熟读三国的人，都对“蜀中无大将廖化作先锋”这句话非常熟悉，其中的廖化更是令众人惊叹，在如此大的年纪时，还需要亲自上阵杀敌，从这里也可以看出蜀汉缺乏人才的困境。而说到被称为三国活化石的廖化，很多人都说他从黄巾起义开始，活到蜀汉灭亡，活了将近一百年！这是真的吗？
事实上，无论是从正史还是演义中来看，廖化都远远没有活到一百岁！
正史中
在正史中，并没有说廖化是黄巾起义军，对于廖化的出生年月也没有明确记载，所以无法准确判断廖化的的真实年龄。不过从宗预的一番话中，我们可以推测出廖化的大概年龄。
《三国志》原文:时都护诸葛瞻初统朝事，廖化过预，欲与预共诣瞻许。预曰：“吾等年逾七十，所窃已过，但少一死耳，何求於年少辈而屑屑造门邪？”
宗预的这一番话说我们都是年过七十的老人了，这个吾等肯定是包含了廖化的，所以说此时的廖化大概年龄是71-79，而此时是公元261年。廖化去世是在公元264年，所以廖化的真实年龄是在74-82之间，所以说廖化是远远没到一百岁的。
而说到三国演义，廖化的年龄也是远远没有达到一百岁？
演义中
很多人说，廖化从黄巾起义时开始露面，一直活到了蜀汉灭亡后。黄巾起义是公元184年，蜀汉灭亡是公元263年，中间跨度近80年，而且当时廖化作为成熟战斗力上到战场，至少也是个成年人了，所以说廖化至少也是活了九十多岁，近一百岁的年龄也说得过去。
然而事实上却并非如此，在演义中，根本没有说廖化参加过黄巾起义！
当时廖化落草为寇，他的同伴劫持了关羽的二位嫂子，并想要将其占有，和廖化平分。不过廖化得知这二人身份后，十分敬服，不愿伤害二位夫人，想要放了他们，但是同伴杜远不答应，最终廖化心一横，直接杀了杜远，将二位夫人送还给了关羽。有敢于关羽的勇猛和忠心，廖化还想跟随关羽一起走，结果关羽并没有答应。
演义原文:关公听言，遂来拜谢廖化。化欲以部下人送关公。公寻思此人终是黄巾贼之类，若用为伴，人必耻笑，公乃辞谢曰：“感谢厚意。争奈曾与曹公说誓，愿千里独行。日后相逢，必当重谢。”
可以看到，关羽并没有答应廖化的加入，而原因是认为廖化是和黄巾军类似的贼寇，若接受了他们，会被人耻笑。
这也是文中关于廖化和黄巾军相关的描述！
事实上，书上根本就没有说廖化参加过黄巾起义，只是说廖化身份是贼寇，有点像黄巾军这种来路不正，不受大家认可！而且此时廖化的出场还是一个少年两军，哪里能参加当年的黄巾起义呢？
那么根据演义来推算，廖化的年龄是多大呢？
其实这可以从廖化的出场来看。廖化出场时，书中有这么一番描述。
演义原文:忽见山头一人高叫：“云长且住！”公举目视之，见一人约年二十有余，黄巾锦衣，持枪跨马，引百余步卒下山。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐诈，勒马停刀，问曰：“壮士愿通姓名。”答曰：“吾本贯襄阳人也，姓廖，名化，字元俭。因汉末世乱，流落江湖劫掠，自己聚众五百余人。
根据原文描述，此时的廖化虽然勇武，但也仅仅是一个少年将军，年纪不大。而且从他的简介来看，他是流落江湖劫掠，自己聚集了五百部众，这也正好印证了上面那个观点，廖化根本没有参加当年的黄巾起义。从廖化出场时的少年形象，我们可以知道，廖化此时应该是14-18岁左右，而此时距关羽击杀颜良文丑不久，时间大概是公元200年左右，所以说廖化的出生的时间大概是公元182年到公元186之间，这段时间也正是黄巾起义爆发的时间，所以说，
黄巾起义时，廖化还是个小孩儿！
廖化去世的时间也明确说明，是在公元264年，所以说廖化的真实年龄应该是在78-82之间，离一百岁差得还是比较远的。
事实上，廖化演义中的年龄和真实历史上的年龄，推算出来都是差不多的，可见其实当时罗贯中也是仔细安排过的。
结语
在演义中，廖化根本没有参加过黄巾起义，那只是被人瞎传的，书中只是说廖化是像黄巾军一类的贼寇。而根据推测，无论是正史还是演义中，廖化的年龄大概就是七八十岁，离一百岁还差的远呢！