詹姆斯-哈登竞技状态下滑是暂时还是不可逆？《体育画报》就这个问题撰写长篇深度长文分析，并最终得出结论，哈登的下滑衰退已是不可逆的事实，篮网队管理层和老板蔡崇信不会给他5年2.7亿美元的史上第一大合同。
哈登打强队的表现一言难尽，篮网队输给公牛、勇士队与太阳队的3场比赛，哈登场均16.7分7.7助攻，投篮命中率仅35.9%，其表现远远低于赛季平均水准。篮网队主场打尼克斯，哈登又打出34分10篮板8助攻的表现，不只有标志性的后撤步三分球，甚至还有一次补扣的精彩表现。
是什么原因导致哈登如此起伏不定？
不同的人从不同的视角进行了解释，归纳起来无外乎：腿筋受伤后失去爆发力、篮网队包括凯里-欧文在内的太多人打不了比赛、NBA修改规则让哈登难以适应。哈登在进攻端挡拆进攻的主要搭档是36岁的阿尔德里奇，年轻的克拉克斯顿以及已经跌出轮换的布莱克-格里芬。
很少有人提到哈登身体发胖和即将33岁的年龄，这是绝大部分职业运动员开始下滑的转折期，尤其是生活与训练不自律的职业运动员下滑迹象会相当明显。自2010年以来，常规赛出场时间超过哈登的球员只有勒布朗-詹姆斯，季后赛也只有詹姆斯与凯文-杜兰特的出场时间超过了哈登。“这是德安东尼长时间透支哈登导致的问题。”《体育画报》记者迈克尔-皮纳说道，“纳什延续着德安东尼对哈登的透支方式，过去5场比赛哈登的出场时间又超过了39分钟。”
不想得分无攻击欲望的哈登
2018-19赛季哈登的正负值排名第一，2020年排名第二，上赛季在篮网队排名第16，这个赛季排名第17。哈登突破、挡拆效率和得分下降足以让一支没有欧文的篮网队担心争冠实力。篮网队需要哈登像三个赛季以前那样打比赛，可哈登显得力不从心，缺乏进攻欲望。
哈登本赛季场均14.4次出手比2018-19赛季少了超过10次，持球时有46.7%以传球结束，进攻端只有18.2%来自距离篮筐1米之内。另外一个数据，当哈登与杜兰特同时在场的情况下命中率为70.7%，当杜兰特不在场时的命中率为38.5%。
此外，哈登在完成挡拆后有三分之一的时间把球传出去，这和上赛季相比增加了13%。哈登面对凯文-乐福和麦基的防守都不想挑战，大部分时间都是这种情况下的传球失误，防挡拆都人知道哈登会传球。
蔡崇信只会给4年2.05亿续约合同
“对于想在2022年夏天签下史上最大合同的哈登来说，赛季前21场比赛的表现可不是什么好的信号。”迈克尔-皮纳说道，“哈登这个状态打完这个赛季，几乎可以肯定的是，蔡崇信不会给他5年2.7亿美元的合同，哈登想成为史上第一位年薪超过6000万美元球员，这个计划难以实现。”
“哈登的衰退已经是不可逆的事实，篮网队管理层应该清楚这一点，目前的消息证实，篮网队明年夏天只为哈登提供3年1.611亿美元的续约合同，加上他2022-23赛季4431万美元的薪水，总计4年2.05亿美元。如果哈登拒绝这个续约提议，篮网队可能就只能考虑先签后换西蒙斯。这就是76人不急于交易本-西蒙斯的原因，因为哈登存在巨大变数。”迈克尔-皮纳说道。