1950年3月5日夜，人民解放军发起了海南岛战役，第四野战军第40军、第43军，向困守在海南岛的国民党残军发起进攻。经过56天的奋战，击溃了国民党5个军的守军，成功解放海南岛。事后，毛主席对海南岛战役做出了精确地评价“晚打两个月，海南可能变成第二个台湾。”点个关注，即可开讲。
一、 朝鲜半岛局势紧张
1949年7月。毛主席考虑到浙江地区即将完全解放，广东方面的国民党军无力北上。开始思考如何巩固沿海防御，并解放各大岛屿。在参考了第三野战军的报告后，毛主席向华东军区下达命令，解放舟山群岛，为日后解放其他岛屿打下基础。在发往前线的电报中，毛主席这样要求到：
“为保障沿海之安全，粉碎敌机敌舰对我大陆之进扰，便利今后设法攻占台湾，首求攻占定海，肃清舟山群岛之敌。”
但是，比起那些猬集在海岛上的国民党军。朝鲜方面的动向，更让毛主席担忧。首先是1948年，南北朝鲜建国，同年美苏两国也开始从朝鲜逐步撤出军队。至此朝鲜半岛上的火药味越来越浓，双方在边境线上爆发了多次武装冲突。
1949年第一个季度，南朝鲜军队就主动挑起了37次边境冲突，并且不断向边境增兵。为了帮助北朝鲜，1949年7月，解放军主动将三个由朝鲜族组成的步兵师，转交给北朝鲜方面，帮助北朝鲜应对南朝鲜的军事压力。同时毛主席还向北朝鲜领导人金一表示：
“一旦情况需要，中国就会派兵与你们并肩作战。等到中国大陆全部解放，并且也解放了台湾后，更会大力支持朝鲜人民政权。在此之前，朝鲜半岛最好不发生大规模军事冲突。”
而这只能解一时之急，毛主席担忧朝鲜半岛上会再次爆发战争，一旦朝鲜半岛战端再起，那么定会将美苏给牵扯进来。这样的话，不论是为了防卫北方国土，还是防止国民党军反扑，解放军的行动都会受到限制，甚至可能会影响到部分南方省份的解放。
但南朝鲜政府完全没有收敛的打算，反而在继续挑起事端。1949年8月中，南朝鲜方面一艘小型舰艇，漂流到了北朝鲜控制的港口梦金浦。南朝鲜方面没有尝试任何外交手段，而是直接认定北朝鲜方面抢夺了这艘船，南朝鲜准备用武力抢回来。
在当月16日凌晨，南朝鲜方面派出两艘军舰以及二十名士兵，悄悄靠近港口。随后二十名士兵乘坐橡皮艇，冲入港口内准备夺船。双方随即在港口内部爆发交火，南朝鲜方面靠着突袭与火力优势，击沉了北朝鲜海军的巡逻艇，占领了港口。但几经搜索，并没有找到失踪船只，只能赶忙撤离。
而此时的中国大陆上，解放军正在快速向南推进，准备解放两广地区。再接下来，就是如何解放海南岛了。
二、 解放海南岛前夕
1949年10月至12月，第四野战军成功解放广州、广西。两广地区的国民党军残部仓皇逃至海南岛，两个月的时间里，海南岛上就汇集了接近10万国民党军队。为了防止解放军发起登陆作战，岛上的国民党军，一直在用飞机轰炸广东地区的港口。还命令国民党海军巡视海峡，对任何通行的船只进行检查。
为了尽快解放海南岛，第四野战军准备在春节前后，发起渡海战役。在12月16号，毛主席向第四野战军发报，表示同意渡海战役计划，但要吸取之前的教训：
“渡海作战，完全与过去我军所有作战的经验不相同，即必须注意潮水与风向，必须集中能一次运载至少一个军（四五万人）的全部兵力，携带三天以上粮食，于敌前登陆，建立稳固滩头阵地，随即独力攻进，而不要依靠后援。”
但是，在第四野战军指挥部多次开会讨论，并详细分析当前的情况，发现执行渡海作战存在很多困难。
首先是缺人，第四野战军主力此时正分散在两广地区，清理当地的土匪与国军残兵。目前在两广地区，只有43军可以随时调动，其他部队增援需要时间。
其次是没有空军支援，即使是最靠近海南的雷州半岛。两地也相隔25公里，远超大炮的射程，而国民党海空军肯定会尝试阻止渡海部队。如果不能改变这一情况，那么很难保证登陆成功。
最后是43军军长洪学智提到的，当前无法筹集到足够的船只。在讨论会议上，洪学智明确提出，希望能够推迟行动时间：
“我们原计划春节前渡海，现在看来对困难估计不足。海南岛有十几万敌军，主席指示一次渡过去一个军，按每条船３０人算，需要１０００多条船。我们现在只搞到四五百条，远远不够，因此请求推迟渡海时间。”
而洪学智的想法也很明确，靠木帆船很难按时完成登陆计划。他提出要给木帆船加上马达，靠机械动力推动船只，以避免受潮汐流向与风向的影响。即减少了运输的时间，也减少了部队被分散的危险。这个想法得到了第四野战军指挥部和毛主席的赞同，于是渡海作战的时间推迟，同时第四野战军开始进行渡海战斗训练。
三、 解放海南岛
1950年初，就在全军积极练兵的时候，两起突发事件改变了接下来战役的走向。首先是战斗英雄鲁湘云，在带队进行海上训练的时候，与国军一艘军舰遭遇。战士们充分发挥主观能动性，通过隐藏武器伪装成渔船，等敌人靠近后用机枪和手榴弹击退了敌舰，创造了木船打败军舰的奇迹。
其次是琼崖纵队参谋长符振中，靠一艘小船偷渡过海峡，与第四野战军指挥部联系上了。
这两起事件成为了海南岛战役胜利的关键，战斗英雄鲁湘云的事迹，鼓舞了原本对渡海较为恐惧的战士，减轻了军队内部对于渡海作战的担忧。后一件事则启发了指挥部，既然符振中可以偷渡过来，那么战士们也可以偷渡过去。
于是第四野战军指挥部多次开会，最终确定了海南岛战役的方针：
“仍以先前设想的以木帆船为主要渡海工具，在无空军支援、配合的情况下，采取“积极偷渡、分批小渡与最后登陆相结合”的方法，一举解放海南岛。同时，拟以四十三军准备一个团先行偷渡过海，四十军若准备来得及也以一个团寻机偷渡。”
1950年3月5日夜，第一批偷渡部队800人，趁着风向合适登船偷偷潜入到了海南岛，在琼崖纵队的掩护下，进入到根据地中。整个三月，类似的偷渡行动执行了4次，往海南岛上运送了接近一万名战士。
其中在3月31日夜晚的偷渡行动中，偷渡行动被敌军发现，三艘国军巡逻舰向船队开火射击。解放军三艘木帆船为了掩护大部队，脱离队伍向敌军发起攻击。三艘木帆船顶着敌军的火力，冲到距离敌人两百米远时，船上的战士用火炮与机枪向敌舰射击。三艘敌舰接连受损，仓皇逃命，这是解放军第二次创造木船打败军舰的奇迹。
4月16日，随着战役准备妥当，解放军发起海南岛战役。两万五千人的先头部队乘船出发，经过一夜的海战，突破国民党海军的封锁线，成功登陆海南岛，为后续部队的推进打下了坚实的基础。17日，登陆部队在琼崖纵队的配合下，成功围歼了国民党防御海岸的部队，开始向内陆进发。
经过18、19日两天的战斗，海南岛北部的国民党守军，不是被全歼就是仓皇逃窜。追击战斗一直持续了10天。除一小部敌军乘船逃离外，到1950年5月1日，海南岛上的国民党军被全部消灭，海南岛全岛解放。
正如毛主席所说的，海南岛战役再晚哪怕两个月开始，都可能会导致不可挽回的结果。因为1950年6月25日，朝鲜战争爆发。之前一直驻扎在南方的第四野战军，被调往东北，防止美军趁机进攻中国，同时寻找时机增援北朝鲜。
而一直驻扎在东部沿海地区的第三野战军，则开始沿海岸线布防。防止国民党军在美军的支援下趁机反扑，台湾战役的准备工作被无限期推迟。