从汉朝时期开始，能否控制西北就是衡量一个王朝是否强盛的重要标准。
为什么会如此？
古代王朝，我们常说是农耕经济，一定程度上其实也可以理解为陆地经济。
即便在明朝中期开始了资本主义萌芽，甚至商品经济也得到了一定程度的发展，但究其本质，仍旧是以农耕经济为主导下的经济体系。
出
这种经济体系，一定程度上也影响了王朝的对外征服方向。
西北地区的重要作用
西北地区到底有何作用，说白了这块地方在古代还是在现在，都属于典型的商业通道，古代王朝以西北的丝绸之路，开辟出了以丝绸之路为核心交通要道的三条通道。
无论是
中线、南线、北线。
钱袋子搂不住，王朝的发展就会受阻。
而丝绸商路的存在，恰好成为了中国古代王朝和西方文明交流的重要通道，当然了，在古代这条路的核心意义仍旧是对外贸易，成为中国古代王朝中除农耕经济以外的另一条经济命脉。
中原王朝控制了西北，就可以进一步开辟丝绸之路发展经济，为国家增富。退一步来讲，从军事方面这条通道仍旧有着不可比拟的作用。
军事
利用这条通道可以夹击北方游牧民族政权，退可以联络西域少数民族威慑北方游牧民族政权，保全中原王朝的安定。历史上能够压制北方游牧民族政权的中原王朝，无一不是控制了新疆地区。而那些没有控制新疆的中原王朝，无一不是经常受到游牧政权的侵扰，甚至被游牧政权灭亡。
东南亚地区
现代人认为东南亚的地理位置优越，主要是因为在大航海时代来临之后，沿海地区纷纷取代内陆地区，成为了战略要地。
而在大航海时代之前，世界上大部分商业活动都是依靠着内陆来。
连接
由于青藏高原的阻挡，中原地区和外界的商业活动，基本都需要经过新疆进入中原。在这种背景下，新疆的商品经济一度十分的繁荣，丝绸之路开辟后来自于世界各地的商人全都聚集到新疆，将本国的商品出售到中国，并且从中国商人手里买走陶瓷和茶叶等东方特产。
相比之下，古代的东南亚地区就比较没落了。受到西南山地的阻挡，东南亚地区和中原地区的交流非常少。而且东南亚地区在古代都是粮食产区，中国本来就是一个粮食生产大国，除非是饥荒战乱时期，很少会出现粮食不足的现象。再加上东南亚地区本来就人口众多，即使在饥荒和战乱的时期，也没有人会想去东南亚地区抢粮食。因此在古代大部分时期，中原王朝都将东南亚地区视作“鸡肋”，除非东南亚地方政权主动攻击中原王朝，中原王朝才会派兵镇压。
除了经济上的地位差距外，在军事上新疆的战略地位同样远胜于东南亚。
在中国古代王朝，东南亚地区一直以来就没有出现过极为强悍的政权。历史学者曾经将经济命脉的开发，引申为对于军事征服的后果。
从这一点而言，我们可以倒推一下我国古代王朝为何没有将东南亚地区彻底开发。
古代中原王朝最大的隐患就是北方游牧民族政权，尽管很多强盛的中原王朝都曾经对北方游牧民族政权进行过毁灭性的打击，但是受到地理环境的制约，中原王朝始终无法完全控制北方游牧民族的领地。除了几个游牧民族自己建立的中原王朝外，古代大部分中原王朝都面临着游牧民族政权的威胁。
而在中原王朝和游牧民族政权的斗争中，西北地区一直都是双方争夺的焦点地区。游牧民族政权控制了西北，就能够从西部直接威胁到中原王朝的统治中心。同样的道理，中原王朝控制了西北，也能够从西北直接威胁到游牧民族的后方。
汉朝和唐朝能够长期压制游牧民族，就是靠着对西北的控制权。而宋朝和明朝多次被游牧民族兵临城下，也是因为宋朝和明朝失去了对西北的控制权。
由此可见，控制西北是决定古代中原王朝生死存亡的一个重要因素。
相比之下，东南亚本来就是一块弹丸之地，即使有一个政权能够统一东南亚半岛，以古代东南亚地区落后的生产力条件，也不足以威慑到中原王朝的安全。
而且中国古代王朝的核心在哪里？
除却北方的长安、洛阳、北京等地，其实南方真正定都的地方很少。
唯有南京和杭州算得上是都城。
中国古代王朝政权重心的偏北也一定程度上，阻隔了历代地方对于东南亚地区的军事征服。我们常说有压力才有动力，有动力才有冲劲。
东南亚比起中国古代王朝这种天朝大国，真正能够排上号的有吗？
说实话并不多，甚至说很少能够单挑大梁，尝试中国古代王朝的权威。
同样，因为东南亚地区一定程度上有海域的阻隔，在航海技术尚不发达，且发展始终处于停滞状态下的中国古代王朝，除了有明朝像郑和那样具有探索精神的航海家以外，几乎没有任何的海上活动。
这也是中国古代王朝为何没有探索东南亚地区的一个重要原因。
更何况，对于统治者而言，他更希望王朝的经济是一个内在的闭环，这样人群的流动性更小，统治会更稳定。
古代中原王朝对东南亚地区的征伐，要么是一些报复性的军事行动，或者就是一些试探性的进攻，从来没有像对付游牧民族一样倾尽全国之力的决战。
一直到近代鸦片战争爆发后，我国真正的航海事业才开始发展，曾经王朝所依赖的农耕经济才开始让步于商业经济，这种影响直到今天。
今天的我们，所处的社会，其实就是一个商业社会，所以我们才会在日常的生活中能够感知到强烈的世俗、功利。
而这种看似复杂的社会因素，或者社会特点，在可以自给自足的农业社会压根不会存在。
所以，中国古代王朝中，西北的军事地位始终优于东南亚，也始终占据着核心的主导地位。