地球能够成为一颗生机勃勃的星球，有一个不可或缺的因素就是，地球具备了一个强大的行星磁场，在它的保护下，地球的大气层才不会被来自太阳的高速带电粒子流“吹”散，而地球之所以能够产生磁场，则是因为地球拥有一个巨大且炽热的核心。
根据科学家的估算，地核的半径约为3470公里，主要由铁元素和镍元素构成，其质量占据了地球总质量的大约31.5%，温度约为4000至6800摄氏度（从外到内逐渐递增），作为对比，太阳表面的温度也才5500摄氏度左右。
地球已形成45.5亿年了，为什么地核温度到现在还这么高？
要回答这个问题，我们需要从太阳系的形成开始讲起，太阳系形成于一片巨大的原始星云，在大约46亿年前，这片星云在引力的作用下不断坍缩，随着时间的流逝，星云中的绝大部分物质都聚集在了星云中心，并最终演化出了太阳，而剩余的物质则围绕着太阳形成了一个盘状结构，这被称为“原行星盘”。
在接下来的时间里，“原行星盘”中的物质不断地碰撞和吸积，逐渐演化成了太阳系中的各种天体，地球就是其中之一。
地球的形成是一个从小到大的过程，其中经历了不计其数的碰撞，在每次碰撞发生的时候，都会产生一定的热量，在此基础上，再加上地球本身的凝聚收缩也会在其内部产生很多热量，这些热量叠加在一起就非常巨大。
（注：物体碰撞会产生热量，其实就是动能转变成热能，一个简单的例子就是，假如我们用铁锤反复锤一枚铁钉，那么铁钉很快就会变热）
我们知道，热量的传递方式有传导、对流以及辐射，其中辐射的效率是最低的，而在宇宙空间中，热量只能以辐射的方式向外释放，因此在地球形成的过程中，其热能的“收入”远远地超过了“支出”，所以原始地球的温度就越来越高，以至于整颗星球上的物质几乎都处于高温熔融状态。
在地球形成之后，其运行轨道区域的物质也被清除得差不多了，于是地球就开始降温，不过地球的降温并不是均匀的，具体表现为距离地心越近的位置，热量散失得就越小，就这样，地球慢慢地形成了地壳、地幔、地核，其中地壳温度最低，地幔次之，地核温度最高。
地核最初的热量，就是来自上述过程，在地壳和地幔的包裹之下，地核的热量散失得很慢，然而这仍然抵不过长达45.5亿年的时间，这就意味着，地核还有其他的热量来源，是什么呢？答案就是放射性元素。
放射性元素的原子核是不稳定的，它们会自发地发生衰变，在衰变过程中，它们原子核内部会释放出各种粒子或射线（如α粒子、β射线、γ射线）等等，同时还会产生热量。
虽然我们不能确定单个放射性元素的原子核何时会发生衰变，但是对于大量的原子核来讲，其半数发生衰变时所需要的时间却是确定，这个时间也被称为“半衰期”。
正如前言所言，在地球刚形成的那一段时间里，构成地球的物质几乎都处于熔融状态，在这种情况下，轻的物质就会“上浮”，重的物质则会“下沉”，由于含有放射性元素的物质通常都比较重，因此它们更加容易沉积到地心深处。
这些放射性物质中包括了大量的铀、钍等“半衰期”长达数亿年、甚至上百亿年的元素，正是因为这些物质持续地发生衰变并产生热量，地核的温度才可以到现在还这么高。
尾声
地球内部的放射性物质毕竟是有限的，可以预见的是，当它们衰变得差不多了，地核的温度就会开始下降，根据估算，大约在23亿年之后，地核就会因为无法获得足够的热量而开始降温，不过由于地壳和地幔的“保温作用”，地核的温度将会下降得极为缓慢，要等到地核完全冷却，估计需要上百亿年的时间。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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