他已经奋斗了很多年，在大好机会面前时，不冲一把的话，以后恐怕心有余而力不足了。
如果你认为自己有足够的能力获得更大的成功，不想过一眼望到头的生活，哪怕尝试失败了也不会有多大的损失，就勇敢向前跳跃。毕竟从九四往上走一步，就是九五之尊的位子。这个位子，不一定是一人之下，万人之上的世俗高位，而是说一个人发展的顶点。
比如你在某个单位里十几年如一日都是二把手，这么多年的积累你早已具备了一把手的实力，这时有一个机会摆在你面前，只要你肯主动去竞争，就有七八成的把握当上一把手，你是进还是隐忍呢？当然是前进。
当你勇敢跨出去这一步，从哪方面来说对你都没有坏处，还有了发挥才能更大的舞台。即使你失败了，还是跟以前一样，没什么损失。就像前面的例子，你若不想在城东开第二家门店，你还是一样把城西的店开好，服务好每一位客户，你并没有什么损害。
虽然把乾卦的九四爻比作中年人，看上去不上不下的样子，日子过得比较艰难，但是进可攻退可守，结果不算太坏。这也叫进退有度，条件尚未成熟或者自己不想过得太辛苦，就过好当下的生活；你若不甘心，该精进时精进，去追求更大的成功，也未尝不可。
只要你能够做到收放自如，能屈能伸，并承担起两种选择带来的后果，就是你人生的最佳选择，它们都不会给你带来多大的害处。一旦你有了这种心态，即使现在的日子很艰难，相信你一定能挺过去。