像菩萨一样存在于贾府的李纨，只因一句判词，就被钉在了耻辱柱上：“虽说是人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。”这是一句非常重的批判，直接指出李纨不积阴德。
根据情节发展，作者说李纨不积阴德，应该指的是贾府败落之后，李纨得以独善其身，却不肯对落难的贾府中人施以援手。
这就难免让人疑惑，按说贾府待李纨不薄，贾母体谅她孤儿寡母不容易，不但给了她双份月银，还格外给她田地自行收租，年底分红还能分到上等。另外，书中多次通过下人之口说李纨是个菩萨，说明她心肠好。综合来看，无论是出于良知，还是念旧情，李纨都不应该如此铁石心肠。
那么，是什么原因让李纨不肯救助落难的亲人呢？
答案其实写在了判词里：“人生莫受老来贫”，李纨守财，一毛不拔，是害怕老来受穷。不过，透过这个答案，深入到李纨的内心世界，我们会发现，其中有更深刻的原因。也是这些深刻原因，揭示了作者对那个不合理社会制度的批判。
青春守寡的李纨，深受道德禁锢，钱财是她唯一的安全感。
李纨无疑是个悲剧人物，二十出头就成了寡妇，从此，世间的繁华热闹都与她无关。书中说她“居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻”。并非她自愿这么做，而是当时的道德禁锢了她，她必须这么做。
为了突出这种道德禁锢，书中特别描述了她的出身以及所受的教育：
这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中继承以来，便说“女子无才便有德”，故生李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了；却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。
李纨出身于诗书大族，从小就被父亲教育要做贞节烈女，这就是强加于她的道德禁锢。所以，即使青春守寡，她也只能听任命运的安排，做一个安分守己不存任何妄想的未亡人。
这是精神上的禁锢。
从人性上来说，如果精神遭到禁锢，就会拼命从物质上来填补。如果贾府不败，李纨当然不需要担心物质匮乏，一生都可以衣食无忧。
但贾府偏偏就败落了。
其实，贾府败落，受打击最大的就是李纨，因为最没有安全感的就是她。
贾府败落后，贾府中人可以各凭本事在社会上立足，李纨怎么办呢？孩子还小，她所受的教育决定了她不能抛头露面，更不能像尤老娘一样带着孩子再嫁以谋衣食。即使抄家不会抄没她的私房钱，但生活来源没有了，年幼的儿子未来能不能有出息还是未知数。为了保障一生的衣食，她不得不把手里的钱看紧，一分都不敢乱用。
这就是“人生莫受老年贫”，如果儿子没出息，她又不能再嫁，再不看紧手里的钱，老来就会受穷了。
到了那时，谁又会来帮助她呢？
这就是社会制度对李纨的禁锢所造成的无奈：俗话说，人不为己，天诛地灭，严重缺乏安全感的李纨，在看不到未来的前提下，做出了冷漠无情之举，拒绝对落难的贾府亲人给予救助。
可以说她自私，但也是被不合理的社会制度逼迫之下的自保。
贾母对李纨的格外照顾，不是因为爱护，而是想拿她立牌坊。
人是感情动物，李纨是贾家媳妇，在贾府生活多年，难道就没有培养出感情来吗？怎么会对贾府中人如此薄情？
这就是作者赋予李纨这个人物的第二个悲剧：青春守寡的她，被贾府当成牌坊，她没有感受到爱与尊重。
贾府的绝对权威贾母是个慈眉善目的人，但真正和她接触就会知道，她的慈爱是假的，重脸面讲捧场维护贾府的安稳才是真的。比如她对宝玉的爱，可以说到了有求必应的地步，简直爱到了骨子里。实际上，她对宝玉的爱，不是因为宝玉值得她爱，而是因为宝玉“一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹”。贾母信奉神佛，认为这是祥瑞之兆，于是对宝玉“爱如珍宝”。
也就是说，她是把宝玉当成吉祥物来爱的。吉祥物当然要格外珍视，不能出一点意外，所以贾母还为宝玉找了个道婆当干娘。
在贾母看来，在先祖福荫的庇佑下，贾府只要维持了名声脸面，就能长长久久地享受富贵。李纨这个青春守寡的贞节女子，正是贾母所需要的，实在是个可遇不可求的牌坊，可以让贾府的“诗礼传家”有了更典型的体现。
李纨也是个聪明人，她当然能明白贾母的用意。贾母对她的那些特殊照顾，都是对她的奖赏，奖赏她做了一个合格节妇该做的一切。所以，在李纨看来，这一切都是她应得的，大家在“膏粱锦绣”中吃喝玩乐，是建立在她的牺牲奉献之上的。
也就是说，当李纨“居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻”时，她其实是在忍耐。大观园的生活越繁华，李纨就越难受。天长日久，这份难受很容易转化为怨恨：都是青春年华，凭什么你们可以肆意享受生活，而我只能像个活死人一样活着？
人心虽然是肉长的，但如果长期让心存在于冰中，就会变得比铁还硬。强烈的反差，让李纨的心变得又冷又硬，失去了本性中的感情。
是的，从来没有人关心李纨是如何度过每一个漫漫长夜的，也从来没有人关心李纨被繁华热闹排除在外时，她有何感受。
这种心理其实很好理解，就像现代社会中，一个人长期被孤立，大家吃喝玩乐都不带她，而且剥夺了她的正常权益。久而久之，难免变成一个冷酷无情之人。
而造成李纨处于这种境地，还是那个不合理的社会。原本她是一个失去丈夫的可怜人，她自己并没有做错什么，但她却从此只能活成一个没有感情的工具人。
在这种情况下，想要她牺牲自己的既得利益去救助他人，显然是有些强人所难。毕竟这么多年来，贾府关心她的方式只是用钱来体现，那么她也就习惯了把钱当亲人。
这就是作者通过批判李纨的不积阴德而对当时社会制度的批判：李纨本是诗书大族教育出来的闺秀，但所谓的教育，却是希望她牺牲个人感受、牺牲青春、牺牲幸福，最终被迫活成一个没有情感、不积阴德的冷漠之人。
如果社会能解决她的“老来贫”，如果失去丈夫后能得到情感上的慰藉，保留她基本的人权，她也不会变得铁石心肠，把曾经的亲人拒之门外。