科学家首度在彗星大气中直接侦测到一种关键氨基酸与丰富的有机化合物，进一步强化这些冰冷物质提供一些地球生命元素的假说。
法新社报导，发表于“科学先端”（ScienceAdvances）的研究说，欧洲太空总署（European SpaceAgency）的彗星探测船罗赛塔号（Rosetta）在67P/楚留莫夫-格拉西孟柯彗星（67P/Churyumov-Gerasimenko）周围云团发现氨基乙酸（glycine）。
科学家是使用罗赛塔号上的罗赛塔轨道器光谱仪离子和中性分析（Rosetta Orbiter Spectrometer forIon and Neutral Analysis，简称ROSINA）发现氨基乙酸。氨基乙酸是蛋白质中的一种有机化合物。
瑞士伯恩大学（University of Bern）太空和适居性中心（Center for Space and Habitability）的ROSINA仪器主要调查员兼报告主要作者阿尔特韦格（Kathrin Altwegg）说：“这是我们第一次在彗星稀薄大气中清楚侦测到氨基乙酸。”
除了简单的氨基乙酸外，ROSINA也发现磷。这是DNA与细胞膜的关键组成成分。
根据Space.com网站，研究人员说，在彗星周围发现这些基本元素，支持彗星在地球早期生命发展时扮演重要角色的构想。
科学家之前曾在彗星周围云团侦测到氨基乙酸，但科学家在先前的研究无法排除地球污染的可能性。
但这次他们可以撇除这项因素，因为ROSINA是直接侦测到氨基乙酸，不需要提供途中可能遭到污染的化学样本。
欧洲太空总署罗赛塔计划科学家泰勒（MattTaylor）说：“ROSINA已经辨识出许多有机化合物，如今加上令人振奋的消息，证实氨基乙酸与磷等基本元素存在，增强我们认为彗星可能为生命起源之前的化学物质提供关键元素的想法。”
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