在古代，读书人想要改变命运，最直接的方式就是通过科举考试，一朝成为状元，全家光荣。就是一条漫长枯燥的学习之路，使得古代众多学子挤破头皮，也要去冲一冲。很多人不知道的是，即便通过了寒窗苦读，中了进士，进入到了仕途生活。那么，他们大多数是得到“九品”的官职。
如果在这个基础上，升到最高的“宰相”的官位，这是一条遥不可及的道路，其中的种种升职，没有几十年的时间，很难能够达到这样的等级。回顾历史，除非特别优秀的人，能够实现这样的跨越，很多人只能在逐级升官的路上，就达到了退休的年纪。
我们这里举一个例子，距离我们最近的一个朝代清朝，在当时的社会上，晋升为“正一品”这样的官职，有多难？据相关的学者介绍，其中的难度，很多人想象不到，因为这并不是一个靠时间就能实现的目标。
当时的官位，分为文职和军职。对于不同的分类，晋升的方式和难度，也各有千秋。按照当时的官位设置，文官做到最后，就是一位“大学士”，我们在一些影视作品中，可以看出来，很多官位较高的人，能够在朝堂中和皇帝共商国事的人，很大一部分都是年纪较大的人，毕竟他们通过等级的晋升，花掉了自己大量的年华岁月。
此时的“大学士”，也就是大名鼎鼎的“正一品”的官位，代表着自己的权力有着质的突破。当时并没有设置“宰相”，而用“宰辅”进行替换。如果你既是“大学士”又是“军机大臣”，那你就和宰相没什么两样。
除去特殊的晋升，一般情况下，能成为学士的汉族人，大多是左都玉石、协办单位、各部委的学者。如果他们是皇帝的亲属，或者和贵族有着一定的关系，他们在晋升的道路相对轻松很多。尚书的官衔为“从一品”，不过看似它和“大学士”的官位等级有着很多近似的地方，但是 想要跨越这个门槛，付出的时间，恐怕要远不止十年。
能够升读学士学位的人，大多是受人尊敬，并且有着卓著的功勋。大多数被开除学士职位的人都犯过重大错误，这种情况非常罕见。通常时候，在“大学士”上的职位，其中的人员的变动不大，很多时候并不缺少德才兼备的人。
长时间以来，其他人想要晋升到这个位置上，难度可想而知。此外那些在他们职位上的人，通常会留在他们的职位上直到退休。当时各个管理的部门，能够晋升到“大学士”的难度也有着很大的不同。同时，相较于佐藤御史和六尚书，“协办大学士”有优先晋升机会。
因此，人们通常会先要升到“协办大学士”，走这条捷径，能够在后续的道路更加的顺利和便捷。而那些在兵部、刑部、工部上的人，能够攀升的机会非常罕见，甚至说没有晋升的途径和方式。
此外，还有年纪的问题，我们知道古代能够进入到仕途，进士的年纪大约在30左右，如果升到尚书，年纪普遍在50岁。由于古代人们，年纪普遍偏低，能够活到七八十岁，也会是一件非常不容易的事情。即便在后期他有晋升到“大学士”的机会，或许年纪也不允许。
当时的刘墉在尚书，升到“大学士”一共用了十六年的时间，刘墉作为深得皇帝喜爱的一位大臣，晋升的难度也如此之大。那么，对于普通人来说，则更加困难。