1976年，越南完成全国统一后，在苏联的支持下，推行“印度支那联邦”计划，试图吞并整个印度支那半岛，并很快在老挝建立了亲越政权。1978年，越军入侵柬埔寨，并迅速占领了整个柬埔寨。与此同时，越南也在中越边境不断挑起武装冲突，派遣武装人员越界进行侵扰，打伤边民，推倒界碑，蚕食边境，制造了浦念岭、庭毫山等事件。
还撕毁了1958年越南政府承认东沙、西沙、中沙、南沙属于中国的声明，侵占中国南沙群岛96%以上的岛屿。在这种情况下，中国发起对越自卫反击战，保家卫国。1979年2月17日凌晨，许世友指挥解放军广西边防部队、杨得志指挥解放军云南边防部队，在广西、云南两个方向同时向越军发起反击。一个月之内，解放军就将战线推至越南北部谅山、高平、老街3个省会和17个县市。
本着和平自卫的原则，解放军在取得自卫反击的胜利后，迅速撤回中国境内。可谁知，越南人却不大长记性，它虽然在侵略中国这边失败了，却依旧不愿意放弃占领柬埔寨。不止如此，黎笋更是将20万越军放在了老挝、柬埔寨与泰国的交界处，意图吞并泰国。此举令泰国人胆颤心惊，如芒在背。原本泰国还可以依靠驻泰美军，可美军在美越战争结束后也从东南亚撤走，并关闭了泰国境内的军事基地。
在没有了美国援助的情况下，面对越南的军事威胁，泰国根本无力制衡。越军这边也不老实，经常以围剿柬埔寨红色高棉残余军队的借口，强行入侵泰国境内，并多次与泰军交火，发生冲突，但每次泰军都落荒而逃。后来，越南还策划泰共在泰国国内起义夺权，让泰共“邀请”越军进驻泰国，进而达到控制泰国的目的。不料起义还没发动，泰共自己倒先分裂了，于是就没“邀请”成功。
为此，泰国总理江萨在1979年访问日本时说：“越南的下一个目标是泰国，越南过去就曾经表示要解放同柬埔寨接壤的泰国东北部的农村。”之后，泰国放下对GC主义的敌视，向中国求助。北京在权衡利弊后，开始支援泰国。最终，紧张局势加剧两国关系升温，泰国和北京开展了战略协商、武器销售、武器运输为主的合作。
与此同时，美国也加入了对泰国、柬埔寨的援助之中。从1982年到1988年，美国向柬埔寨的非GCD武装组织提供了近1亿美元，国会批准通过泰国给柬埔寨的援助有350万美元。北京则每月有400吨左右的物资和武器，通过泰国军方的帮助来送给柬埔寨抵抗组织。在1979年到1989年的这段时间里，北京经常公开表态禁止越南侵犯泰国。
1983年，解放军总参谋长杨得志访问泰国时，发表声明：“如果越南胆敢入侵泰国，中国军队绝不会坐视不管，我们支持泰国人民捍卫自己的国家。”从1984年起，两山轮战开打（两山是指云南省的老山和者阴山，当时被越南占领，后被收回），而开打的原因之一就是支持柬埔寨、泰国的抗越斗争。
因为每年到了东南亚旱季，越军就会对泰柬边境加强扫荡，这时中国军队就会在中越边境对越南实施打击，搞几次拔点、炮击作战，尽量杀伤越军的有生力量，以牵制越南在泰柬边境的注意力和行动。之后，中泰关系迅速升温。1984年5月中旬，泰国三军总司令阿铁·干朗逸将军突然造访中国，并与杨得志进行会谈。
就在会谈即将圆满结束时，这位将军却突然提出想要到老山战场去看一看。这个要求让杨得志十分的为难。因为当时的那里还处于战乱之中。老山也才收复了不到一个月，炮战、侦察战还频繁发生。万一这位泰国将军在老山战场出了什么意外，该怎么办？可谁知阿铁将军非要去看看，还说有解放军在身边，会很安全，很相信解放军。
最终，北京还是同意了他的这个要求。5月22日，在昆明军区总司令张铚秀的陪同下，阿铁将军来到了麻栗坡县交趾城。之后，他视察了从前线下来休整的解放军战士。看到这些硝烟未退的战士们，阿铁将军连连称赞，并表示这些保卫祖国，浴血奋战的战士们非常值得敬佩，是泰国军队学习的好榜样。
离开中国之时，他对杨得志说：“我现在才知道志愿军为什么能在朝鲜战场上打赢美军了，因为他们有一颗真正的保家卫国的心。”哦对了，阿铁将军也参加过朝鲜战争，那时他才25岁，是泰国派出的主力部队21团的一个基层军官，而他的对手是志愿军47军141师423团。回国之后，阿铁将军还对解放军赞叹不已，并表示要好好学习总参谋长杨得志的治军之道。