北京时间12月4日，NBL的揭幕战，东南墨尔本凤凰89-65战胜新西兰破坏者。本场比赛周琦首节替补登场，共出场20分43秒，7投4中，罚球1罚0中，另外还有5个篮板3次盖帽1助攻1抢断。整体表现非常出色，周琦的强硬表现，让球迷眼前一亮，甚至可以说，这是中国篮坛，最希望看到的周琦。
从首节比赛开始，周琦替补出战，一次低位接到球权，漂亮的背转身，直接完成隔人暴扣的好戏，而第二节比赛更是各种各样的大延误防守，或者是直接封盖破坏者后卫的冲击篮下，一度出现连续5个回合，造成对手无法得分的名场面，可见，周琦的身体天赋，防守判断，位置感，完全是有能力，撑起南凤凰队防守支柱的个人能力。
下半场当中，对手落后的分差较大，小动作是非常之多，尤其是篮下的禁区，经常性上演肉搏大战，对抗强度和抢位置达到白热化，而周琦能在篮下守住对手的冲击之余，就算是面对内线的挑拨，同样是强硬回应，无惧任何形式的对抗，不得不说，实在太硬了。
当然，从南凤凰队的战术设想方面，周琦的主要任务是防守，这一点是与全运会时期的定位是比较类似，进攻端大部分以2次篮板球的终结为主，参考南凤凰队当中，高达6后卫的轮换，前锋位置也是多人具备单独处理球的能力，与破坏者之间，巨大的实力差距，根本不需要太多深入层面的轮换，对此，周琦的延误防守，护框，顶防都是很多数据层面，无法体现的价值。
赛后，不少中国球迷感叹，时隔3年后，周琦再次远赴国外打球，身体对抗起来，涨球的位置感实在太强了，就算是面对澳洲的激烈对抗，篮下卡位，依旧是能依靠自身的防守判断，身体条件，帮助南凤凰队创造优势，或许站在中国男篮的层面，正是杜锋指导最愿意看到的结果。
对于易建联未来1-2年退出中国男篮，基本上是成为定局的事情，而后易建联时代，肯定是很难短时间涌现出阿联级别的中国球员，但从功能性考虑，此时的郭艾伦，赵睿，周鹏等人，呈现出接管球权能力攻击能力，都是达到很高的维度，而内线的支柱方面，周琦毫无疑问是具备成为核心的球员。