在《三国演义》中，曹操并非最励志的那一个，毕竟人家刘皇叔，比起他可要惨多了，但是曹操绝对是最幸运的一个，他多次大难不死，曾被成陈宫抓，后来被吕布马超追。而在华容道上，关羽不看在旧日情面上，放掉曹操的话，恐怕这里就真的成为了曹操埋骨之地了。
这当然是诸葛亮的妙计，为何孔明不愿意杀曹操呢？如果关羽杀了结果会怎样？有三个后果，没人能够承担。
第一个后果，外寇扰边，事实上，每逢中原内乱，游牧民族就会顺势南下，劫掠财物，侵袭扰边关。但是三国期间，之所以能相对太平，曹操有着最大的贡献，在抑制住了西北羌人、北方匈奴和乌桓国三方的进攻。
为了瓦解南匈奴的势力，曹操特意将前来投靠的匈奴汗国，分为五部，左部定居于今临汾市，右部定居于今祁县，南部定居于今隰县，北部定居于今忻州市，中部定居于今文水县，分而治之，而匈奴畏惧曹操的势力，也并不敢作乱，老老实实听从安排。
至于西方，曹操为了预防羌人和马腾，特意在196年废弃函谷关，设置潼关，一夫当关万夫莫开，马超和羌人多次犯境，然而一直到公元328年，才被羯族人石虎所攻破。在赤壁之战前一年的公元207年，曹操挥军北上，剿灭袁氏残余势力，斩杀乌桓单于蹋顿，基本统一了北方。这几者之间，大多数臣服于曹操的威势，一旦曹操去世，他们有任何行动，都不可想象。
第二个后果，中原会更加混乱，赤壁之战的时候，曹冲还未曾去世，这是曹操最为喜爱得到侄子，根据《三国志》提到：“太祖数对群臣称述，有欲传（曹冲）后意。”然而废长立幼，自古以来就是大忌，可以参考袁绍刘表，曹操集团内部，更会造成分化，甚至可能引发内斗。
可能有人会说，中原既然更加混乱，难道对乱中求生的刘备集团来说，不是一件好事情吗？这也就引发了第三个后果，没有曹操，各个军阀们也就没有了共同的敌人，刘备的势力，当时也只有区区2万人，绝对占不到什么便宜。
在曹操战败后，刘备接连攻取了荆州三郡，然而如果曹操战败，东吴显然不会这么好说话，放任刘备进攻他们看中的地盘。
至于刘璋，本来就是寄托希望刘备，帮助自己抵抗张鲁和曹操，也没有了一定要这么做的必要，而刘备真要强行攻取蜀地，不但路途艰难遥远，还要防止荆州被孙权给偷了屁股。
事实上，曹操死后，他收服的不少部队，比如河北兵都没有完全信?服，除去东吴会趁势进攻之外，西凉肯定会率先作乱，提早打入长安，在诸侯林立，列强纷争的情况下，天下可能还会乱更久的时间，给百姓带来沉重的负担。