1986年5月，一个22岁的东北女孩携带3枚正在孵化中的丹顶鹤的蛋，只身一人由家乡辗转2500公里去往正在筹建中盐城自然保护区。
一路上为了保证鹤蛋能正常孵化，不惜用体温来温暖那三枚珍贵的鹤蛋，因为这是她送给保护区的礼物。
一路火车一路汽车，这位女孩携带三枚孵化中的鹤蛋安全到达位于江苏射阳的盐城自然保护区，经过她的细心照料，最终3只小雏鹤破壳而出，83天后飞向蓝天。
这位女孩叫徐秀娟，1964年出生于黑龙江省齐齐哈尔市一个满族渔民家庭，一个养鹤世家。徐秀娟从小就受到良好的家庭教育，小时候常帮着父母喂小鹤，潜移默化中也爱上了丹顶鹤。
1981年，因当地高中停办，17岁徐秀娟到扎龙自然保护区和爸爸一起饲养鹤类，她很快掌握了丹顶鹤、白枕鹤、衰羽鹤等珍禽饲养、放牧、繁殖、孵化、育雏的全套技术，她饲养的幼鹤成活率达到100%。
1985年3月，徐秀娟自费到东北林业大学野生动物系进修。1986年5月，徐秀娟从东北林业大学进修刚结业，就接到盐城自然保护区的邀请，希望她能到江苏盐城射阳滩涂工作。
盐城自然保护区和扎龙遥相呼应，一南一北，这里是丹顶鹤的主要越冬地，如果能在这个地方建立一个不迁徙的丹顶鹤野外种群，那将是一个重大突破。
为了心爱的丹顶鹤，徐秀娟离开了她所熟悉的齐齐哈尔扎龙保护区，不远万里，只身南下，来到射阳盐城自然保护区。
来时，徐秀娟啥也没带，只带着三枚鹤蛋就上路了。
一个人造革包、一个暖水袋、半斤脱脂棉、一个体温计，徐秀娟就用这些来照料那3只鹤蛋。蛋装在人造革包里，温度、湿度只要稍有变化，小鹤就孵出不来了。
如果火车上断了开水，她就得把鹤蛋贴肉揣在怀里，因为人的体温正好是37度左右。就这样一路火车一路汽车，小雏鹤最后成功破壳而出。
1987年6月，徐秀娟又给盐城保护区带来两只天鹅，并给这两只来自内蒙古的天鹅取名叫黎明和牧仁，9月15日，新来的牧仁和黎明的走失。
那一天中午黎明和牧仁在笼子里鸣叫不已，徐秀娟以为它们想出来游玩和戏水，就把它们抱进水塘里。
不料牧仁和黎明玩得性起，先后挣脱羁留它们的绳子飞走了。徐秀娟连忙去追寻，直到晚上，牧仁找回来了，但黎明还不见踪影。
夜深了，徐秀娟等大家休息后又一个人钻进芦苇荡，呼唤着黎明，仍未找到。
第二天一早，徐秀娟又去找，中午回来喝了半碗稀饭再进芦苇荡，下午5点回到鹤场时已心力交瘁，人还未坐稳，听人说复堆河畔传来天鹅的叫声，不顾身体的疲惫骑车前去寻找，由于太过疲劳，不幸掉进滩涂中遇难……
著名词曲人解承强在一次与工作人员聊天时候，听到徐秀娟的故事，内心非常感动，便创作了歌曲《一个真实的故事》：
走过那片芦苇坡你可曾听说有一位女孩她再也没来过只有片片白云为她落泪只有阵阵风儿为她诉说还有一群丹顶鹤轻轻地轻轻地飞过……
这首歌流行了30年，经久不衰，今天听来，依然能够感受到歌中的那份感动。