2002年12月，张艺谋导演的转型作《英雄》上映，在全球拿下14亿人民币的票房，为当年华语电影票房之最，在国外声名鹊起。
要知道，那一年可是电影史上神仙打架的一年。《哈利波特》《指环王》《蜘蛛侠》《侏罗纪公园》《冰川时代》都是这一年上映，《英雄》能凭借着几千万的成本拿下如此成绩，可算是十分不易了。
美国《华尔街日报》还发文称：“《英雄》真正拉开了中国大片时代的帷幕。”
然而，《英雄》在国外有多受欢迎，在国内就有多受冷落。这部众星云集，由李连杰领衔主演，陈道明、梁朝伟、张曼玉、章子怡等众多大咖加盟主演，并跨国组起顶级制作团队的《英雄》，在国内的风评却眼中两极分化。
喜欢的人说它规模宏大，画面绝美；不喜欢的人说它故弄玄虚，无病呻吟。以至于以后的许多年间，张艺谋还在因《英雄》被骂。
但是，十几年过去了，网上突然刮起了一股“为《英雄》平反”潮，许多人开始纷纷为曾经批评英雄的言论道歉，这倒是让人大跌眼镜。
甚至不少评论称：“《英雄》百看不腻，它的画面和剧情放在现在也是顶级配置。”尤其是对比后来的《满城尽带黄金甲》，《英雄》仿佛早已成为不可逾越的高峰。这更是让人生出好奇心，想知道到底是怎样的一部电影，才会有如此曲折的遭遇，在被骂那么多年后突然被发掘封神？
刺秦之路：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还
春秋战国时期，燕、赵、楚、韩、魏、齐、秦七雄并起，惟秦国最为强大，急欲吞并六国一统天下，秦王（陈道明饰演）因此成为六国大敌，除国与国之间的正面对抗外，刺客故事也在不断上演。
当时最让秦王不安的，便是赵国的三个刺客——残剑（梁朝伟饰）、飞雪（张曼玉饰）、长空（甄子丹饰）。他们名震天下的高超剑术，令秦王十年里没睡过一个安稳觉。
但某一天，一个天下最小的官吏，一举杀了三个名震天下的刺客，此消息石破天惊，连秦王都未能想到，他十年来的噩梦有朝一日竟会一下子得以消除。因为斩杀刺客有功，小吏“无名”也得以走进戒备森严的秦王宫殿，成为秦王的座上宾，并被赐“上殿十步，与王对饮。”
大殿之上，遍地森严。卫兵退守在殿外，空荡荡的大殿里，到处是肃穆的黑色，虽只有秦王身着甲胄，但空气里却时刻弥漫着杀意。
“寡人想知道，你是如何办到的？”大殿里，无名和秦王相对而坐，面对着秦王的疑问，无名并没有慌乱，镇定自若地开始了他的讲述：
秦王最为忌惮的三大剑客——残剑、飞雪、长空之间有着复杂的关系：残剑、飞雪是一对情侣，而飞雪却与长空有过一夜情。长空便由此入手，先是单独击败了长空，然后假扮成赵国人找到飞雪残剑，逐个击破，最终为秦王解决了这三个梦魇。
名震天下的三剑客居然也沉浸于这些狗血剧情？还因此放弃理想？这话别说我不信，与无名面对面坐着的秦王更是当场就表示了怀疑。
秦王直接讲了他认为的另一个版本——
残剑飞雪长空都是为了他们所谓的民族大义而自愿牺牲，你无名才是最终的大Boss，借有功请赏之名，进我秦王的大殿，行刺杀之实！
此言一出，殿内立时剑拔弩张，弓箭手早已搭好弓箭准备在殿前，随时准备将无名这个大胆的刺客万箭穿心！
无名倒也并不慌乱，听了秦王头头是道的分析，他只是摇了摇头，叹气道：“大王所说确是事实，但有一点错了。”
“哪里错了？”
“您错估了残剑。”
原来，无名是隐世的剑客，专为刺秦报仇而苦练剑术也按计划找到了残剑、飞雪和长空三位大侠，他们都愿意为了心中的复仇大业假装被无名杀害，从而使得无名得以借请功的机会杀掉秦王。
然而，残剑的态度却一直暗昧不明。甚至他三年前曾有一次当场刺死秦王的机会，但他却主动放弃了，甚至因此使得飞雪和他决裂，这一切皆是因为“天下”。“秦王是唯一能统一天下的人，为了天下百姓能最终结束战争，所以秦王不能杀。”
最终无名继承了残剑的这一理想，在最后刺向秦王的一剑中，他留了秦王性命，只希望秦王顾念天下百姓，早日结束战争，令天下一统，生灵不再涂炭。
三个人的挣扎抉择——杀VS不杀？
故事倒是不复杂，但其中的内核却颇耐人寻味。影片名是“英雄”，可到底谁是英雄？
有一种评论说，这部电影里没有真正的英雄，因为没有人能成功刺秦，而最有能力刺杀秦王的残剑和无名，却都先后主动放弃了刺秦，他们的行为导致了许多人的死亡，让强权今后更少了限制，这能称得上英雄吗？
可是，谁说一定要目标达成才算是成功呢？为了天下百姓不得已放弃刺秦，难道不是更需要勇气吗？
任谁都看得出，相比于飞雪刺秦而不得的愤恨，三年前分明有机会刺秦、却当场放弃的残剑才是那个最痛苦的人。在书法中，他悟到了真正的境界，那就是天下。看似是了悟的超脱，实则是推翻了他整个人生的目标，他一直以来努力的一切，顿时都失去了意义。
更难承受的是心爱之人飞雪的误解。因为他三年前放弃刺秦，飞雪与他的关系已经平添一道鸿沟，而今残剑又要阻止无名放弃刺秦，愤怒的飞雪甚至不惜把剑对向残剑……
但也正是这种精神打动了秦王，让秦王震惊恍惚中有一种得遇知音的惆怅；也让无名在刺秦的最后时刻突然想通，明白了残剑的坚守，愿意以己身之死，换得将来天下太平。
影片中，为了大爱放弃理想的残剑、无名无疑是电影名“英雄”的化身；但同时，身为赵国将军赵震之后，苦心练剑一心为父报仇的飞雪，为了给主人报仇而不惜己身自不量力找飞雪报仇的如月，甚至那些千千万万在刺秦路上牺牲的壮士，都当得起“英雄”二字。
就连秦王，这个历来都被像作反面角色，在“荆轲刺秦”故事中最狼狈不堪的人物，当听说残剑竟是最懂自己之人的时候，也不由得落下一滴泪来，甚至甘愿让无名刺出这一剑……这样的秦王，不仅当得起后来的千古一帝，也理所当然算得上是一位英雄。
“六国算什么，寡人要率大秦的铁骑，打下一个大大的疆土！”
秦王的理想抱负就如同他的这句豪言壮语，带给人无尽的震撼。尤其在如今中国综合国力大力发展的时期，这像是一句希望早日收复台湾，实现祖国统一的宣言，是多少中国人内心深处的期盼。
而残剑为了天下，舍弃一直以来的抱负，宁愿遭受天下人的误解谩骂也在所不惜，岂不更像中国一直以来在国际社会上追求的最高理想“和”吗？
《英雄》的内涵到如今才被人们慢慢看到、慢慢挖掘，正和国人思维的提升与中国国势的发展息息相关啊！
形与神的融创——中国画在电影里的神现
侠者也分格局，金庸的“侠之大者为国为民”之所以被网友奉为经典，正是源于此。《英雄》是张艺谋集商业和艺术于一身，致力于走国际化道路的一部中国电影，他通过剑客放弃刺秦的故事，传达了一个“家国天下”的理念。
虽然情节算不上多么曲折丰富，但黑泽明式的破朔迷离和中国画式的悠远绵长集为一身，倒颇有“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”的韵味。
色彩的对比更是这部剧的重头戏。
“红”是张艺谋最拿手的颜色，《红高粱》《大红灯笼高高挂》就是明证，这抹红在无名所讲述的第一个故事里，正是欲望的化身，象征着复杂多变的情绪，冲动、不安，随时可能破裂，就像张曼玉饰演的飞雪一时嫉妒杀了梁朝伟演的残剑，连后悔都来不及。
而另两个故事里的绿色和白色就分别多了生机和冷静。
白是纯洁的颜色，符合大爱的主题，带给人回味和思索。秦王的黑是肃杀的，也是冷酷的，让人一眼就体会到秦宫的杀气，同时又感受到刺骨的寒，体会到王者也必须承担的凄清孤寂。
知己、理想、爱情、家国、舍与得，这几个词可谓是整部影片的关键词，赋予了本片丰富的内涵。外国人可能只看到美丽的画面却对剧情一知半解，但身为中国人，我们是不难看懂的。
飞雪残剑是人人羡慕的神仙眷侣，他们怀着共同的理想，有着一致的审美和喜好。虽然也曾有过误会，甚至因此三年不说话，但当最后飞雪误杀残剑，她还是悲痛欲绝，毅然自尽在那柄刺穿残剑的剑上，生不能同寝，但死后同穴。
残剑和无名可算是君子之交淡如水，他们在九寨沟拍摄的那场水上之战，克制、稳重，同时又激情勃发，内心的汹涌和行动的受礼结合在一起，最终剑落，心定，但君子之交已经结下，所以只有无名参透了残剑那“天下”两字的意思，两人目标一致，为天下牺牲了自己。
秦王和残剑也算是另一种知己了。
秦王看似坐拥天下，但普天之下却没一个懂他的人。他想结束征战，但这必须以征战的形式去结束，各国的剑客来刺杀他，他底下的臣子也未必真正懂他，当他终于明白残剑才是他的知己，面前的无名也在此刻懂得了他的时候，他却终于还是为了大业，选择射杀了无名，亲手将这位知己杀害，从此，他继续他征战四方一统天下的大业，但注定孤身一人。
这部戏的画面更是超绝，是哪怕放在如今特效遍地的时候依然让大家惊叹的美。大殿里随着剑气轰然落下的大堆竹简，乌压压充满压抑的秦宫士兵，九寨沟那平静无波的湖面，凝聚着故事感的一滴水珠，漫天黄叶的胡杨林中一个红衣黑发女子的背影，广阔戈壁滩上空旷又寂寞的一对主仆，还有那两身白衣生死相偎的一男一女……
这都是剧组用尽心力才得到的结果。当时由于拍摄地点敦煌的地形属于山地，气温差距极大，剧组的人员棉袄背心来回替换，好多人都因此患上了重感冒。正是这样认真刻苦的精神，才成就了这部《英雄》。
在如今影视圈处处为利益驱使，崇尚快片赚快钱的时代，像《英雄》这样十年磨一剑的良心之作，怕是再难见到了。