这个事发生在西路军失败之后，落魄的徐向前返回延安的途中。
西路军的失败是徐向前军事生涯中最大的失败，导致失败的失败的原因和鄂豫皖第四次反围剿的失败很相似，那就是张国焘的瞎指挥。用彭德怀的话说“如果没有张国焘这个反革命捣乱，使四方面军主力进至凉州这个死胡同，后又被青海马步芳军全部歼灭，把四方面军主力两万多人送掉，则一、二、四方面军还可保存六七万人。”
网上有好事者，居然把张国焘说成是徐帅的恩人，这个确实太扯了！
他们认为，是张国焘把徐向前扶到了方面军总司令的位置上。呵呵！那是因为张国焘想把鄂豫皖苏区掌权的都整了，而且徐向前也在被整之列，要不是徐向前的爱人程训宣宁死不屈，徐向前怕也被害了。
第四次反围剿失败之后，张国焘才意识到自己军事上真不行，然后在军事上完全依靠徐向前，才有了后来的川陕根据地。
张国焘长征时期和中央发生重大冲突，上演了一场另立中央的闹剧。南下失败后，到达陕北的他急需一块稳定的根据地，好与中央分庭抗礼，因此将两万多部队摆在西线怎么也不愿意东调。
中央也拿他没办法，只好成立西路军。
张国焘的如意算盘就是用这支部队在西边也建一块根据地。为了他的这个目的，对徐向前的意见置之不理，最终导致部队惨败于河西走廊。
徐向前和陈昌浩是西路军的主要领导人。
1937年3月14日，弹尽粮绝的西路军退守到了石窝山上，所剩兵力只有3000余人。在这种情况下，西路军军政委员会召开最后一次会议。
会议决定，徐向前和陈浩昌脱离队伍，返回陕北向党中央汇报情况。徐向前当时便表示：“这支部队是我们从鄂豫皖带出来的，到了这个地步，我们回去干嘛，就算是牺牲，也要和部队在一起？”陈昌浩则立即反驳道“这是军政委员的决定，你留在军中目标太大，不利于部队分散行动。”
石窝会议之后，徐向前和陈昌浩离队，乘夜色逃出了重围。
为分散目标，在出山时大家便分头行动。徐向前和陈昌浩身边只留下四名警卫人员。在返程途中，他们行甘肃永昌境内金昌市郊外的一个小村后，警卫员在村中打探到了一个情况。村里有一富户，人很开明且附近也没有马匪，因此徐向前就直接敲开了这家人的门。
至今
见到这个地主后，徐向前对其讲明红军的宗旨，以及爱国抗日宗旨之后，申明要借几头骆驼和一些粮食、衣服和水，并给他留了一张字据，签名是“中国工农红军西路军总指挥徐向前”。
正是在此得到了补充之后，徐向前才得以化装成商人，历经艰险回到了延安。他的四个警卫，两个被马家军抓捕，两个失踪。
见到援西军的刘伯承后，徐向前流着眼泪说：“伯承同志，西路军失败了，我对不起党！”这时徐向前仅有36岁。
一晃十几年过去了，全国迎来了解放，这个甘肃的小村也在土地改革的浪潮中沸腾。
了
这个小地主，因为解放前压迫过农民，甚至逼死过人，因此被判了死刑。就在要枪决他的时候，他想起了多年前有红军给他留字条的事。他把这个事和土改的工作人员说了之后，几乎都没人信，还训斥他说“你这个顽固不化的老地主，还能保护红军？若有此事有何凭证，这位红军姓甚名谁？”
这个小地主见工作人员不信，赶紧差人回家找这个借据。家里人翻箱倒柜把借据找到后，很快交到了土改工作团团长手上。
皱皱巴巴发黄的纸上用毛笔写着“中国工农红军西路军总指挥徐向前”，一下子就把工作团团长吓懵了。这个借东西的人身份太高了，事关重大，他一个工作团团长只有上报的份。
经过逐级上报和仔细考察之后，政府确认这个地主做过对革命有功劳的事，因此免了其死罪，对其以往不再追究。其本人大约于60年代过世，成为那个时候全国少见的几个能不受批斗正常寿终的地主。