现在我们看到的新疆幅员辽阔、一望无垠，在地理位置上接壤数过，占据我国总领土面积的六分之一，是我国重要组成部分。但是在遥远的过去，这片领土曾经数次被从我国的疆域版图中分散出去。为了开疆扩土后守护这片辽阔的疆域，从汉武帝时期起，华夏便开辟丝绸之路，逐步加深和西域之间的联系，设立西域都护，派遣戍边战士镇守边疆。这些功绩在我们现在看来只是史书上短短几笔，但为了能达成今日的结果，无数的先辈们奉献出了他们的青春和生命。班超，正是其中的一员，而他的故事，也远比我们想象中要辉煌得多。他耗费自己人生中珍贵的三十年，镇守玉门关外的偏僻苦寒之地。这位威镇寰宇的定远侯，继汉武帝后，重新将西域收归进我国疆土范畴内，让中原王朝第一次实现彻底对西域的控制。
▲西域风光网图
西域诸国林立
西汉末年期间，王莽篡位，导致汉朝疆域四分五裂，边疆属国们开始纷纷挣脱中央集权对其的管制。当时就颇为强势的匈奴趁虚而入，加深对西域各国的压制，同时骚扰汉朝周边接壤的各城。等到东汉光武帝刘秀重新建立起新秩序时，西域各属国们已经饱受匈奴的压迫和剥削，希望投诚汉朝，得到兵力上的援助和支持。可当时新朝初立，民间尚处于百废待兴的阶段，更何况军费开支始终是一笔庞大的支出，各方面都需要发展的东汉没有余力去重新援助西域各国。也因此，西域属国们开始对汉朝离心，汉王朝从此被迫断绝了对其掌控和联系。但有趣的是，此时匈奴旧单于去世，新单于得不到众人支持，国内陷入内乱，分裂为南北匈奴两方政权。两方政权争执不下时，纷纷对汉朝进行投诚，最终以南匈奴速度最快，和汉朝达成了友盟关系，但即便如此，边关仍频繁受南北匈奴的侵扰。直到光武帝之子明帝即位后，国家政治经济才有余力开始长足发展。明帝兢兢业业发展国力，同时支持对外建交和出使，便派出窦固等人，开始重新恢复对西域各国的控制。
▲班超出使西域图局部
班超此人
谈及班超，我们率先想到的应该是那两句很有名的成语，一为“投笔从戎”，一为“不入虎穴焉得虎子”。前个成语表达出了他清晰的政治抱负和人生轨迹的选择，后者则表明出当他在面临绝境时扭转乾坤的勇气和智谋。作为一名身负雄才大略之人，他从最开始寂寂无名的文官最后做到位同封疆大臣的西域都护，最后再以己身镇守边疆，守护一方安宁稳定和统一。我们最初接触他的事迹和功绩会是在初中的历史书上，而真正历史上的班超，要远比书中寥寥数篇描述更为光辉伟岸。他仿佛是一位真正的孤胆英雄，为我们书写了传奇的一笔。
▲班超雕像
(1)家世背景
班超一门皆不同凡响。向上追溯一代，其祖姑为汉成帝时期著名才女，入宫后获盛宠，得封班婕妤。其美貌才情闻名于人，且常劝诫君王不要贪恋美色，受到太后的赞扬和封赏。班超之父为班彪，自幼外出游学，观史记无后续后便同身边好友一齐搜罗事实，作为编撰材料。班超之兄班固是中国第一部纪传体断代史《汉书》的作者，而其妹班昭是将《汉书》补充完整的重要人物。由此可见，班超实属出身书香门第，一门皆为名留青史的文臣。按照他的人生轨迹和家事影响来看，他本应走上一样的道路，也成为一名出色的文臣，并继续将家风传承下去。但班超志不在此。他的志向在辽远的边疆，而他毕生夙愿就是能成为像张骞、傅介子等人那般，为国家扩充西域版图。
▲班婕妤画像
幼年时，他家境贫寒，常以抄书为生。命运出现转折机会是哥哥班固的入朝述职，家人一同跟随上京。在京中时，维持家用而努力抄书的班超一日出门看相，相士断言，他的样貌是今后封侯之相。正巧此时的韩明帝询问他的兄长班固，班超正在做什么。得知他还在抄书度日时便安排给班超一个文职，让他整理文书。但不擅长从事这种工作的班超不久便因错被免职。
(2)经历
他距离梦想最近的一次机会是和奉车都尉窦固一同随兵出征匈奴。此前一直作为文臣的班超却格外用武，得到了上级的赏识和重用。于是在永平十六年，他终于如愿以偿，在军中从代理司马变为使臣，和从事郭恂一起出使西域。他的出使路线从鄯善到于阗再到疏勒，成功的让汉朝重新恢复和西域的联系，汉朝也得到了附属国们的重新归属。此后又在汉明帝去世后，孤军奋战镇守盘橐城，随后攻破姑墨国，又在给新帝的表奏中阐述“以夷制夷”的思想，得到了一千兵马的支援。在这之前，他手下的直属兵卒只有最初同他一起出使的三十六人，剩下的皆为各附属小国的兵卒。此后近三十年间，班超攻莎车、击退大月氏、进攻焉耆、危须、尉犁，最终让西域的五十多属国全部重新归顺汉王朝。在永元七年，班超得封定远侯，世人常称其为“班定远”。
平定西域第一人
在汉明帝和汉章帝时期，汉朝的各出使西域使者们都在历史上留下了辉煌一笔。而班超，更为平定西域各国的内乱做出了巨大贡献。在其出使西域各国期间，他用自己的言行彰显大国国威，让四方畏服。而不少畏服于他的属国，都对他信赖有加。
▲西域都护府
(1)重要事件
在刚出使西域时，班超的第一站为鄯善，那是的他手中只有36人。鄯善王在最先迎接汉朝使臣时殷勤又热情，关怀备至。但在后期，态度却突然急转直下。觉察到事情不对头的班超便开始打探，而后得知北匈奴的使臣也来到了鄯善，对鄯善王威逼利诱。此时的班超做出了几件事：首先控制住鄯善王招待自己的侍者、防止走漏消息；而后召集手下众人、动之以情晓之以理；最后在当晚设计一举歼灭三十余匈奴使者。得知此事的鄯善王不敢再做墙头草犹豫，立刻表达了归顺的意愿，并将儿子送入汉朝为质。
▲今天的新疆鄯善
归国不久后的班超因其出色的表现，很快获得继续出使的机会。第二站，是于阗。当时的于阗兵强马壮，而且北匈奴的使者在于阗许久，正在试图掌控于阗。当时的于阗巫师对国王说需要班超的马作为祭祀，于阗王便派遣宰相前来要马。班超答应的痛快，但说需要马需要巫师亲自来牵。自满的巫师前来牵马是被班超杀死，首级交还给于阗王。惊恐之下的于阗王想到班超此前在他国出使的事例，立刻下令杀掉北匈奴的使者，也表示要归顺汉朝。这两件事情过后，西域各属国都听说了此事，惊惧之下纷纷恢复对汉朝的归顺，从此汉朝重新恢复了和西域此前断裂过六十余年的联系。
▲西汉各国疆域分布示意图
但这些只是他光辉履历的一角。班超真正大放异彩是在汉明帝逝世后，焉耆趁机进军，杀害了当时的西域都护陈睦。面对汉章帝的召回和当地各属国的挽留，班超权衡利弊后决定帮助各属国抵御外敌的进攻，并上表明志。在回京的文书中，他提到了“以夷制夷”的政治思想，并表示如果可以成功重新收复西域，自己虽死无妨。汉章帝大为感动，并被他的决心说服，另拨给他一千兵马作为支持。班超遂率领各属国的军队，攻莎车、击退大月氏，最后使计捉拿焉耆、危须、尉犁三国国王，并将他们带到当年西域都护陈睦被杀害之地斩杀，以慰其在天之灵。
▲西域边塞网图
(2)使用手段
出使西域各国的手段使用上，班超无疑是十分强势的。这么做实际上也是有原因的。首先，当时汉朝的势力十分强盛，这为班超等使臣提供了强大的后盾和强力的精神支持。其次，当时北匈奴势力和汉朝处于对峙期间，如果班超稍微显得软弱可欺一些，说不定在哪次出使的途中就会被当时属国的国王卖给北匈奴人作为一笔功绩和投名状，因此班超的外交需要的是强国对弱国的威压，而不是怀柔。最后，在出使期间，使者们的态度代表的就是本国态度。班超作出的各个举动都代表汉朝不会轻易妥协，因此才能得到各国的纷纷归顺，而不是虚与委蛇。纵观班超出使西域的三十年，他手下人数最少时只有三十六人，最多是也未超过一千八。在统帅兵马时，因获得各属国的信任，因此常常以属国们的兵马排兵布阵击退外敌。不管是在谋略上、外交上还是军事上，他都以强硬的手段维护了大汉泱泱大国的国威。
▲东汉版图
中原王朝第一次控制西域
(1)历史意义
在此之前，华夏最多只是打通和西域之间的沟通和关系，并建立起连通两地的丝绸之路，做到了通商和交流。但是在班超之后，华夏开始彻底掌握了对西域地区的控制，并设置西域都护管理西域，而西域各属国的势力范围也彻底被纳入我国的疆土范围，在军事上和政治上都有着巨大的战略意义。也因此，班超的历史功绩不仅只体现在为汉朝统一疆域，他的作为甚至对我们现在还产生着深远的影响。
▲定远侯班超之墓
(2)辉煌一生
班超辉煌的一生长达71年，这位在外交历史上起到重要作用的老人，在晚年期间更为思念自己的故国。从他出使的那一刻开始，班超就没有后悔过为践行梦想而付出的后半生。这位长达三十多年都坚定镇守在玉门关外的文臣经过塞外风沙的磨砺，已经老了。在他这辉煌的一生当中，各属国势力都在他的努力下纷纷归顺汉朝，大汉和西域的联系前所未有的坚固，同时各怀鬼胎的小国们也在他的一次次进攻中最终消灭闹事的念头。后半生都驻守在塞外的班超思乡之情在晚年格外浓重，于是上书朝内“臣不敢望酒泉郡，但愿生入玉门关”。当时的汉和帝被班超的表奏感动，于是同意了班超的归乡，班超的儿子班勇则带着献礼的队伍跟随在其后。奋斗了半生，定远侯终于回归故土。然而此时的他已经70岁，在平均年龄不高的古代，着实算得上高寿。在回归故乡的第二年，班超病逝，享年71岁。
这位为祖国开拓疆域的文臣拥有辉煌的一生。少时的不得志，青年时的意气风发，中年时的毅然决然，晚年时的镇守边疆。他的一生都在为祖国西域稳定做贡献，最后也用一生践行着自己最初的梦想。他终不负自己，也不负大汉。而今身为后人的我们，在瞻仰前人的历史功绩时，望着我国辽阔的疆土，心中是不是也会想到，在遥远的两千年前，曾有一个胸怀壮志的年轻人，用自己的才能和果敢，走出了一条连接西域和中原的漫漫长路。这条路，一走就是一辈子。