老子《道德经》开篇第一句话就是：“道可道，非常道。”“道”是可以说的，但是说出来的又不是恒久不变的“道”，意在强调“道”是说不清，道不明的。
老子这句话类似于fo说：“不能说，不能说，一说就错。”
老子一上来就云里雾里的，让人摸不着北，“道”到底是个什么东西？
因为语言的有限性，老子认为，对“道”进行清晰地阐释是很困难的，难以把它的内容准确完美地表述清楚。老子在《道德经》第35章说道：“道之出口，淡乎其无味。”“道”说出来了，就淡得没有味道了。
而且老子所处的时代，人类认识世界还是有限的，更多的是对现象世界的体悟，要把个体的体悟表述清楚让人感同身受也是比较困难的，《道德经》罗列了许多社会现象让人们试图去了解，读起来还是比较晦涩难懂，让人很难进入老子的精神世界。
尽管如此，老子还是试图描述“道”的基本属性，让人们来了解他所说的“道”到底是什么样的。
老子在《道德经》第25章对道的基本属性进行了描述：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”
这段话的意思：有一个浑然一体的东西，在天地形成以前就存在了。听不见它的声音，也看不见它的形体，它不依靠外力而长存不变，循环运行而生生不息，可以成为天地万物的根源。我不知道它的名字，就叫它“道”，再勉强给它起个名字叫做“大”。它广大无边而周流不息，周流不息而伸展遥远，伸展遥远而返回本原。
这段话里，老子描述了“道”有几个特征：
第一、“道”的状态是混沌的
“有物混成”，“道”状态是混沌不清的，与万物浑然一体，不可再分。
老子在其它章节也提到“道”这种混沌状态。
《道德经》第21章：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。”“道”没有清楚的固定实体，它恍恍惚惚，其中却有形象；它恍恍惚惚，其中却有实物；它深远暗昧，其中却有精质。
《道德经》第14章：“是谓无状之状，无物之象，是谓恍惚。”没有相状的相状，没有形体的形象，就叫恍惚，就是若有若无的状态。
“道”的原意是道路，人在路上走。老子首次把它作为哲学范畴提了出来，成为抽象的规律的含义。作为抽象的概念，它不同于具体的事物，可以看得见摸得着。这也恰恰反映当时的认识水平，看似清晰却又模糊的状态，还没有形成较为完善的体系。
第二、“道”是万物的根源
在老子看来，“道”是超越时间和空间先验的存在。“先天地生”，“为天下母”，“道”不仅在时序上先于天地而存在，而且天下万物也是由“道”所产生的。
这与第1章相响应：“无名，天地之始。有名，万物之母”。“无”和“有”是“道”的一体两面。“无”是天地的起源，“有”是万物的根本。老子认为，万事万物都是从“无”到“有”现到“无”的过程。“道”孕育了万物，推动万物生长，是万物的根本，世界的本源。
《道德经》第4章：“吾不知谁之子，象帝之先。”我不知道“道”来自何处，只知道它比天帝出现得还早。“渊兮，似万物之宗。”“道”那么深远，好像万物的祖宗。
《道德经》第14章：“迎之不见其首，随之不见其后。”“道”是朦胧不清，从迎面上前看不到它的头，从后面看不到它的尾，强调“道”是无始无终的，是永恒的存在。
在古人的眼里是上天创造了一切，因而对上天充满了敬畏。老子把“道”看作是世界的根本，这是他在探索世界的根源问题，追问万物的开始，这是老子思想的深刻之处，也是比他同时代的先哲高明的地方。
第三、“道”是无声无形的
“寂兮寥兮”，“寂”，静寂无声；“寥”，动而无形。
《道德经》第35章：“视之不足见，听之不足闻”。看它（“道”）却看不见，听它却听不到。
“道”寂静而又空虚，我们的感官无法感觉到“道”。
庄子在《应帝王》中描写了一个混沌的形象，没有五官，看不见、听不到，浑然不可知，当倏、忽为混沌凿出了七窍，想让他能看能听，他却死了，这说明“道”一旦完全可以用五官去感知，就不是“道”了，就如混沌有了七窍就是不是混沌了一样。
“道”，超出了我们视觉、触觉、听觉的认知范围，这样说，是不是“道”就不能被人所认知？当然不是。
“道”虽然无声无言无形，看不见摸不着，它又无处不在，无时不在，它支配着这个世界，制约着万事万物的运行，也影响着人们的行动。我们可以通过万事万物来观察、认识、体验“道”，这就是老子所说的“德”。
第四、“道”是个绝对体
“独立不改”，“独立”指“道”惟一性，它天然自成，不依靠外力，也不以人的意志为转移，是一个独立的个体；“不改”是指它的运行规律不会随便改变。“道”是独一无二的，又是永恒不变的。
在第25章的最后老子说：“道法自然”，“道”是自然而然的存在，它以自然而然为准则。
“道”反映的是事物的规律，是客观真理，是恒久不变的，不因时间的变化而变动，不因空间的变动而变动。如果不断地变化，就不是规律。
“道”不会因为人的干预而改变，相反，“人法地，地法天，天法道”，天、地、人都是以“道”为法则的，天地按照“道”规定的规律运行，人要遵循，按规律办事。
第五，“道”是运动的
“周行而不怠”，“周行”，循环往复；“怠”通“殆”，停止。“道”的运动有始有终，终则更新再始，循环周流，无尽无休。
如何“周行”？“大曰逝，逝曰远，远曰反。”
“大”，指“道”广大无边无际，无处不在，无时不有；“逝”，流逝，这里指“道”是运动的，就像流水一样川流不息，永不停歇；“远”，辽阔、没有边际，指“道”运行伸展遥远，无所不至。“反”通“返”，指循环往复运行，有往必有返，虽然遥不可及，但又回到本源。
“大”、“逝”、“远”、“反”，描述了“道”的全部运行过程。大道广大无边，它能向遥远的时空无限伸展；但是，无论走得多么遥远，都会返回，回归本源。这就是大道，它永不停息地运动，周而复始地运行。
“道”通过循环往复地生化天地万物，使天地万物不断地去陈更新，生命再造重生。
《道德经》第16章：“夫物芸芸，各复归其根。”万物在循环往复地发展，从何处来，最后又回到何处去，都会回到根源上来。
春天树木长出了树叶，经过夏天的繁荣、秋天的绚丽，到了冬天凋谢落下，化作泥土，给树根提供养料，被树根吸收入，来年再发芽，开始新一轮的生长，让生命生生不息。
天地万物复返于本根的过程，就叫“复命”，这种循环往复的过程是自然大道的永恒法则。
结束语
老子对“道”进行一番描述之后，他提出了“道”这个哲学概念。
老子说，“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”这个浑然天成的东西，不知道它的名字，就把它叫做“道”，勉强地再给它起个名字叫做“大”。
为什么叫“大”？是指“道”是广大的，这个“大”指的是在幅度或广度的无限延伸，代表着一种没有穷极的“大”，是一个玄奥广大的空旷形象。
老子所说的“道”，就是与万物混为一体，无声无形，广大无边，是万物的根源，影响着万物的运动方向，循环往复，周而复始，永一停息，这就是“道”。
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