1934年10月中旬，第五次反“围剿”失败后，中央主力红军为了摆脱国民党军队的包围追击，开始了长征。同时留下了一部分军队，坚持斗争，也是为了能够使主力军队安全转移，吸引国民党军队的目光。
苏区中央分局是留守中央红军的最高领导机关，它主要由项英、陈毅、贺昌、何叔衡和瞿秋白等五人组成。
当时的留下的军队是红军第24师，下辖三个团，分别为第70、71、72团及地方武装共1.6万余人。24师师长是周建屏，政委杨英。
客观说当时的形势还是很危急的，当时中央红军转移时，给苏区留下的任务是在瑞金、会昌、于都、宁都四个县城之间的地带打着中央红军的主力与敌人进行周旋。等到主力安全转移之后，那就是在苏区与敌人打游击了。
当时项英与陈毅的看法是不同的，陈毅认为中央主力安全后，留下的军队应该化整为零，开展游击战争，不过项英则不认同，他认为主力走后，会吸引敌人。可以说他是很乐观的，因此，他以红24师及各独立团的军队去接防红军主力当初驻守的阵地，结果不言而喻，红军损失惨重。
面对这一不利局面，中央高层决定化整为零，分散行动。陈谭秋率领的红24师4个连，突围至闽西；师参谋长龚楚率领红24师71团约9个连，经赣粤边之油山，转至湘南。不过后来在反围剿中损失惨重，使得龚楚对革命失去了信心，在杀了团长史犹生后，投靠了敌人，做了叛徒；第三是毛泽覃率领的红24师一个连至闽西。72团则被拆分分别编入其中的几路。
红70团则作为机动部队随项英、陈毅活动，见机行事。不过在突围战争中被打散了，红24师政委杨英在战斗中牺牲，红24师长周建屏带着少数人突围到粤赣边。
在这个过程中，本来也就4000来人的红24师，可以说是损失惨重，大部分被打散了，红24师的历史至此终结。
周建屏被送往上海抢救，次年伤愈后赴延安，在抗日战争中他还参加了平型关战役，不过还是因为旧伤复发，于1938 年去世了。