库尔斯克会战是第二次世界大战，也是苏德战场的决定性战役之一。德国中央集团军群莫德尔上将指挥的第9集团军，位于在库尔斯克突出部的北部，包括21个德国师和3个匈牙利师，共有33.5万人，590辆坦克，424门自行火炮。中央集团军群第2集团军位于突出部的中部，有9.6万人。
曼斯坦因的南方集团军群位于突出部的南部，包括霍特的第4装甲集团军和肯普夫战役集群。第4装甲集团军下辖第52步兵军、第48装甲军和第2党卫装甲军共22.4万人，有925辆坦克，704门火炮；肯普夫集群下辖10个师，12.6万人，有344辆坦克和25门自行火炮。德军还有20个师的预备队，分别位于三个突击集团的侧翼。
德军总兵力达到90多万，拥有火炮1万门，2700多辆坦克和自行火炮，2050架作战飞机。苏军兵力190万，6000多辆坦克，2.5万多门火炮，2792架战机。为了打赢这场战役，德军把“虎”式、“豹”式坦克、“费迪南”重型突击炮，“胡蜂”自行火炮，等新式武器都投入了战场。曼施坦因的南方集团军群，由霍特的第4装甲集团军担任主攻，肯普夫战役集群负责掩护第4装甲集群的右翼。
霍特把第48装甲军放在左翼，党卫军第2装甲军在右翼，两支部队将同时对奥博扬和科罗恰发动进攻，占领两城后，再冲到库尔斯克城下，与莫德尔的第9集团军会合。7月5日早晨，在空军和炮兵的掩护之下，大批德军步兵跃出战壕，跟随着坦克部队对苏军阵地发起进攻。
德军的重型坦克率先突破苏军防线，轻型坦克和装甲运输车则跟着抢占有利地形，并对苏军的反坦克炮阵地和坦克发动进攻，战斗迅速进入白热化。苏联近卫第67步兵师遭到德军一个装甲师和一个步兵师的猛烈进攻，苏军官兵虽然作战很顽强，但坚持到当天傍晚，侧翼阵地还是被德军撕开了一道口子。
苏军提前布设的9万颗反坦克雷，让德军坦克难以快速推进，而苏军则用反坦克炮猛烈炮击德军的坦克。德军工兵前来支援，数个小时后，第48装甲军的两个装甲师才得以脱离雷区。开战的第一天，德军仅向前推进了10公里，德军第48装甲军200辆黑豹坦克，只剩下40辆可用。
党卫军第2装甲军对苏联近卫第52步兵师发起进攻，在虎式坦克的帮助下，迅速撕开苏军第52步兵师的第一道防线，经过一天的激战，也只向前推进了10公里。当天晚上，瓦图京把苏军的坦克部队布置在步兵的第二道防线上，以消耗德军的装甲部队。
7月6日上午，德军对苏军阵地实施了90分钟的炮火攻击之后，霍特下令德军装甲部队，再次对苏军的防线发动进攻。第48装甲军在一天之内，对苏军发起8次进攻，但都被苏联近卫第90步兵师和第6坦克军击退。党卫军第2装甲军突破苏联近卫第51步兵师的第二道防线，并击退了苏联第5近卫坦克军。
瓦图京紧急下令第100坦克旅，以及第31坦克军的全部主力前去增援，但也只挡住了党卫军第2装甲军的“骷髅”装甲师。经过7月6日的激战，霍特的第48装甲军伤亡惨重，但是进展并不大。党卫军第2装甲军进展顺利，但是两翼却暴露了出来。瓦图京已经没有坦克预备队可用了，只好向上级求援。
斯大林下令草原方面军的第2、10坦克军紧急驰援，同时，下令苏联第5坦克集团军向沃罗涅日方向移动。7月7日，霍特第48装甲军的两个装甲师继续对苏军阵地发起猛攻，在付出惨痛的损失之后，才突破苏军防线，向奥博扬方向推进了不到5公里。党卫军第2装甲军击退了苏军的第49、100坦克旅，冲到普罗霍罗夫卡的西南方。