马列文给人的第一印象，傲慢、犀利高高在上，简单刚到他们家做家教，一点都不被尊重，马列文对简单颐指气使，觉得简单只是他花钱请来看孩子的保姆，呼来喝去，当着孩子的面就要开除简单。
但是一边，马列文却又是一个自诩博览群书的文化人，时刻强调自己的清高和不俗，坚守着不合时宜的情怀，不愿意向物欲和金钱低头，尽管公司快开不下去了，但他仍然不愿去赚热钱，甘于维持书店不盈利的现状，也要守护自己心灵的家园。
马列文似乎是一个充满矛盾的物体，明明总是能旁征博引一大堆名著和哲理，去提点别人，给别人指点迷津，但是自己的生活却总是一团糟糕，妻子出轨、发疯、大女儿夭折、小儿女差点残废，时刻被丈人道德绑架着，情人林婉柔操控着他生活的全部，让他感到窒息。
马列文看起来很无奈很可怜，似乎都是他身边的女人自身有问题，是她们太过分，才把他逼成这个境地的。但是其实细看，就会发现，马列文也很渣，只是隐藏的深而已。
发疯的王忆如。王忆如是王校长最疼爱的女儿，是被宝贝着长大的，为人优雅热爱浪漫，对感情很执着，但是当初，她没看中那么多家世出身优越的追求者，而是选择了有才看起来老实木讷的寒门子弟马列文，马列文对当时的王忆如，也相当的爱慕，刚结婚的时候，两个人也是恩爱甜蜜的让人羡慕。
刚开始，马列文把王忆如捧在手心里，当做公主一样呵护着，他们共同的朋友曾回忆，当初马列文和王忆如在海边度假的时候，马列文都把自己的衣服脱下来给王忆如擦脚。但他在岳父的帮助下创业之后，面对艰难的创业局面，就开始对王忆如的感情感到倦怠了。
王忆如是那种对爱情很看重的人，忍受不了这种落差，逐渐抑郁，精神问题越来越大，两人的女儿还意外夭折，导致她通过出轨来报复和引起马列文的关注，可惜自己还是彻底疯了，马列文和她离了婚，王忆如在疗养院一呆就是十几年。
离婚后，爱慕马列文才华的林婉柔走进了马列文的生活，他没能控制住自己，但后来非常后悔，觉得比以前更痛苦。林婉柔在事业上和生活上，全心全意的辅助他，他不愿意屈尊谈的工作和业务，全部都是林婉柔帮他搞定的，林婉柔的干练利落的工作风格，帮助马列文把事业做大做强了。
林婉柔一心想要和马列文有个结果，但是十年了，马列文居然都没把自己已经离婚的消息告诉林婉柔，让林婉柔一直无名无分的跟着自己十年，承受着当小三的心理负担，遇到简单之后，马列文逐渐反感林婉柔的风格了，觉得林婉柔无所不在的影响着自己生活的方方面面，让自己感到窒息。
他想要远离林婉柔，但是林婉柔却已经陷得太深了，马列文这种不拒绝、不承诺、不负责的态度，细想一下真的很渣，他也根本意识不到，自己这种若即若离似是而非的感情态度，对一个真心付出的女人伤害有多大，最后林婉柔的心态也出现了问题，她的报复，不是处于仇恨，只是因为不甘心自己这些年的付出而已。
看到林婉柔锒铛入狱，其实才发现，马列文才是悲剧的始作俑者，林婉柔也是一个可怜的痴情人而已。
等到简单在大雪封山的小屋里，和马列文独处的时候，彼此动心之后，他又考量这个考量那个，最后还是把简单推给了李振保，来掩饰自己的内心。当简单和李振保分手了，并告诉马列文自己愿意等他的时候，他也就半推半就的答应了，但是当遇到岳父、女儿、前妻的阻力的时候。
他又告诉简单，他现在无欲无求了，他说到他这个岁数，在感情上已经没有什么需求了，再次把简单推出去打算抛弃，面对女人，马列文似乎永远都是这种不主动、又不拒绝、不承诺的优柔态度。他的这种做法，无形中同时伤害了三个女人。但是这些女人却又有苦难言，因为感情的开始，都是她们自己主动的，其实马列文很渣，只是隐藏的深，不太明显而已。