不知道从什么时候开始,很多人坚信国际空间站2024年就要退役了,最多再撑几年,就一定得像当年的“和平”号空间站一样,重回大气层烧毁。特别是最近俄罗斯将“科学”号实验舱和新“码头”号对接舱发射上去之后,确定要和国际空间站分家,建立自己的极轨空间站,这更坚定了很多人“国际空间站不行了,我们是将来唯一空间站”的想法。但实际上,这只是一厢情愿,国际空间站不但不会退役,而且未来10年内,地球上空还将出现多个空间站并存的局面!

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想多了,国际空间站根本不会在短期内退役

其实,和很多人的想象不一样,空间站、航天器是耐用品,并怕磕怕碰的“金疙瘩”,比如玉兔二号月球车,已经超过其设计寿命的11.6倍,仍在月球背面跑得很欢。而美国火星车“好奇”号、“机遇”号、“勇气”号,都是超期服役,有的甚至在火星上跑了十几年,而它们的设计寿命原本只有9个月。

航天器其实是耐用品

“和平”号空间站整个服役期间,出现的问题多达数千个,并且有1000多个无法解决,始终带病运营,然而它退役的原因,不是老化、故障,而是因为苏联解体之后,俄罗斯实力下降,无法在短期内发射2艘飞船去帮“和平”号空间站提升轨道,因此只能眼睁睁地看着它坠入大气层烧毁。

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和平号空间站

如今,国际空间站长期保持4到5艘飞船同时在轨对接的状态,就像“千星之城”一样,其中具备调姿能力的“联盟”号载人飞船、“进步”号货运飞船,一般都会有2到3艘同时停靠国际空间站,而载人“龙”飞船、货运“龙”飞船和“天鹅座”货运飞船,一般也会有2到3艘同时在轨,不会重演“和平”号空间站的窘迫和悲剧。

千星之城,不是开玩笑的

俄罗斯的确有和国际空间站分家的打算,但“科学”号实验舱和新“码头”号节点舱发射上去,也有和美国讨价还价的意思,如果价钱合适,俄罗斯也不一定会真的分家,毕竟美国主持的月球门户空间站,还给俄罗斯留了一个对接口。两国在航天领域的合作关系,比我们想象得更深厚。

月球门户空间站都给俄罗斯留了一个对接口

即便俄罗斯真的会分家,国际空间站的第一个舱段“曙光”号功能货舱它是带不走的,虽然它是俄罗斯设计制造和发射的,但却是美国出钱的,是属于美国的财产。退一万步讲,即使“曙光”号因为老化,已不能承担核心舱的重要作用,美国正在和泰雷兹集团合作,打造新的核心舱,也不是空穴来风。

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“曙光”号功能货舱是美国的财产

不仅如此,NASA还已经和三家私人商业航天公司签署了改造国际空间站的协议,其中贝索斯的蓝色起源公司获得1.3亿美元资金,Nanoracks LLC获得1.6亿美元,Northrop Grumman Systems Corporation获得1.256亿美元,合计总金额4.156亿美元,真金白银已经花出去了,并不是PPT。而在早前,另外一家航天商业公司Axiom,已经和NASA签署了向国际空间站运送商业乘组和舱段的合同,目前两个新舱段已经完成初步设计评审和初始结构的关键设计评审,择日发射。

充气舱段已经在国际空间站上运营好久了

这四家公司将在国际空间站西方舱段的基础上,通过改造、对接新的舱段,打造出一个全新的商业空间站。根据计划,国际空间站逐步切换到商业空间站将分两阶段进行,第一阶段是在2025年前后,逐渐建立可以维持在轨的商业空间站,第二阶段则完全向商业空间站切换。

国际空间站将变成私营商业空间站

也就是说在未来10年内,人类将至少建造了4个空间站,分别是中国的“天宫”空间站、俄罗斯的ROSS极轨空间站,商业化之后的国际空间站和以美国为主导的月球门户空间站,所以说不要总梦想着躺赢,埋头奋斗,早日建立我们自己的月球轨道空间站、月球基地、拉格朗日点空间站和火星基地才是正道。

俄罗斯ROSS极轨空间站想象图