从人类发展开始迈进工业化时代之后，我们对于宇宙的探索就从未止步过，在古代的中国就有可以“夜观天象”的能人异士。
在不断地发展当中，人们对宇宙的了解从只能肉眼观察，变成了可以亲身实地上去看一看。从宇宙当中感受微重力带来的无穷奥妙。
探索其他天体的组成和结构，甚至可以将其他天体的土壤带回来深入的研究。所有在太空当中进行的活动都被称之为航天，航天又被称之为空间飞行，太空飞行以及宇宙航行等等。
主要是指进入宇宙以及地球之外其他的天体的各种活动。那么可能会有人产生疑惑，太空指的到底是什么呢？
人类航天活动
实际上太空指的是在大气层以外的宇宙空间，和大气层相比，太空空间又被称为外层空间，人类对外太空的探索和好奇从未停歇。
“神五”，“神六”的发射标志着中国在探索外太空领域已经步入了世界的前列，这都离不开科研人员的不懈探索。从最开始的独立发射卫星，直到后面的载人航天，建造属于中国的国际空间站等等。
我们从旁观者，逐渐站进了航天技术顶尖的位置。二战之前，世界上各个国家对于宇宙的探索都并没有跨出登上太空这一步。
因为在当时世界各国的科研实力和经济水平都完全不能达到登上宇宙的水平，之所以开始大力的发展探索宇宙的科研技术，还是来源于当时美国与前苏联的角逐。
神舟飞船升空
第一个登上宇宙的人
在角逐最初，前苏联屡屡拔得头筹，成为了全世界第一个发射人造卫星的国家，随即又突破了首次将宇航员送上了外太空的纪录。在当时可谓是风光无限，第一个踏上外太空是一位苏联宇航员——
加加林。加加林作为人类历史上第一个走入外太空的人，乘坐东方一号宇宙飞船在1961年4月12日飞上了距离地球最大高度为301公里的轨道，实现了人类进入太空的第一步。
虽然首次进入太空只有短短的108分钟，但是在这108分钟的飞行过程当中，加加林的军衔也从上尉荣升至上校。
宇航员加加林
至此以后人类走向宇宙的进程越来越快，随着第一次载人航天的实现，第一次登月成功等等，人类对宇宙的探索越来越深入，其实如今航天事业可以取得这份成就离不开许多人的努力。
加加林虽然是第一个进入太空的人类，但是却并不是第一个进入太空的生物，而第一个进入太空的生物是一条小狗，苏联人给它起名为“莱卡”。
在第一颗人造卫星发射之后的次年，苏联便开始筹备将人类送上太空，但是将人类送上太空是一件在全世界都史无前例的事情，所以说苏联科学家决定先用活体来做实验，观测一下到底将活体送上太空会遇到什么样的情况。
进入太空的第一个生物是狗狗”莱卡“
苏联太空犬——莱卡
在1957年11月3日，莱卡随着苏联发射的第二颗人造卫星一起升上了太空，科学家们在莱卡的身上和皮下都植入了感应器，以助于更好地帮助科学家观测莱卡的身体状况。
随后科学家们将莱卡送入了专门为它设计的加压密封舱当中。但是苏联科学家不仅为莱卡准备了一周的食物和饮用水，还有一份毒药。
原来由于当时的科技并不发达，所以科学家们无法为当时升天的飞行器设置返程程序，这也就是说小狗莱卡实际上拿到的是一张通往太空的单程票。
在当时苏联的科学家做出这个决定之后，也受到了世界各地的爱心人士的反对，不过苏联媒体将这次实验的高度上升至了为全体人类谋求福祉的高度。
狗狗“莱卡”
他们称莱卡会成为了一种象征，至此大部分的声音才被逐渐平息，苏联的太空狗实验得以顺利进行。在被选中作为“太空狗”之前，莱卡只是一只流浪在莫斯科街头的普通流浪狗。
和莱卡一样被选中的流浪狗还有很多，这些小狗都被带进了苏联的实验场所，被统一喂养集中训练，它们需要训练的项目有很多。
比如说长时间站立不动，喂食营养胶，还需要穿着特制的太空服，甚至还要适应离心机模拟的超重环境等等。
训练中的狗狗“莱卡”
在一系列的训练当中，莱卡的表现十分优异，根据当时参与科研任务的科研人员介绍，更多的时候莱卡表现得很安静，温顺并且非常的听从人类的指示。
有科研人员还把他带回家和孩子玩耍过。但是这次实验的本身目的就是为了验证活物是否可以经受火箭发射时巨大的加速度以及太空的失重环境。
就算莱卡可以经受加速度和太空重力变化的考验，也是无法回程的。所以苏联的科学家宣称，他们在给莱卡准备的一周的食物里面，第七天的食物里面包含了可以让莱卡安乐死的毒药。
宇航狗“莱卡”
这样莱卡既可以证明活体是否可以经受宇宙当中的环境变化，又可以不必受太多的折磨。吃掉有毒的食物之后，莱卡就可以安乐死，不必受太多的折磨。
即使没有吃掉食物，莱卡也会因为太空当中没有氧气而缺氧而死。在登上太空之后，莱卡便如人们预料的那样，在太空当中死去了。
并且由于卫星无法返程，所以时至今日，莱卡和一起升空的斯普特尼克2号依然在宇宙当中的某个角落飘荡，直至今日已经有64年了。
斯普特尼克2号
莱卡死亡的真相
之所以会选择莱卡，是因为苏联科研人员认为流浪狗拥有比家养狗更加稳定的情绪以及随机应变的能力。
并且狗相对其他动物来说比较温顺，对人类指令的服从性也较高，同时因为狗也是哺乳动物，登空之后给人们留下的科研价值也较多。
苏联官方也在后续对于莱卡的采访之后提到过，“莱卡在太空中经历了几天旅行，太空舱氧气耗尽前莱卡吃下了有毒的食物，在窒息前安乐死去。”
训练中的狗狗“莱卡”
作为第一个进入太空的活物，莱卡给后续的载人航天可谓是提供了许多的数据和经验，而随着苏联解体，这件事情也被大家渐渐地遗忘。
但2002年，在前苏联莫斯科的生物医学研究所主任的口中，世人得知了一个关于莱卡的秘密，原来莱卡并非简单死亡，在死亡之前，莱卡曾经饱受了痛苦的洗礼。
狗狗“莱卡”
在美国的世界太空会议之上，迪米特里·马拉申科夫怀着沉痛且愧疚的心情重新宣布了莱卡的死亡过程。
原来在1957年发射了那颗卫星之后，没过多久通过传感器传递出来的数据，科研人员就已经得知莱卡已经牺牲了。从莱卡离地到这个消息的得知，花费的时间还不到七个小时。
根据数据科学家们可以得知，在发射过程当中莱卡就一直处于一个饱受惊吓的状态，心率持续超过每分钟200次。
宇航狗
在进入太空环境之后，由于失重的影响，莱卡的心率又持续大幅度下降。尽管科学家尝试用机器干预莱卡的情绪以及帮助莱卡更好地适应环境，但是由于太空当中辐射较大。
再加上这时候莱卡乘坐的太空舱也发生了问题，隔热材料被撕裂，整个太空舱完全处于一个高温炙烤的状态之下，没过多久莱卡便没有了生命体征。
据科研人员分析，莱卡的死亡原因很大一部分是因为高强度的高压和炙烤，小狗本身受到了惊吓，再加上中暑，导致器官衰竭最终死亡。
宇航狗“莱卡”
人们铭记莱卡
随着莱卡死亡的真相水落石出之后，迪米特里·马拉申科夫愧疚地表示，在当时参与整个计划的所有科研人员都一直在避免提及有关于莱卡的事情。
不愿意被提及是因为愧疚，他们认为莱卡参与的这一场实验的开始本身就并没有考虑完善，所以其实送莱卡登空是一场很急促的计划。
也有相关动物保护组织宣称，尽管莱卡给人类航空带来了非常重要的历史意义以及纪念意义，但是这并不能抵消莱卡在太空当中所承受的苦楚。
不过尽管莱卡只在太空当中生存了几个小时，但是莱卡升空之后也向人们证明了哺乳动物完全可以承受火箭发射所带来的环境改变并可以顺利升空。
人们给“莱卡”树立的纪念碑（局部）
前苏联为了纪念莱卡，在1957年就以莱卡为主题设计了一系列纪念性的邮票，并且莱卡的形象也被设计为一款香烟的标志。
直至今日，莱卡依然是世界上最有名的狗之一，目前航天事业的蓬勃发展同样离不开莱卡的牺牲。在莱卡飞行四十周年之际，俄罗斯人在莫斯科的郊外为莱卡建立了一个纪念馆。
纪念馆的选址地就在莱卡与它的伙伴们接受训练的研究所之外，并且俄罗斯官方还为莱卡设计了一座纪念碑，目前纪念碑静静的矗立于莫斯科，莱卡的形象也被设计成为一只站在火箭上的狗。
此外莱卡的名字也被刻在了莫斯科宇宙征服者纪念碑之上，以纪念莱卡在人类太空航行研究当中做出的贡献。
“莱卡”主题的邮票
结语
在莱卡之后也有许多的小动物被相继送往了太空，但它们的命运要比莱卡幸运很多。比较著名的就是小狗箭头和小白。
箭头和小白不仅顺利返航，并且还产下了后代，其后代还被送给了美国前总统肯尼迪作为礼物。
牺牲的莱卡用生命为我们探索了宇宙的奥秘，我们的科学家才可以不断的完善数据，更新航天设备上的缺失部分。
它们为人类的探索做出了很大的贡献，这些不应该被我们遗忘，需要铭记。也正是因为它们的存在，人类对于宇宙的探索才越来越快，探索技术也越来越先进。
在“莱卡”之后进入太空的动物也有很多