笙，是起源于我国的汉族古老的吹奏乐器，它是世界上最早使用自由簧的乐器，并对西洋乐器的发展曾起过积极的推动作用。
笙属于簧片乐器族内的吹孔簧鸣乐器类，是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有中国民间色彩。
1978年，中国湖北省随县曾侯乙墓出土了2400多年前的几支匏笙，这是中国目前发现的最早的笙。
殷代（公元前1401年－－前1122年）的甲骨文中已有“和”（小笙）的名称。春秋战国时期，笙已非常流行，它与竽并存，在当时不仅是为声乐伴奏的主要乐器，也有合奏、独奏的形式。
南北朝到隋唐时期，竽、笙仍并存应用，但竽一般只用于雅乐，逐渐失去在历史上的重经作用，而笙却在隋唐的燕乐九部乐、十部乐中的清乐、西凉乐、高丽乐、龟兹乐中均被采用。当时笙的形制主要有十九簧、十七簧、十三簧。
唐代又有了十七簧的义管笙，在十七簧之外，另备两根义管，需要时，再把它临时装上去。早期的笙为竹制，后来改为铜制。
明清时期，民间流传的笙有方、圆、大、小各种不同的笙的形制。清代宫廷朝会中和韶乐、朝会丹陛大乐、卤簿乐、巡幸乐、祭祀乐、耕楷（音集）乐、采桑乐、宴飨乐、凯旋乐均用之。有十七簧笙（大笙）与十三簧笙（小笙）两种，两种笙笙苗数相同，惟簧数不同。
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上图中这件清代的木黑漆描金云龙纹斗笙由竹管笙苗、木质笙斗、吹管三部分组成。笙管最长为44.5厘米，最短为14.1厘米。笙苗共17根，中间两根最长，其它依次递减，以象风翼，笙斗与吹管以象风身。
笙苗以竹箍（音姑）相束，围成一圈插于笙斗之中，笙苗下端笙斗之内有薄铜页所做簧片，点以蜡珠。笙管上根据音律要求开出音孔。笙斗和吹管表面髹黑漆，髹彩云金龙纹，吹管外可垂五彩流苏，是一件不可多得的精品。
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