有一次，张艺谋问刘天池想成为什么样的人，刘天池不假思索地说：“我想成为下一个巩俐。”没想到张艺谋一点面子都不给：“不可能，你长得不好看，还是回学校教书吧。”
刘天池受到了极大的打击，但她还是听了张艺谋的建议，回到中戏当了表演系老师。
1993年，还在中戏上大三的刘天池跑到《活着》剧组试镜，她表示：“多少片酬无所谓，我就想演张艺谋导演的电影。”
张艺谋摇摇头：“不行，你看起来一点都不像巩俐的女儿。”
刘天池丝毫不气馁，没课的时候，她就跑到《活着》剧组磨张艺谋：“我虽然不像巩俐的女儿，可是巩俐跟葛优的结合，说不定就长成我这样。”
张艺谋被刘天池逗笑了，便给了她一段台词，让她即兴表演。
对这段演绎，张艺谋很满意，他问刘天池：“让你演哑女行吗？虽然没台词，但很考验表演功力。”
刘天池开心地笑了：“可以啊，只要您肯用我，什么角色都行。”
就这样，刘天池演了巩俐的女儿，拍完戏后，她也亲切地喊巩俐“娘”。
能够跟巩俐、葛优、牛犇这样的演员合作，刘天池很兴奋，她也暗暗发誓，要成为巩俐那样的演员。
1995年，刘天池毕业了，她像其他同学一样希望自己能在演员这条路上越走越远，越来越好。
为了磨炼自己的演技，刘天池远赴日本学习音乐剧，她在四季剧团一呆就是三年，期间参加了《美女与野兽》、《李香兰》、《威尼斯商人》等音乐剧演出，积累了很多表演经验。
这时候，她的母校中央戏剧学院给她抛来了橄榄枝：“回学校教书吧，这里才是你施展才华的地方。”
可是，这跟刘天池的人生规划完全不同，她有点犹豫。
她想到了张艺谋，便跑去找他，诉说自己人生选择的苦恼。
张艺谋问她：“你自己的外形条件是有局限的，这一点，你知道吗？”
刘天池点点头：“我知道。”
张艺谋：“那你理想的未来生活是什么样的？”
刘天池：“像娘（巩俐）那样就很棒。”
张艺谋：“你达不到，因为你有外部各方面的局限性，你要多学一些东西，在你当老师的时候，并不妨碍你成为一个优秀的演员，等以后有机会，你再去释放自己。”
刘天池刚听到这话的时候很受打击，她没想到自己的样貌限制了自己的发展，他更没想到张艺谋说话这么直白。
几天后，刘天池冷静下来，细细想了张艺谋的话，她觉得，张导很中肯，于是，放平心态，回到中戏表演系当了一名老师，白百何、文章、唐嫣等都是她的学生。
2004年元旦，刘天池在和朋友的聚会中，认识了男演员祖峰，两人相谈甚欢，并于同年夏天谈起了恋爱。
六年后，两人在亲朋好友的祝福下步入了婚姻的殿堂，他们约定好彼此陪伴，不要孩子。
2010年，张艺谋找到刘天池：“要拍《金陵十三钗》了，邀请你当表演指导，行吗？”
面对张艺谋对自己演技的肯定，刘天池拍着胸脯说：“你放心，我肯定对得起您对我的信任。”
事实证明，刘天池真的有当老师的天赋，在她的调教下，倪妮从一个表演小白变成了风情万种的“墨玉”。
2013年，刘天池在《父母爱情》里饰演了戏份并不重的王秀娥，虽然有些人说她表演用力过猛，但她把一个勤劳、善良又小心翼翼的农村妇女演的很形象。
后来，她又在综艺节目《演员的诞生》中担任指导老师，节目爆火，刘天池也彻底走进观众视线。
不仅如此，他还开了一个表演工坊，专门帮各个剧组培养演员，虽然收费不低，但是学生很多。
虽然刘天池没能成为第二个巩俐，但是她成了独一无二的自己，这样的人生，很是精彩。