如果这个世界上真的会发生第三次世界大战的话，那么地点很可能不在亚太，也不在中东或者非洲，而是在欧洲的乌克兰。
因为在乌克兰较量的双方是俄罗斯和以美国为首的北约军事集团。如果双方发生冲突，最有可能引发大规模战争，如同一战、二战的爆发一样。
而如今，关于乌克兰发生战争的“传言”也甚嚣尘上。就在11月份，美国还根据情报部门的消息，言之凿凿地称俄罗斯可能在明年“入侵”乌克兰。美国国务卿布林肯也放出狠话，如果俄罗斯“入侵”乌克兰，美国就会“采取行动”。
对此，俄罗斯方面已经公开澄清没有“入侵计划”。但事情并未就此结束，美俄关系不仅没有缓解，反而还在继续“打嘴仗”，甚至闹到了互相驱赶外交官员的地步。
如此对抗下去，本来是捕风捉影地“入侵乌克兰”谣言，还真有可能弄假成真，在乌克兰引发一场军事冲突或战争。若如此，以美国为首的北约会参战吗？乌克兰会否成为第二个克里米亚？
参战还是当缩头乌龟？
乌克兰局势将会如何发展？参考美、俄、欧处理克里米亚事件的情况，就可以作出合理推测。
克里米亚半岛位于乌克兰的南部，濒临黑海，扼守着俄罗斯南面的海上通道。克里米亚在历史上曾是俄罗斯的领土，后来被苏联划归乌克兰管辖。苏联解体后，以自治共和国的身份加入了乌克兰。
但克里米亚地区有很多俄罗斯族人，他们与后来走上亲美道路的乌克兰格格不入。终于在2014年3月双方的矛盾恶化之际，俄罗斯趁机出兵管控了克里米亚。随后，克里米亚举行了公投，正式并入俄罗斯联邦。
纵然美国及其北约盟友在事件前后都采取了非常强硬的态度，但最终都没能阻止克里米亚归向俄罗斯。此前美国也承诺要保护乌克兰，但事到临头却做了缩头乌龟，主要有两个原因：
一是乌克兰并没有获得北大西洋公约组织的成员资格，即它不是北约成员国，美国及北约盟友没有义务协防。
二是因为俄罗斯是联合国安全理事会常任理事国，有一票否决权。美欧要想通过安理会决议制裁或约束俄罗斯，也不可能实现。
当然，这些都是冠冕堂皇的借口。美国要真想帮谁打仗，根本不需要获得联合国授权，美国打阿富汗、伊拉克就是如此，并且其扶持的反对派同样跟北约没有一点关系。
所以，那次美欧坐视俄罗斯吞并克里米亚而不管，实际上还是因为美欧不想为乌克兰与俄罗斯发生冲突甚至战争。换句话说，欧美认为，军事介入克里米亚事件的成本和代价远大于其获得的利益。
更何况，美国在伊朗核问题，叙利亚和阿富汗等国际问题上还需要俄罗斯的配合。而与俄罗斯开战，显然不利于美国的全球战略。正因为这样，美国才在乌克兰挨了一闷棍之后，没有还手。
既然北约老大是这个态度，其他北约成员国又能奈何？7年前他们无心也无力帮乌克兰夺回克里米亚，如今又能为乌克兰做什么？如何肯为乌克兰奔赴前线呢？
普京不是好惹的
但不同的是，现在的乌克兰不是7年前的乌克兰，美国也不是7年前的美国，现在的乌克兰和美国，都有压制俄罗斯的强烈愿望。
为什么？因为乌克兰与美国，最害怕俄罗斯崛起。
乌克兰的东部地区和俄罗斯的关系很亲近，西部地区则是古罗马帝国的领土，亲欧的居多。这种意识形态上的分裂，就导致了乌克兰国内存在着亲俄派和亲西派两股势力，这是乌克兰常年动乱的主要内因。
而一旦俄罗斯变强了，乌克兰的亲俄派就会压倒亲西派。所以现在亲美的乌克兰有强烈的借美欧之力打压俄罗斯，和加入北约寻求保护的企图。
当然，美国也接受不了一个强大的俄罗斯。在美国人眼里，中国是最大战略对手，而俄罗斯则被视为最大安全威胁。由此可见，美俄关系要比中美关系危险得多。
同时，现在美国也急需一场危机甚至战争来转移国内的各种矛盾。如通胀危机，失业率问题，债务危机，党派内卷，以及新冠疫情带来的次生灾害等，都在侵蚀美国的国体。
怎么办呢？美国的办法就是，通过一场更大的国际危机来掩盖或转移国内矛盾。而之所以锁定乌克兰，是因为乌克兰是美国制衡俄罗斯的一张王牌。既然亲美的乌克兰主动请缨斗俄，美国何乐而不为呢？
并且，有乌克兰与欧洲盟友挡在前线，即使局势失控，美国也不会遭受什么实质性损失。从这个角度上说，美国军事干预乌克兰危机的意愿也要比7年前更高。
从美国的官方表态也可以嗅出这种战斗气息。美国国务卿布林肯在会见乌克兰外长时说过，美国非常担心俄罗斯重演2014年“入侵”乌克兰的军事行动，并向乌克兰保证，对其“主权和独立的承诺坚如磐石”。
与美国的态度一致，北约最近也开了一次外长会议，讨论了乌克兰和俄罗斯开战的相关事宜。最后会议达成两个共识，一是北约将为乌克兰提供更多的军事支持；二是加强北约在乌东地区的军事力量。
众所周知，俄罗斯是坚决反对北约军事力量部署到乌克兰的。如果北约真的敢这么做，必然会遭致普京的强烈反对，到时候很难说俄罗斯的核武器不会对准相关国家。
俄罗斯与北约的战争推演
如今，不管是美国、乌克兰，还是其他北约成员国，都对俄罗斯怀有很深的敌意。但敌意是一回事，发生战争则是另一回事。或者说，美国及北约究竟会否与俄罗斯发生战争，主要取决于双方的军事实力。
单从军队规模上看，俄罗斯的总兵力大约有100万左右。而欧洲的英国军队大约有20万，法国、德国等欧洲强国的军队规模都没有超过20万，也就是说，北约近30个国家（美国除外）的兵力加起来也不如俄罗斯。
即使算上乌克兰的近20万，也很难与俄罗斯抗衡。
从军事装备上看，俄罗斯继承了苏联的军工产业，是欧洲大国中唯一保持发展自己军事硬实力的国家。包括核潜艇、导弹、战机、卫星等，俄罗斯都有自己的研发和制造能力。
在核威慑方面，俄罗斯更是独震全球。虽然英国和法国也有核武器，但却不足俄罗斯的零头。
所以，毫不夸张地说，没有美国参与的北约，不可能战胜俄罗斯。即使欧洲诸国加在一起，也可能不是俄罗斯的对手。也就是说，假如美国不想参战，俄罗斯与北约就基本打不起来。
但如果美国参战呢？结局又会如何？
来自瑞典国防研究所专家的一份报告《西方国家在北欧的军事实力-2020》显示，如果在临近北欧地区爆发大规模战争，俄罗斯具有优势。
根据推演结果，如果俄罗斯通过白俄罗斯从波罗的海地区和加里宁格勒地区同时发起进攻，北约军队因为部署分散，可能还没能集结就会被俄军击败。如果要等到美国从其它地区调兵遣将，战争恐怕早就结束了。
如果局势进一步发展成持久战，当美军大规模登陆之后，美军同样没有取胜的把握。
虽然美国是当今全球第一军事强国，不管是常规战力，还是核威慑力，都无与匹敌，但俄罗斯却占据一个很大的优势。即，俄罗斯与乌克兰接壤，双方边境线长达上千公里，俄罗斯进出乌克兰非常方便。
而美国及北约部队只能穿过波兰、斯洛伐克、匈牙利、塞尔维亚、罗马利亚等东欧诸国进入乌克兰，或者走黑海登陆，因为涉及的国家很多，就会在军事行动上造成不便。
更重要的是，俄罗斯还可以在边境打游击战、破袭战，不断滋扰敌军。所以，长远来看，即使俄罗斯不占领乌克兰，也有实力阻止北约军队进驻乌克兰。
如果局势再进一步恶化，比如出现北约军队突破俄乌边境入侵俄罗斯的情况，那么就不排除俄罗斯进行核反击的可能。毕竟，俄罗斯没有承诺过不会首先使用核武器。而且，在此前乌克兰闹着要加入北约的时候，普京就曾威胁过使用核武器。
而一旦进入到核战争阶段，而且是世界上最大的两个核大国的核战争，那么必定会是整个地球和人类的灾难。所以，在正常思维下，不管是俄罗斯还是美国，都无意挑起一场军事冲突，更不会打核战争，不会走向共同毁灭之路。
战与不战，美国看着办！
相比来说，经济制裁、政治打压、科技封锁等手段，才是现代大国博弈的主要手段。而军事手段，更多的时候只是一种威慑，而非使用手段。
当年美苏冷战搞军备竞赛几十年，制造了无数先进武器，但最终却没放一枪一弹，就是此理。
更何况，现在美国对北约成员国的领导力也在逐渐减弱。欧洲国家虽然害怕俄罗斯崛起，但他们只是想利用美国之力压制俄罗斯，而非亲自上阵与俄罗斯肉搏。谁都知道，一旦与俄罗斯开战，战场就在欧洲，死的伤的都是欧洲人自己。
因此，即使美国等少数北约成员国主张对俄强硬，但北约内部也不乏反对的声音。当年乌克兰要加入北约的时候，就有几个欧洲大国站出来强烈反对，因为他们害怕欧洲成为俄罗斯核武器的打击目标。
所以，未来乌克兰危机会否升级，俄美欧会否爆发战争，关键还是在于美国的态度。只要美国不给乌克兰任何幻想，那么乌克兰局势就不会失控。
而如果美国执意操控北约帮乌克兰对抗俄罗斯，激化各方矛盾，那么未来发生冲突的可能性就会大大增加。