有道是：得民心者天下。明末时期，吏治腐败，民不聊生，百姓生活在水深火热之中。在远离京师千里之外的陕西境内，有这么一个敢打敢拼的农民起义领袖，此人就是被世人称呼为闯王的李自成。他提出了“均田免粮”“平买平卖”“割富济贫”的口号，深得老百姓的拥戴，于是越来越多的穷苦人都追随他，为的就是能过上好日子。
1643年，经过多年的征战，此时的李自成带领的农民起义军所向披靡，先后在项城战役和襄城战役中连杀两任陕西总督，之后在同年十月率兵攻克潼关，明军主帅孙传庭兵败身亡。
1644年一月，李自成在西安称帝，建立了大顺王朝。没多久，他便率军东征，一路攻城拔寨，在连克汾阳、阳城、蒲州、焦作、太原、忻州、大同、宣府等城镇后，于同年三月打到了北京城下。在崇祯帝拒绝了他的和谈要求后，李自成率军攻入紫禁城。看着破碎的江山，走投无路的崇祯帝在景山自缢，明亡。
“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南······闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”——《小腆纪年附考》
推翻大明王朝的统治后，此时的李自成可谓是兵多将广，跟随他进军北京的都是一路追随他转战河南和陕西的嫡系部队；另外，他还在河南、山西等地派遣了数万的大顺军，用以巩固后方。按照当时的情形来看，李自成建立的大顺王朝，一统天下可谓是迟早的事。但历史的走向却并非这样，在占领北京城仅仅42天后，李自成就灰溜溜地带着部队撤出了北京城。没过多久，李自成就被杀了，实在是可悲可叹。
那么，在进入北京城的42天里，李自成究竟做了哪些事呢？
起初，农民军刚进入北京城后，一切都还是很有秩序的。李自成命令全军不得骚扰百姓，但凡有伤人及抢掠财物者，一律军法处置。同时，他还下令废除了明朝的厂卫制度，并且派人远赴各地州县推行“三年免粮”政策。
但没过多久，一切都变了。
在追缴军饷的时候，大将刘宗敏纵容手下士兵，对前朝官员宅邸进行抢劫、掠夺，并且做出了奸淫妇女的行为。据《枣林杂俎》记载：李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。
除此之外，李自成最大的败笔，就是其部下刘宗敏以武力霸占了陈圆圆。陈圆圆何其人也？她是关东铁骑统帅吴三桂的爱妾。大明灭亡后，原本想投降农民军的吴三桂，在得知心爱的女人圆圆被刘宗敏霸占后，冲冠一怒，愤而降清。
《明史·流寇》称：“初，三桂奉诏入援至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降，至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。自成怒，亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关，以别将从一片石越关外。三桂惧，乞降于我。”
最终，李自成在和吴三桂及清兵的交战中损兵折将，不得不撤出北京城。1645年5月17日，李自成在湖北九宫山被杀。
纵观李自成一生，从一个放羊娃一步一步当上了农民军领袖，最终登基称帝，其人生也是充满了传奇色彩。但可惜的是，他并没有像汉高祖刘邦、明太祖朱元璋那样完成农民起义的转型，反而在攻克北京城，推翻明朝统治后逐渐迷失了自己，最终落得个失败的结局。
参考资料：《明史》