说到唐僧取经，不得不提两个故事。泾河龙王见渔翁张稍每天都打好多鱼，对泾河水族造成很大的威胁。得知是长安街头的术士袁守诚的缘故，这袁守诚是袁天罡的叔叔，能知阴阳，断生死。
袁守诚告诉张稍每日在何时何地捕鱼，都能满载而归，而报酬是赠送给袁守诚一条红鲤鱼。
担心水族后代的安危，泾河龙王化为人形与袁守诚赌雨，袁守诚准确算出什么何时下雨何时雨停，雨量也说得清清楚楚。
泾河龙王本来就掌管施云布雨，胜券在握的他自然喜出望外。可没想到，回到龙宫后接到玉帝降雨法旨，时辰雨量与袁守诚的完全一致。
经过再三商量，泾河龙王动起了歪脑筋，更改了时辰雨量，便信誓旦旦地去找袁守诚算账，袁守诚识得他是泾河龙王，并告知他已经触犯天条，难免在剐龙台上一刀。吓得泾河龙王连忙请求袁守诚给予一条活命之方。
袁守诚让泾河龙王找唐太宗，唐太宗也答应了，因为魏征为人曹官，处斩泾河龙王之事由他负责，同时，作为唐太宗的人臣，唐太宗故意以下棋为由拖住魏征，没想到魏征却在梦中斩了泾河龙王。
泾河龙王心有不甘，认为唐王失信于他，化作龙鬼时常托梦找唐太宗复仇，久而久之，唐太宗也就一命呜呼了。
这样就有了“唐王游地府”这一经典章节了，在地府里，李渊、李建成、李元吉跟各路反王的魂魄都在向阎王告太宗的状。好在魏征事先跟崔判官有所联系，帮其修改生死簿，太宗得以还阳。
还阳后，让刘全献瓜给十殿阎罗，并做一场水陆大会，再寻一个取经人，去西方极乐取三藏经普度东土众生。
而另一方面，如来表示四大部洲的善恶各不相同，东胜神洲是净天礼地，心爽气平；北俱芦洲虽好杀生，但因为糊口；西牛贺洲不贪不杀，人人固寿；而大唐所处的南赡部洲，贪淫乐祸，多杀多争。
如来手里正好有《法》、《论》、《经》各一藏，能谈天、说地、度鬼，欲东土找一个善信，让其途经千山万水，求取真经，用于劝化众生。便让观音菩萨寻找取经之人。
观音菩萨来到长安城寻访取经人，正巧长安城开建大会，坛主为江流儿，即后来的唐僧。观音菩萨与木叉变作疥癞和尚，开始高价叫卖袈裟和锡杖，得知此袈裟锡杖为好宝贝后，宰相萧瑀领着僧人面见太宗，并推荐玄奘法师可着此服。便买下此宝，赠予了玄奘，当然分文未收。
几日后为水陆大会七日正会，玄奘正在开坛讲经，观音化身的疥癞和尚说其只会小乘教法，问其是否会大乘教法，玄奘称东土只有小乘教法。见人“捣乱”，两个疥癞和尚被擒拿面圣，得知是卖袈裟的那两个和尚，太宗便问为何捣乱佛事。
观音菩萨就将自己有大乘佛法之事一一说之，说完就变了本相，言论一番便离去。
随后，唐太宗便问：“谁肯领朕旨意，上西天拜佛求经？”玄奘自告奋勇去。
以上便是为何要去西天取经的原因，那么有一点，为何是唐僧西天取经呢？这里可以从以下几点分析：
第一，唐僧作为如来佛主的二徒，因轻慢佛法被贬下凡，到了玄奘这一世已满十世，轮回劫难已满，到了归来之时。
第二，南赡部洲多争多杀，贪淫乐祸，连唐太宗也饱受恶鬼骚扰，而大乘教法可以超度亡魂，唐太宗便希望获得真经普渡世人，而正巧玄奘法师的声望颇高。
第三，唐僧知道天竺国是佛教发源地，自身求知的欲望也很强，加上“为保我王江山永固”，便奉命西行。
第四，观音菩萨知道玄奘为金蝉子转世，在接到如来的任务后，玄奘也是重点观察对象，在经过考核后成功录取。
第五，在寻求取经人之时，孙悟空、猪八戒、沙僧和小白龙等即将灾满，正巧利用取经人来营救，好趁机挖走道家的几员大将。