他是好莱坞里最惨的影帝，他有着帅气的面孔却从不懂得包装自己，他给观众留下无数印象深刻的角色却很少出现在大众视野里，他拍过许多电影却把赚得的钱捐赠给福利院。他是《黑客帝国》的里救世主尼奥，是《生死时速》里身手矫健的警察杰克，也是《极速追杀》里冷静睿智的John，他就是基努里维斯。
2019年，《纽约客》写基努里维斯的时候取了个很用力的标题，说《这个世界配不上基努里维斯》，“他身上有股‘坠落人间的男人’的味道，他的所有表演都体现出一种另类的气质。”
幼年颠沛流离的生活让基努里维斯学会了温柔对人。在基努两岁时父母选择了离婚。从此，他便跟随母亲开启了流浪般的生活，直到遇到了在百老汇当导演的保罗·阿隆，之后全家迁往加拿大的多伦多定居。虽然住所安定了下来，但这段安逸的生活并没有持续多久，就在一年后这个家庭又宣告破裂。随后，年幼的基努就在辗转不断地搬家和动荡不安中度过。在这样的日子里，电影就像一道光，温暖了基努里维斯的心。在功成名就之后，基努里维斯坦言：“小时候我就很喜欢看电影，我不知道这是不是逃避主义作祟。即使从家里逃出去，从一个密闭的房间到另一个密闭的房间看电影，我还是很想去那儿。”
人生的奇妙之处在于，15岁那年基努里维斯有一次可以在舞台表演的机会，他抓住了。他在一个犹太人社区中心出演了舞台剧《罗密欧与朱丽叶》。基努里维斯真正感受到了表演的乐趣，从此他的人生再也无法与表演脱离。
有了热爱的事物，基努里维斯便全力以赴。继父是一名导演，于是他就经常到剧组观摩学习，并且做了一个重大的决定——退学。在继父的帮助下，他开始在一些舞台剧和电影中出演一些小角色。
16岁那年，他以一支可口可乐广告进入演艺圈，然后他在舞台剧《狼孩》中得到了平生第一个角色，并参加了几部加拿大电视剧的拍摄。随后他便带着仅有3000元钱和梦想前往好莱坞。刚进好莱坞的基努好似“开了挂”一般，他出演的《大河边缘》让美国民众认识了他，随后便通过《阿比阿弟的冒险》成为美国校园青少年的偶像。基努里维斯在电影上的“野心”却不仅限于青春片，基努里维斯想尝试更多的电影类型和角色，于是他积极转型，但这并不容易。
他在《惊情四百年》里出演一位律师，结果演技遭到批评。为了能扭转负面评价，他出演了由莎士比亚作品改编的电影《无事生非》，结果其他人都得到了好评，他却得到了金酸梅奖最差男配角提名。基努里维斯的事业第一次陷入了低谷。即使在这样的日子里，基努里维斯的生活里依旧有一束光，彼时他在出演电影《我自己的爱荷达》的过程中认识了瑞凡·菲尼克斯，因为两人类似的人生遭遇，很快两人成为无话不谈的挚友。那时的瑞凡·菲尼克斯是一颗闪耀的明日之星，他凭借《我自己的爱达荷》获得了第48届威尼斯国际电影节最佳男演员奖。年轻的两人不知不觉成为了至交好友。
但是，就在基努都感觉老天在垂怜他的时候，一道晴天霹雳狠狠的把他从云端打回现实，1990年妹妹被查出患上了白血病，为了照顾好妹妹，他努力的拍片挣钱，给妹妹最好的治疗。
在不断的努力下，1994年，他达到了事业的顶峰，由他主演的《生死时速》爆火于荧幕，基努从《阿比阿弟的冒险》搞笑的泰德变位了勇敢睿智的警察杰克，这也让基努在美国得到了更多的影迷。可是，影片爆火的喜悦并没有持续多久，因为他收到刚交不久的挚友瑞凡·菲尼克斯去世的消息，因为参加约翰尼·德普举办的万圣节派对，瑞凡·菲尼克斯吸食毒品过量，倒在了约翰尼·德普开的酒吧门口,年仅23岁。瑞凡·菲尼克斯的突然去世，使得基努里维斯痛不欲生。生命中最重要的朋友走了，基努里维斯心中的一盏灯灭了。
随着《生死时速》的火爆，福克斯影业以1100万美元的片酬邀请他参演《生死时速》第二部。但固执基努却拒绝了这份天价合同转而出演了一场只有700个座位的舞台剧《哈姆莱特》。基努里维斯这样做有着他的考量，看完《生死时速2》的剧本之后，他觉得剧本质量不过关，他对福克斯影业说：“我很爱你们，但我没办法拍这一部。”基努里维斯有着自己的坚守，他无法为了钱去拍摄没有感觉得电影。
但是基努里维斯所做的让人感到诧异的事情并不止这一件，他并没有趁着《生死时速》的热度再去出演类似商业大片，反而去拍低成本的艺术片，只是这些片子的票房都很惨淡。但是就在人们都在为他愿意自降片酬的行为而感到惊讶的时候，基努又做了一件让人们震惊的事，1997年参与拍摄《魔鬼代言人》时，他得知制片方陷入财务困境，没有足够的钱请老戏骨阿尔·帕西诺，于是他直接告诉制片方将他的片酬减少几百万，这才得以使阿尔·帕西诺出现在《魔鬼代言人》中。因为剧组没钱，而去自降片酬。这种事要是放到现在，又要成为人们口中的炒作，但在当年可是一个大新闻。可正因为按照个人喜好接片，拍摄完《魔鬼代言人》后整整半年没有一部好莱坞剧本愿意找基努里维斯。
虽然回到了当年无戏可拍的时候，洒脱的基努开始尝试做音乐，骑摩托车。正是在这个时候，命运给了他一份意外的馈赠，1998年他遇到了爱情，他认识了珍妮佛·赛姆。一年后珍妮佛·赛姆怀孕了，两人将未出生的孩子取名Ava。彼时基努里维斯因为以前的事虽然依旧对亲密关系恐惧，也没有和珍妮佛·赛姆结婚，但这并不影响他想要好好照顾挚爱和孩子的决心。在满心欢喜等待新生命降临的日子里，沃卓斯基兄弟找到了基努里维斯，邀请他主演《黑客帝国》。对于这部电影，基努里维斯非常认真。他的努力并没有白费，1999年《黑客帝国》一上映便轰动全球，基努里维斯迎来了第二次事业的高峰。
但是，老天又和他开了一个玩笑，就在基努事业风生水起的时候，他和珍妮佛·赛姆的孩子在孕期8个月的时候夭折，一年后两人选择了分手，珍妮佛·赛姆患上了抑郁症。坚强的基努，依旧笑对生活，可是基努的善良并没有得到回应，生活对基努里维斯的虐待也并未停止，2001年他在拍摄《黑客帝国2》时得到了珍妮佛·赛姆车祸去世的消息。无法从悲伤中走出的基努选择将自己投身在工作中。终于，随着《黑客帝国》三部曲的火爆，基努又一次向命运证明，它击倒不了自己。
《黑客帝国》除了带给基努名气以为，还有一亿的分红，可是他并没有拿这些钱去享受生活，反而将70%的酬劳捐给了治疗白血病的医院和电影幕后工作人员，又自费给自己的12名替身一人送了一辆昂贵的哈雷摩托，他说：“他们才是最辛苦、最伟大的！”有一次接受媒体采访，他说：“金钱是我最不在乎的东西，我现在的财富已经足够我活好几个世纪，不如把这些钱送给更需要的人。”
可是往往命运就是对某些人不公，2000年基努妹妹的白血病再次复发，那时事业如日中天的基努放下了手上很多工作，花很多时间陪伴妹妹，每天亲自给妹妹煮饭收拾房间倒垃圾，陪她度过病中的时光，在1999年痛失爱子的他已经承受不了再失去亲人的打击，幸运的最后妹妹康复了，信奉佛教文化的基努，他相信行善能积德。为此设立了一个基金会，为得了白血病的青少年提供资助。
人们总说爱情事业双丰收，但这个词好像和基努毫无关系，尽管他这次成功的从死神手里夺回了妹妹，但基努里维斯的事业再次陷入了低谷。当年拍摄《黑客帝国》时，他曾和他的武术指导陈虎畅想过一起拍电影。为了这部电影，基努里维斯推掉了两部大片，亲自修改剧本，担任导演，陈虎出演男一号，他说：“《太极侠》只为陈虎而拍。”可是这部电影失败了，一上映就被口诛笔伐，在中国的票房也仅仅只有2756万。随后的《四十七浪人》上映，这部成本1.75亿美元，票房只有1.5亿美元的电影，给电影出品方环球影业带来了巨大亏损。接连的失败，使得基努里维斯再一次陷入事业的谷底，彼时好莱坞知名的六大影业公司无一家再与基努里维斯合作。
就在无数人要忘记基努里维斯这个名字的时候，基努里维斯参演《疾速追杀》，成为退休杀手 “约翰·威克”。《疾速追杀》的导演查德·斯塔尔斯基还记得第一次见基努里维斯时“他刚做完手术。虽然他脖子上还戴着颈托，他还是在一个空旷寒冷的仓库里练着武术。这与懒惰和勤奋无关，只关乎于个人的选择。对于演艺事业来说，演员愿意为它做出什么样的承诺、努力和牺牲，基努能做的是他的全部。”查德·斯塔尔斯基直言：“像基努里维斯一样这么专注于演艺事业是非常罕见的。”
最终投资2000万美元的《疾速追杀》取得了8800万美元的成绩，紧接着狮门影业推出《疾速追杀》第二部《疾速特攻》，票房达到1.72亿美元，2019年第三部《疾速备战》票房则达到2.55亿美元。
曾经有记者问基努里维斯《疾速追杀》里的“约翰·威克”这个角色，究竟对他有何吸引力？基努里维斯回答：“我真的很喜欢这个角色，我喜欢他的悲伤，喜欢他的意志，喜欢他为自我的战斗精神。”这不正是基努里维斯的真实写照吗，这些年来经历了那么多，但他始终有一股战斗精神，没有被命运击倒。以至于《纽约客》杂志刊文：是啊，这个世界配不上基努里维斯！