朱温逼迫唐哀宗禅让后，自立为帝，中原地区先后出现了五个短命王朝，还有十个小国，十分混乱。
公元951年，郭威建立后周，后来传位给柴荣。郭威和柴荣原本都是有能力一统天下的英雄，不过却熬不过寿数，早早撒手而去，野心勃勃的赵匡胤，在战争中逐渐成长起来，伴随着赫赫战功，赵匡胤的野心也愈发炽热。
公元927年，赵匡胤生于洛阳，家族世代从军，正如每个大人物降生时，总会伴着一种祥瑞，据传赵匡胤出生那年，满屋都充满了奇异香味，三天三夜都未散去，长大成人以后，赵匡胤身材高大，相貌威武，街坊四邻都认为他并非凡人。
后汉初年，天下动乱，赵匡胤没有去处，只能寄宿在一个破庙下，一个老和尚路过，将自己化缘所得都资助给了赵匡胤，并对他说：“往北去，那里将有奇遇等着你。”
公元954年，柴荣继任后周世宗皇帝，柴荣高瞻远瞩，领兵北上对抗后汉，大战开始之前，后周统帅樊爱能弃军逃跑，军队十万火急，听闻消息后，赵匡胤火速赶来，领兵冲向敌营，杀入河东城，手臂受伤流血不止，见状柴荣极力制止他，挥师撤退，返回大营以后，赵匡胤获封刺史。
3年以后，柴荣再次出兵，赵匡胤出征寿春，大功告成以后被封为检校太保，每次大战，赵匡胤都身先士卒，充当先锋打头阵，当时敌军正在河对岸扎营，柴荣正等待机会冲锋，赵匡胤早已带领部下渡河，继而攻破敌营，柴荣与赵匡胤兵分两路，直追南唐主力，南唐统治者李璟害怕，写信给赵匡胤，答应送给他千两黄金，赵匡胤照单全收，随后送到柴荣府上，李璟离间计宣告失败。
公元959年，赵匡胤担任水陆都部署，一举平定关南，击退上千名契丹士兵，退兵时，柴荣在半路上偶然得到了一封书信，其中写道：“点检作天子”，柴荣对此十分疑虑，不过并未多想，当时柴荣身体已经出现异样，返回京城以后，封赵匡胤为殿前都点检，没多久柴荣便去世了，一代明主死后，只留下了一个7岁的孩童，赵匡胤则担任归德军节度使，总览朝中大权。
公元960年，听闻柴荣死讯，契丹重整兵马，再度来袭，后周宰相惊慌下急忙派赵匡胤北上，大军开拔至陈桥驿时，士兵开始在军中散播言论，说道皇帝年幼，无法处理朝政，如今我们为国杀敌，又有谁能知道我们的辛劳呢？现在最迫切的就是找到一个能带领大家建功立业的新主人，众人一致认为赵匡胤是最合适的人选。
士兵情绪被煽动起来以后，很难平静下去，赵匡胤联合亲信赵普，授意手下部将，将早就准备后的黄袍，披在假装醉酒的赵匡胤身上，随后跪在地上大呼“万岁”，喊声惊动士兵，随后拥护其为皇帝，赵匡胤一番推脱以后，说道：“你们贪恋权贵，拥护我为皇帝，能听从我的命令最好，如若不然我是万万不能担任的。”
士兵一致表示会听从旨意，赵匡胤心虚，自知无法面对后周小皇帝，吩咐部下回京以后，不能打扰他们，如果违反命令按罪当诛，商定一切以后，赵匡胤班师回朝。
都城守将本就是赵匡胤的亲信，得知“陈桥事变”以后，大开城门，迎接新皇入城，不过也有人反对赵匡胤篡位，侍卫军指挥使韩通仓促之间抵抗，结果部队还没召集起来，就被镇压了，赵匡胤扫除一切反抗势力，登上皇位。
事情已经无法扭转，小皇帝只能下诏禅位，赵匡胤夺权以后，改国号为宋，定都开封，虽说北宋建立，威胁却远未平息，四面八方大小势力林立，登上皇位的赵匡胤整日无法安睡，在名臣赵普的帮助下，制定了先南后北的战略主张，为了统一全国而努力。
自公元962年开始，历时13年，以荆、湖为突破口，先后平定南方各个割据政权，攻灭后蜀、平定江南等等都显现出了赵匡胤杰出的军事才华，就在大展宏图之际，赵匡胤却离奇去世，根据记载，赵匡胤临死前曾与弟弟赵光义饮酒作乐，次日清晨暴毙而亡，时年49岁。
关于赵匡胤的死，《湘山野录》中认为是弟弟蓄意谋害，赵光义则为了证明自己的合法性，提出“金匮之盟”之言，说皇位是兄长生前所立，合理合法，赵光义上位以后，挥师北伐，灭亡北汉政权。
随后不顾部下反对，强行命令军队进攻幽州，辽军全力阻挡，双方展开大战，辽军兵分两路，夹击攻城的宋军，宋军长途奔袭，精神疲惫，最终溃败，此战损失惨重，伤亡上万人，赵光义匆匆撤兵，宣告失败。
此战严重损伤了赵匡胤积攒下来的老家底，灭亡北汉以后，士兵早就疲惫不堪，此时与兵强马壮的辽军正面决战，骑兵优势尽显，宋军虽然在人数上占优，却以惨败收场，这次交锋辽军大胜，在随后的对战中，长时间处于优势态势。
公元980年，交趾趁着北宋混乱，脱离处境，北宋多次出兵，均以惨败收场，交趾从此以后脱离中原王朝控制。
赵匡胤接班柴荣以后，用尽毕生精力统一华夏，四处征战结束了70多年割据混战局势，只不过暴毙身亡，宏图大志功亏一篑。
如果赵匡胤能活10年，以他的才能是否可以一路北上，收复燕云十六州，继而恢复汉唐时期的鼎盛疆域呢，可惜历史不容假设，赵光义上台以后，致力于改变武人当政的局面，确立文官政治，军事上数次北伐均宣告失败，对待外敌开始转变政策，采取若干防御措施，积极寻求和平妥协发展，北宋也开始逐渐势弱。
北宋灭亡以后，宗亲都被金人掳走北上，赵构匆匆在南方上位，后因为膝下无子，只能在赵匡胤后代中找寻接班人，南宋皇帝则又换成了赵匡胤的后代。