根据发表在《自然通讯》杂志上的一项研究，加拿大北极地区的冰川正在以前所未有的速度融化，已有40000年历史的地下景观逐渐暴露，古老的植被和细菌重新出现。
由于极地自然生态环境极为脆弱，正反馈循环的作用更加明显，受全球气候变化影响，北极平均气温正以越来越高的速度上升，数据显示，北极的变暖速度比世界其他地区快2-3倍，21世纪可能是北极地区11.5万年来最热的世纪。
科罗拉多大学博尔德分校的地质学家和古气候学家吉福德·米勒每年夏天都要去巴芬岛旅游，而且已经有40年没有停下来了。巴芬岛位于格陵兰岛和加拿大海岸之间的北极圈内，是世界上第五大岛屿。它有巨大的峡湾和古老的冰川。这是研究冰川气候模型的理想地区，吉福德米勒对巴芬岛的未来感到非常不安。他认为巴芬岛冰川完全消失只是时间问题。
米勒说，在过去的30亿年里，地球上的有机体一直在作出各种努力和变化，以适应不断变化的气候环境，但冰川是不同的，直接反映了气候变化对它们的影响。
米勒领导了一个研究小组，对暴露在冰川融化边缘的古苔藓和地衣进行了研究。去年8月，在30多个冰盖边缘采集了48个植物样品，并对一些样品进行了放射性碳-14测试。研究人员几乎可以肯定，这些植物将被冻结至少4万年，有的甚至可能12万年。最保守的估计是，在上一个冰川时期，地球的平均温度比现在低得多，猛犸象还没有完全灭绝。
一直以来，埋藏在地下深处的苔藓和地衣就像僵尸一样，既不生长也不死亡。奇怪的是，一旦覆盖它们的冰川融化，它们就会重新生长。当然，除了这些低级植被之外，还有古老的细菌，它们对人类的伤害还没有被详细评估。
这对人类来说是一个前所未有的变化，远远超出了自然的范畴。科罗拉多大学博尔德分校的地质学家西蒙·彭德尔顿曾经解释说，大多数人相信在不同的地质和地形条件下，有着不同的植被，如终年冰雪覆盖的高海拔地区，而这些地区的植被却不尽相同，所有的植物都生长在低海拔地区。不幸的是，现在一切都变了。极地冰雪融化，生命开始复苏，未来几个世纪，巴芬岛等极地岛屿上的所有冰川可能都将消失。