90年代末，知青苏江志以律师的身份，再次回到了江西，他没有想到，这次短暂的旅途，竟然改变了一位女知青家庭的命运。苏江志下乡的时候，选择了江西抚州，在这块红土地上，他挥了十年锄头，个中辛苦自不必说，如果说艰苦的农活有什么好处，恐怕就是锻炼了他坚韧的意志。
别人收了工，不是打牌就是睡觉，苏江志觉得大好时光浪费可惜，就拾起了书本，每日在一盏小油灯下学习。
他敏锐地察觉到，上海来的知青不可能永远留在山村里，总有一天，他们还会回到黄浦江边，可返沪的机会并不均等，注定大部分人要穿草鞋回去，只有少部分人能穿皮鞋回去。想穿皮鞋，最好的机会是读书，我们的国家想要发展，不仅需要挥锄头的农夫，更需要有知识的人。
先人一步的判断，让他获得了巨大优势，当高考恢复的时候，比起临时起意，匆忙复习的考生，苏江志早已全副武装，轻松拿到了大学的录取通知书。离开江西时，苏江志并没有脱离苦海，逃出生天的庆幸感，反而有一股不舍，他并不讨厌下乡，也不憎恨农活，相反，农村的生活让他大感有趣，好像一场持续数年的郊游，只是时间到了，他注定要回家。
“我一定还会回来看看的！”临走时候在内心里许下的愿望，十几年后实现了。1999年，已经成为律师的苏江志再次回到江西，本来是办案取证，不需要他亲自来一趟。
助手说：“苏老师，这小案子我去就行了，还需要您劳师动众跑一趟吗？”苏江志满怀憧憬地说：“没事，已经十几年没去江西了，回去看看。”他独自一人来到了陌生的村镇，虽然不是当年下乡的生产队，但风景差不多，逶迤的山路、砖红色的土地、还有高大参差的槐树，一切都是如此熟悉。
在生产队待了两天，工作顺利完成，他准备离开前再闲逛一圈，回味当年的生活。这个返回第二故乡的游子，心情愉悦地边走边看，热了就把西服脱掉搭在肩上，跟来往的村民点头打招呼。
走了一会儿，他发现身后跟着一个孩子，始终保持着十几米的距离，他转身仔细看，那孩子头很大，但身体纤瘦，显然有些营养不良，他赤着脚，神情害羞，就像一只兔子。
“你叫什么？”苏江志笑着询问。那孩子也不回话，转身跑下路基，钻进林子去了。
“农村的孩子总是这么羞啊！”苏江志想起了当年下乡时村里的孩子，他们一丝不挂，挺着小肚皮，见到有人来就往门后躲，看不到人，只能听到咯咯的笑声。逛了大半天，他进了一间路边的饭店。
这种农家小店，除了多一块招牌，跟普通的农户没有区别，只能提供些粗茶淡饭，但这正是苏江志想要的。自从成了律师，他跑过不少地方，珍馐美味胡吃海塞，舌苔生了一层又一层，倒是以前的农家饭让他无比思念。
“老板，你不是本地人吧？”店家问。“不是，这次来出差。
不过我以前在抚州插过队。”“哎呀，你应该是上海人，我们村以前就有上海人来插队的，这都过了多少年了。”
店主跟苏江志聊了些过去的佚闻，两个人都感慨世事变迁，颇有种沧海桑田的感觉。上菜时，老板特意给送了一道“辣子鸡块”：“你刚说当年最好吃的就是辣子鸡块，尝尝这个怎么样。”
一筷子下去，苏江志喜出望外：“就是这个味儿！”
店主朝门外看了一眼，走了出去。“别在这里看了，快回家去！”他的声音从外面传进来：“走，快走吧。”
店主似乎在驱赶什么人，等他进屋了，苏江志问：“怎么了？”“有个小孩子一直在门口转悠，我把他赶走了。”苏江志向外望，远远地看到了店主驱赶的孩子，正是此前跟踪自己的那一个，他这回没有赤脚，而是穿了一双跟他身材极不相称的大雨鞋。
苏江志一眼就分辨出了这种雨鞋，他们当年下乡的时候，几乎人手一双，这是70年代的上海特产。“你饿了吗？”苏江志大声问。
那孩子不回答，只是怯生生地站在远处，不时望向店主，苏江志问店主：“他是谁啊？是不是馋辣子鸡块啊？”店主叹口气说：“这娃儿我倒认识。他家就住河边，听说他娘也是上海知青。”
妈妈是知青？苏江志心中一凛，走到门外，向孩子招手：“你是找我吗？”男孩慢慢走近，张开手心，递上一张皱皱巴巴的纸条，他说：“娘病了，没法出门，叫我来给你这个。”苏江志接过信纸，泛黄纸面上，隽秀的字体描述了一个平凡而又壮烈的爱情故事。
小孩子的妈妈叫阿丽，比苏江志晚几年来江西插队，这个村子以前不富裕，条件比较差，她水土不服，生了大病，多亏了村里的小伙子阿根悉心照顾才躲过一劫。阿根把自己不舍得吃的粮食和肉全让给阿丽，这在物资匮乏的年代，堪称最浪漫的事，久而久之，两个人产生了感情。
70年代末，知青开始返城，阿根说：“你走吧，我不想连累你。”阿丽不从：“你跟我一起回上海，咱们在那里开始新生活。”
两个年轻人忐忑地回到了阿丽上海的家，没想到却吃了闭门羹。阿丽的母亲指着阿根骂道：“阿拉不要乡下人当女婿。”
母亲明确告知女儿，要么跟乡下人分手，要么永远别回家。阿丽跪在家门口哀求，但母亲早已下定决心，不接受这个上门女婿。
失落的阿根说：“我还是回去吧，这里毕竟是你的家。”阿丽流着泪说：“我们不分开，大不了就回江西！”就在上海知青们前赴后继地返沪时，阿丽却成了一位逆行者，毅然二次下乡，留在山村嫁给了阿根。
然而，爱情虽然美丽，却没有魔力，阿根跟阿丽过得很清苦，家里除了电灯之外，买不起任何电器，常年劳作也就只能维持饿不死。后来有了孩子，生活就更加捉襟见肘了。
今天她差遣儿子送这封信，就是听说生产队来了一个上海的苏律师，她想打听一下，自己这种情况，能否按照知青政策，把儿子的户口迁回上海的父母家里。
信的最后写得很得体，也很自豪：生活贫苦，但夫妻相濡以沫，我对自己的婚姻并不后悔，只是孩子受了太多委屈。我贸然请您帮助，完全是不想孩子的前途被毁。
苏律师，如果您觉得为难，就当听了一个故事，感谢您耐心看完这封信。看完信，苏江志大受震撼，自己虽然没有在下乡的时候有过感情的困扰，但目之所见，耳之所听，知青们的婚姻和感情多以绝情和丑陋结束。
没想到在这样一个小山村，还有阿丽这样对感情忠贞不二的烈女子，她放弃返沪的机会，二次下乡，这份勇气和信念，值得感动和尊敬。不过阿丽请求帮助孩子把户口调回上海，自己没有这方面的经验，也不知道怎么办，不敢贸然答应，就对孩子说：“你知道自己的家庭住址吗？”孩子明显没有上过学，支支吾吾不知道怎么回答。
苏江志本想亲自去他家一趟，但看着孩子脚上的雨鞋，突然想到：这雨鞋估计是阿丽的，孩子连个鞋都没有，还要穿妈妈的雨鞋来见客人，可见家里情况确实困难。另外，阿丽让孩子说自己病了，恐怕是生活窘迫，没有像样的衣服出门，有自尊的人多好面子，贸然去她家里恐怕不妥。
这个时候，店主来解了围：“我以前是生产队会计，知道他们家地址。”
苏江志从兜里掏出一张名片，递给孩子说：“如果你有机会去上海，可以来找叔叔，我会想办法帮你。”孩子伸出像小树枝一样纤细的胳膊接过名片，用轻如纹蚋的声音说：“谢谢。”
苏江志突然想哭，世上的孩子本应是平等的，可有些一出生就在宫殿里，锦衣玉食享之不尽，另一些孩子食不果腹，衣不蔽体，连双鞋都没有。他一把拉住孩子的手，让他坐在餐桌旁，对店主说：“麻烦再上两个菜。”
苏江志想请孩子吃饭，可孩子始终没有动筷子，他也没有强求，妈妈是自尊自爱之人，孩子也有骨气，真是令人动容的一家。临走的时候，苏江志又看到了孩子脚上的雨鞋，不禁问：“雨鞋是妈妈的吗？今天没有下雨，而且你穿着也大。”
孩子不卑不亢地回答：“是妈妈的。妈妈说了，来见上海的叔叔是不可以打赤脚的。”
然后他摆了摆手，说了句“谢谢叔叔”，几步就跑远了。苏江志决定走回县城，这可能要花好几个小时，不过他不在乎，当年下乡的时候，经常半夜还在山路上疾驰，他喜欢边走边思考的放松和自在。
当律师这些年，见惯了悲欢离合、忘恩负义、两面三刀，无数人为了些许蝇头小利，可以抛弃尊严、友情、爱情、亲情，如同一群嗜血的饿狼，为了几口腐肉，拼的你死我活，可回头一合计，却只落得一声叹息。阿丽一家的遭遇，让他不断失望的内心再次激动，原来在世界上不知名的角落，还有些人固守着美好的理想，只是现实对他们太过苛刻，贫穷如跗骨之蛆挥之不去，相较于德不配位的有钱人，他们不应该忍受这样的生活。
苏江志下定决心，要倾尽全力帮助从未蒙面的阿丽，以及她穿着雨鞋的孩子。回上海后，苏江志立刻向有关部门反映，把阿丽的情况一五一十说明，可得到的答复比较悲观，阿丽是返城后二次下乡的，属于个人行为，所以从身份上说不是知青，孩子没办法享受知青政策落户上海。
苏江志发挥自己律师的优势，结合自身人脉，最终扭转了乾坤：阿丽虽然中间回到了上海一次，但并没有落户，所以不存在二次下乡的行为，她始终是下乡的知青。阿丽拿到了知青身份，阿丽的父母也没有拒绝孙子的户口迁进来，毕竟这么多年过去，原来的愤怒、失望早已烟消云散，取而代之的是对女儿的愧疚和思念，刚好借着孙子落户，他们也想修补跟女儿的关系。
一段近乎悲剧的故事最终以皆大欢喜而收场，苏江志十分满意，他希望那孩子好好学习，将来有一个光芒的人生，再也不用穿不合脚的雨鞋，同时，他还有一个愿望，那些自尊自爱，身处贫贱而志气不改的勇者，都能苦尽甘来。。