其实在上世纪90年代前，红薯的确是一种重要的主粮，在饥荒和贫穷的时代，人们发明了很多储藏和食用红薯的方法，能够解决人民群众的温饱问题。随着社会的进步与发展，可食用的主粮种类多，口感好，像红薯这种主粮自然受不到大家的喜爱。对于这个问题，袁隆平爷爷只能表示：还是让你们吃得太饱！
根据史学界的记载，红薯第一次进入中国的时间大约是在明代中后期，其中一种传言说，红薯是从越南流入中国的。在明朝万历年间，一个叫陈益的广东人，乘船跑到了旁边的安南国，也就是今天的越南。陈益在安南国第一次品尝到红薯的味道，他觉得红薯的味道不错，就偷偷将书中带回了，并且大面积种植。另一种说法是红薯是一个叫陈振龙的福建人在菲律宾做生意时，发现了红薯，并且看到了红薯作为粮食的重要性，所以突破菲律宾的管控，将红薯带回了家乡。
因为红薯这种农作物，适应环境的能力极强，而且产量也很高。再加上红薯可以食用充饥，补充人体能量。所以在红薯被引入中国以后，对中国当时的农业发展具有重大的意义。那么现在红薯不被作为主食主要有以下几点原因：
一、红薯的营养成分
红薯作为一种主食，本身就具有很高的营养价值，含有多种人体必需的营养物质。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，是其他谷物类粮食缺乏的。但是与三大主粮相比，红薯的蛋白质和淀粉含量都是最低的，红薯中含量最高的是水，高达65%左右。
在红薯的营养成分中，金属元素，钾含量是最高的，且大大高于其他的粮食作物，而钾含量过高，会导致人体心律失常、胸闷等现象，食用过多，对肾脏和血压不利。目前能买到的烤红薯，产量并不高。90年代在四川山区红壤旱地里种植，根据数据显示为1500KG左右，没多少人愿意种，属于吃力不讨好的事情。一方面这种比较甜的红薯保存起来不容易，老鼠啃、自己发酵烂掉，另一方面还不如种粮食划算。
另一种高产的红薯是白皮白心的，四川叫“万斤苕”，就说亩产可以接近万斤，但事实上就3000KG左右。这种红薯烤出来就没那么好吃，粗纤维含量很高，口感不好还会产生很多很多很恐怖的气体排放。
二、红薯的种植和收获方式
红薯的生命力顽强，比树木的扦插容易。可以在盐碱地、缺水地上种植。但是也要比想象的麻烦很多。红薯的种植同样需要消耗大量的人力。红薯的种植方式是用块茎发芽，然后切割发出来的芽移栽，本质上属于扦插种植，扦插以后要浇“定根水”，后续需要大量的水进行灌溉，如果不想人工进行浇灌的话，就只能将希望寄希望老天能够赶快下雨，否则扦插的红薯苗就死了。
红薯不仅种植困难，并且收获也相当辛苦，不如收获粮食作物轻松。水稻、小麦是直接播种在地面上，等到成熟时，收获的果实在地面上方，在现在实现机械化的今天可以直接进行收割、脱粒、晾晒。而红薯的块茎在地下，需要先用锄头挖出来，并将红薯上泥土清理干净，且不能用水进行侵洗，因为红薯水洗以后保存时间大大减少，不利于存储。
即使到今天，我们在很多农作物上的种植与收获都实现了机械化，但是红薯的种植和收获仍然没有实现工业化和机械化。另外，红薯大小不一，外形也不稳定，不利于标准化工业加工。红薯加工的主要流程：新鲜红薯、输送、清洗、破碎、纤维分离和洗涤、粗装净化、蛋白分离、脱水、干燥净成品、包装。目前还缺乏大型工业机械化生产加工能力，正因为如此，红薯的产量逐年降低。
三、红薯的存储
红薯也不可能晾晒干。收获完了的红薯，才是让你头疼的开始。现在有挖地窖存储红薯的办法，其实就是在阴凉的地方挖个地窖，然后用一种防腐剂浸泡红薯，扔进去密封完事儿。这种防腐剂的有效成分主要是“多菌灵”，把红薯表面的细菌全部杀死，尤其是酵母菌、乳酸菌、枯草芽孢杆菌，至于吃了有没有害，就不是我讨论的问题了。
你吃的烤红薯，尤其是不在红薯收获季节的烤红薯，是一定经过多菌灵溶液浸泡的。在化学药物发明普及之前，农村也有很多存储红薯的方法，归根结底就一条：切片晒干。你得细心把红薯煮熟切片，晾晒到干燥。也有切丝晒干的，更麻烦。
综上所述，红薯的整个生产过程相当复杂，在缺乏机械设备的古代，红薯种植困难、收获也比较难、又不利于存储。因此，将红薯当成主粮是一件吃力不讨好的事情。即使中国人力成本便宜，大规模种红薯一样会亏本。
在人力成本最便宜的90年代，一斤红薯的售价不会超过1毛钱，一亩地一年种植红薯毛收益才几百块元，农民种植红薯的性价比不高。但是，将红薯作为额外补充是很不错的，当大米、小麦不足的时候用来充饥，会保证人们的正常生活需求，比吃土观音好。
在我小的时候，大米、小麦还相对比较缺乏，就只能吃红薯充饥。得长时间吃红薯是一件非常恐怖的事情，至今是我的梦魇，以至于现在让我看见红薯，胃里面还是会不断地冒酸水。连续吃几天红薯，又没有肉类和油脂摄入，就会导致整个人软弱无力。
因此红薯的含水太高，所以红薯给人带来的饱腹感是一种“虚假的饱腹感，容易吃撑也饿得特别快，还会导致胀气。吃多了的话，你会像一台喷气式发动机一样地不停排放可怕的气体。如果红薯保存不当，发霉变质又一不小心吃下去了，还会有更可怕的后果。