宫崎骏的伟大无需赘述，他的众多作品很多人倒着都能背下来，但作为他长片导演生涯开端的“失败”处女作——《鲁邦三世：卡尔奥斯特罗之城》却似乎并不为大众所熟知。
《卡尔奥斯特罗之城》是宫崎骏的第一部动画长片，但却是一部“失败”的作品。它的失败最主要的是商业上的失败，同时我们也不得不遗憾地承认，这部影片在艺术上也根本无法企及宫崎骏本人日后的一众伟大作品。但是，《卡尔奥斯特罗之城》作为宫崎骏动画长片的处女作，却在制作方式、叙事方式、人设风格和美学等方面为此后一部又一部震撼世界的宫崎骏电影奠定了技术上的基础。
《卡尔奥斯特罗之城》是一部票房失败的作品。
究其原因，首先，在本片上映的1979年，那时的日本动画是高达等机甲动画（以《机动战士高达》为代表）的天下，这一部不合时宜的神偷题材电影最终没能吸引观众的眼球。
其次，宫崎骏的个人风格（当时还不太成熟）让这部电影的原著粉丝也产生了疏离感，因而尴尬地成为“最不像鲁邦三世的鲁邦三世电影”（当然，今天看来，“尴尬”两个字应该去掉）。本片虽然制作精良，并且在戛纳电影节都大放异彩，但在当时的日本却票房惨淡。
也许很多人都很难想象，宫崎骏走上大师之路的第一步竟是如此不堪，想想日后宫崎骏电影动辄上百亿日元的巨额票房，他的处女作在票房上的失败真是应了那句老话：常在海边走，谁没湿过鞋。《卡尔奥斯特罗之城》在票房上的失败给宫崎骏刚刚开始的长片导演生涯带来了几乎致命的打击，让他在长达三年的时间内无片可拍。
想象一下，一个踌躇满志的青年导演，刚走出第一步就掉坑里了，这会是何等的辛酸与沉重，好在，宫大师那卓绝的性格是绝对不会被这点失败打倒的，要不然我们也就见不到今天这个全世界敬仰的大师了。所以，商业上的失败是这部电影不出名的第一个重要原因。
《卡尔奥斯特罗之城》在艺术风格上是一部相当“非宫崎骏”的电影，其与之后真正意义上的“宫崎骏电影”风格差距很大。
《卡尔奥斯特罗之城》几乎没有体现出日后宫崎骏作品所表现的鲜明个性和个人标签，它甚至显得平淡无奇，它的配乐也远不如日后的宫崎骏电影牛叉。这也是影片不如其他宫崎骏电影出名的根本原因。
总的来说，《卡尔奥斯特罗之城》和同时代所有的其他动画片并没有本质的差别，他们都是主打商业的动画长片，宫崎骏选择在原著的框架内创作，主要靠奇巧的神偷情节和极具浪漫主义的作画风格以吸引儿童观众，但却在当时的科幻大潮面前遭遇惨败。
这也决定了《卡尔奥斯特罗之城》并没有“宫崎骏烙印”，和之后的《风之谷》《幽灵公主》《千与千寻》等典型的宫崎骏电影相比，《卡尔奥斯特罗之城》显得单纯、直接，它没有悲天悯人的情怀，也没有寓意深刻的魔幻意象，它更像是一部007电影。在我看来，这部“独特”的作品，堪称宫崎骏长片生涯中唯一的一部“商业片”（或者说，“纯粹的商业片”也许更准确。）
《鲁邦三世》的“商业片特质”背后有深层次的原因。
首先，彼时的宫崎骏还只是众多动画监督中的一个，他还没有成为“特殊的那一个”，他的大师声誉是从五年后的《风之谷》才开始慢慢建立的。更重要的是，动画片成长为一种成熟的艺术形式，摆脱“单纯的儿童向”，走向“全年龄受众”的过程实际上是和宫崎骏自己的大师之路同步进行的，是以宫崎骏为首的一批动画电影巨匠一步步改变了动画片幼稚的形式和内核，让动画片真正成为一种可以承载严肃世界观和价值观的艺术形式。
也就是说，彼时的动画市场比现在“幼稚”得多，当时的动画片基本上还是被定位为一种低幼的娱乐形式，创作的核心还是在围绕孩子们喜欢的题材创作。要知道，那时候还没有吉卜力，甚至宫崎骏与德间书店的合作也要等到两年之后的1981年才开始，和久石让的世纪合作也要等到1984年的《风之谷》才开端，于是，作为一个“普通”的导演，宫崎骏自己也不能免俗，他的创作自由度比之后的作品小得多，创作目标也比后来要现实得多。知道了这些，《卡尔奥斯特罗之城》的“平淡无奇”也就不那么令人意外了。
当然，尽管《卡尔奥斯特罗之城》有这样那样的不如意，而且，但它依然是一部制作精良，节奏紧凑，张弛有度的优秀作品，它的闪光点是专属于一个即将成为大师的人所特有的。《卡尔奥斯特罗之城》至少体现了宫崎骏这位日后的大师在构图、分镜、叙事等方面独树一帜的精湛技巧，他借由这部电影所表现出来对电影节奏天才的掌控力，为之后的轰动世界提供了先决条件。
大师之所以是大师，不仅仅在于他们总是能够构建震撼人心的世界观，也同样在于他们有着远超行业平均水准的基本功和职业嗅觉。以至于本片在戛纳电影节展映时，连斯皮尔伯格都赞其为“史上最好的冒险电影之一”并称影片开头的那场汽车追逐戏为电影历史上最完美的追车戏。
的确，这部作品的确很难看到之后的宫崎骏作品复杂的思想性，但却处处都能看到日后被宫崎骏不断使用的技术手段，也正是从《卡尔奥斯特罗之城》开始，宫崎骏摆脱了TV小屏幕，开始了征服大银幕的王霸之旅！
值得一提的是，也正是这部作品，开启了他与制作人铃木敏夫长达几十年的伟大合作！