从通常意义上讲，一艘“尼米兹”级核动力航母可以搭载85到90架舰载机，包括固定翼战斗机、预警机和直升机。但实际上，航母的舰载机搭载量并不是固定的，根据作战任务的不同而会有很大的变化。如果放开来装，载机量可能超过很多人的想象，比如“尼米兹”级最多可以搭载114架F-35。
一艘航母可以搭载114架F-35？
这个数字并非小编杜撰，美国海军的确做过相关的论证，其中飞行甲板最多可载68架F-35，而机库最多可载46架F-35。值得一提的是，在搭载这么多F-35之后，航母的斜角甲板依然被空出来的，这意味着它还可以利用2条弹射器和着舰区进行舰载机的起降，执行一定的作战任务。
满载114架F35之后，还可以起降舰载机
另外，图片上画的是机翼不可折叠的F-35B，而航母上真正搭载的是F-35C，翼尖折叠之后，占用甲板面积变小，还可以多装10%的舰载机，合计也就是差不多125架，这个数量比很多国家空军拥有的所有飞机还要多。
如果是F35C，还可以装更多
当然，这种模式和C-130运输机从航母上起降一样，只是一种极限测试，在实战中不可能也没必要进行这样的装载。只有一种情况例外，那就是和“大西洋运输者”一样，充当“舰载机运输舰”时，如果连斜角甲板也装满的话，一艘“尼米兹”级航母可以搭载超过150架F-35C，这可是不折不扣的高价值目标。
和C130从航母上起降一样，只具有象征意义
而说到F-35C，从2012年至今，美国海军已装备118架该型舰载机，占总订购量273架的近一半。随着F-35生产的加速，剩余的飞机估计在2年内就可以交付完毕。但这么多F-35C，分配到11艘航母上之后，仍捉襟见肘。美国海军不得不做出了一个“违背祖宗的决定”，其每个舰载机联队原本配属两个F-35C中队，每个中队10架，而现在则调整为只配属一个中队，数量增至14架，这样的话，每个舰载机联队可以少装备6架F-35C。
每个F35C联队只有一个中队
除此之外，美国海军还在拼命榨取F/A-18E/F的剩余价值，一方面接收空军和空中国民警卫队的二手F-16战斗机用于训练，让部分担负训练任务的“超级大黄蜂”舰载机上舰部署。另一方面，则启用飞机坟场里的28架F/A-18E/F，并将现役的部分“超级大黄蜂”的寿命服从6000飞行小时延长至10000飞行小时，以解决航母上的“战机荒”。
美国海军用F16了
而目前已装备F-35C的美军单位有VX-9“吸血鬼”空中测试与评估中队、VX-23“咸狗”航空测试与评估中队、VFA-101“战斗攻击”中队（已解散）、VFA-125“狂暴突击者”中队、VFA-147“淘金”舰载战斗机中队、VMFA-314“黑骑士”中队。值得一提的是，其中的VMFA-314“黑骑士”中队其实是隶属于美国海军陆战队，美国海军陆战队除了353架F-35B之外，也采购了67架F-35C，准备搭载在航母上，这是美国海军的历史传统，而这些F-35C也会在两三年内交付完毕。
三个中队的F-35C合影
F-35C
虽然具备隐身性能的F-35C比F/A-18E/F先进一代，但美国海军的航母不会清一色全部装备F-35C，即使在F-35C改进型换装六代机发动机之后，依然会给F/A-18E/F留下一席之地，这一点值得我们思考。
超级大黄蜂将长期和F35C共存