据New Atlas报道，达特茅斯学院的工程师们开发了一种新的晶体结构，当它遇到一种特定的化学物质时，可以伸展到原来的两倍大小。该团队表示，这种材料可用于选择性地吸收水中的杂质。
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这种碳基晶体属于一类被称为多孔有机框架的材料。顾名思义，这些材料是由碳、氧和氮等有机分子组成，与更强的分子混合成一个充满孔隙的支架。通过将分子困在这些孔隙中，这些材料可以被用来吸收空气或水中的污染物，在体内输送药物，或促进化学反应。
这类材料（以及类似的金属有机框架）已经得到了很好的研究，但在新的工作中，该团队增加了一个额外的功能。他们建立了由硫酸氢盐阴离子簇组成的“软关节”，这些阴离子通常会相互排斥，但在这种结构中，它们通过与其他分子的相互作用被固定住。然而，当某种化学物质出现时，这些相互作用会被破坏，阴离子会再次相互“推开”。这导致晶体膨胀，暴露出更多的孔隙，可以吸收更多的目标分子。
研究小组通过将晶体置于苯酚溶液中来测试这种材料，并发现它们在20分钟内膨胀到其长度的两倍以上。当苯酚被清洗掉后，它们在大约10分钟内缩回到原来的大小。
这项研究的主要作者Chenfeng Ke说：“看到晶体膨胀和收缩到这种程度是非常了不起的。"想象一颗表现得像橡皮筋的钻石。”
研究人员表示，新的可膨胀多孔有机框架可以成为更有效的纳米过滤器，通过增长来收集更多的特定分子。
该研究发表在《Chem》杂志上。